UAE में कांस्य, पोलैंड में स्वर्ण: जालंधर के शटलर का बढ़ता सफर

Punjab.पंजाब: जालंधर के रहने वाले 20 वर्षीय शटलर अभिनव ठाकुर ने हाल ही में यूएई ओपन बैडमिंटन चैंपियनशिप में कांस्य पदक जीतकर अपनी उपलब्धियों में एक और उपलब्धि जोड़ ली है। यह चैंपियनशिप दो सप्ताह पहले संपन्न हुई थी। भारतीय रेलवे का प्रतिनिधित्व करते हुए उन्होंने पोलैंड में आयोजित विश्व रेलवे बैडमिंटन चैंपियनशिप में भी स्वर्ण पदक जीता। इससे पहले उन्होंने बेंगलुरु में आयोजित सीनियर नेशनल टीम बैडमिंटन चैंपियनशिप में रजत पदक जीता था। ठाकुर के नाम उपलब्धियों की एक शानदार सूची है। उन्हें तीन बार पंजाब चैंपियन का खिताब मिल चुका है। अंडर-19 श्रेणी से बाहर होने तक वे शीर्ष राष्ट्रीय रैंकिंग पर थे। अब सीनियर श्रेणी में प्रतिस्पर्धा करते हुए वे भारत में 12वें स्थान पर हैं। लेकिन युवा एथलीट के लिए यह राह आसान नहीं रही। पिछले लगभग नौ वर्षों से ठाकुर घर से दूर रह रहे हैं। जब वे पेशेवर प्रशिक्षण के लिए हैदराबाद में प्रतिष्ठित पुलेला गोपीचंद अकादमी में शामिल हुए थे, तब उनकी उम्र 12 वर्ष भी नहीं थी। तब से वे घर केवल मैचों में भाग लेने या परीक्षा देने तक ही सीमित रहे हैं। जालंधर के इनोसेंट हार्ट्स स्कूल के छात्र ठाकुर वर्तमान में चितकारा विश्वविद्यालय से बीबीए कर रहे हैं। “अभिनव ने वाकई बहुत मेहनत की है। उसने अपनी पूरी किशोरावस्था घर से दूर बिताई है,” उनके पिता सुदर्शन ठाकुर, जो भारतीय रेलवे में वरिष्ठ लेखा परीक्षा अधिकारी हैं, कहते हैं। “वह साल में मुश्किल से दो बार घर आता है। वह किसी पारिवारिक समारोह या शादी में शामिल नहीं हुआ है।

उसका लक्ष्य स्पष्ट है—वह 2029 ओलंपिक के लिए क्वालीफाई करने के लिए दृढ़ संकल्पित है और इसके लिए पहले से ही कड़ी मेहनत कर रहा है।” अभिनव की यात्रा के बारे में और बताते हुए सुदर्शन कहते हैं, “मैं खुद एक राष्ट्रीय स्तर का वॉलीबॉल खिलाड़ी था। मेरी बेटी पारुल ठाकुर, जो वर्तमान में पंजाब विश्वविद्यालय में पीएचडी कर रही है, वह भी राष्ट्रीय स्तर की बैडमिंटन चैंपियन थी, लेकिन अपनी पढ़ाई पर ध्यान केंद्रित करने के लिए उसने खेल को बीच में ही छोड़ दिया। हमारा छोटा बेटा अभिनव, जब वह सिर्फ आठ साल का था, तब अपनी बहन के साथ जालंधर के रायजादा हंसराज स्टेडियम में खेलने चला गया। जल्द ही, उसने बैडमिंटन को गंभीरता से लेने की इच्छा जताई। पंजाब चैंपियन बनने के बाद, हमने उसे देश की शीर्ष अकादमी में प्रशिक्षित करने का फैसला किया।” सुदर्शन ने कहा, "जब वह अंडर-19 श्रेणी में था, तब अभिनव को खेलो इंडिया से सहायता मिली थी। लेकिन अब, उसके प्रशिक्षण और टूर्नामेंट का सारा खर्च हम पर पड़ता है। हम सिर्फ़ उसके प्रशिक्षण के लिए 30,000 रुपये प्रति माह देते हैं। उसकी रैंक बनाए रखने के लिए अंतरराष्ट्रीय आयोजनों में भाग लेने पर हमें सालाना लगभग 15 से 20 लाख रुपये का खर्च आता है।" "हम उसकी यात्रा का समर्थन करने के लिए सक्रिय रूप से प्रायोजकों की तलाश कर रहे हैं। जिला बैडमिंटन संघ ने बहुत मदद की है - जब भी वह पदक जीतता है, तो वे नकद प्रोत्साहन देते हैं। लेकिन कुल मिलाकर खर्च बहुत ज़्यादा है।"