Amritsar ने बदली जॉन लिम की जिंदगी

Amritsar अमृतसर खाने-पीने, यादों और इतिहास का शहर है, और इसके खास पंजाबी माहौल में जॉन फ्रांसिस लिम के परिवार की कहानी भी बसी है। माना जाता है कि 70 साल के जॉन, अमृतसर में रहने वाले एकमात्र 'हाक्का' प्रवासी समुदाय के चीनी-पंजाबी हैं। तीसरी पीढ़ी के हाक्का चीनी-पंजाबी जॉन ने अपनी ज़िंदगी का ज़्यादातर समय प्राइवेट स्कूलों में अंग्रेज़ी साहित्य पढ़ाते हुए बिताया। उनकी पत्नी मोलिना भी एलेक्जेंड्रिया स्कूल में टीचर हैं और उनकी तीन बेटियाँ हैं।

उनके दादा 1940 के दशक की शुरुआत में चीन से आए थे, जब वहाँ कम्युनिस्ट शासन मज़बूत हो रहा था। कई हाक्का चीनी प्रवासी परिवारों की तरह, उनका परिवार भी सबसे पहले कलकत्ता पहुँचा, जो चीनी लोगों, खासकर हाक्का परिवारों के बसने का एक अहम केंद्र बन गया था। जॉन ने बताया, "मेरे पिता 14-15 साल के थे जब हमारे परिवार ने उत्तर की ओर जाने और अंततः अविभाजित पंजाब में बसने का फ़ैसला किया।"

पंजाब में, जॉन के पिता ने चमड़े का काम शुरू किया और बाद में 'फैन ले एंड कंपनी' नाम से हाथ से बने चीनी जूतों का सफल कारोबार खड़ा किया। परिवार की शाखाएँ लाहौर, अमृतसर में कूपर रोड और जालंधर में थीं। "अमृतसर में उनका घर था, लेकिन 1947 में हालात बदल गए। जब ​​बँटवारा हुआ, तो मेरे दादा और पिता के सामने एक विकल्प था — या तो लाहौर की दुकान बंद करके अमृतसर (भारत) आ जाएँ या वहीं रहें। उन्होंने अमृतसर में बसने का फ़ैसला किया।" उनका पुश्तैनी घर क्रिस्टल चौक के पास था। जॉन के छह भाई-बहन अब भारत के अलग-अलग शहरों में रहते हैं।

अमृतसर में पले-बढ़े इस परिवार ने वहाँ की संस्कृति को अपना लिया। परिवार के सदस्य अच्छी पंजाबी (माझा बोली के साथ) बोलने और हाक्का खान-पान की जड़ों को स्थानीय पंजाबी स्वाद के साथ मिलाने के लिए जाने जाते हैं। उन्होंने कहा, "हमारे घर में, मेरे सभी भाई-बहन और मैं अच्छी पंजाबी बोलते थे, जबकि मेरे पिता चीनी बोलते थे। जो खाना बनता था, वह असली चीनी खाना नहीं होता था क्योंकि हमें वैसी सामग्री नहीं मिलती थी। हमारे माता-पिता ने हमें चीनी परंपराएँ सिखाने की कोशिश की, हालाँकि हमने उसमें ज़्यादा दिलचस्पी नहीं ली।"

भारत में हाक्का चीनी समुदाय के लोगों को खास इंडो-चीनी 'टंगरा' कुज़ीन (खाने की शैली) को शुरू करने और लोकप्रिय बनाने का श्रेय दिया जाता है, जिसमें जॉन के परिवार के कई सदस्य भी शामिल हैं। उनकी छोटी बहन, कैथरीन लिम, टंगरा कुज़ीन की शेफ़ हैं। जॉन के परिवार का इतिहास बंटवारे के समय पंजाब में रहने वाले चीनी प्रवासियों के अनुभवों और 1962 के भारत-चीन युद्ध के नतीजों को भी दिखाता है। उन्होंने कहा, "पंजाब में पूरी ज़िंदगी बिताने के बावजूद, मेरे पिता को कभी भारत की नागरिकता नहीं मिली। 1962 के भारत-चीन युद्ध के बाद, चीनी प्रवासियों को हमेशा शक की नज़र से देखा जाता था। 1966 में जब इंदिरा गांधी पहली बार प्रधानमंत्री बनीं, तो मेरे माता-पिता ने नागरिकता के लिए आवेदन किया, लेकिन उसे नामंज़ूर कर दिया गया। बाद में, भारत सरकार ने फ़ैसला किया कि 1955 के बाद चीनी प्रवासियों के यहाँ पैदा हुए बच्चों को नागरिकता दी जाएगी।"