गंजम के परित्यक्त नमक तालाबों के पुनरुद्धार के लिए आवाज बुलंद

Ganjam गंजम: गंजम ब्लॉक के कांटिया गाँव के पास प्रसिद्ध बाबा बटेश्वर पीठ में रविवार को हुम्मा क्षेत्र के नमक किसानों की एक बैठक के बाद, अप्रयुक्त नमक क्षेत्रों के पुनरुद्धार की माँग ज़ोर पकड़ रही है। पूर्व सरपंच दिलीप छोटराय की अध्यक्षता में हुई इस बैठक में, खाली पड़ी नमक की खेती की ज़मीनों के पुनरुद्धार और उत्पादन के लिए किसानों को वापस करने की माँग की गई। नीलाद्रिपुर, कांटिया गढ़, खातुआकुड़ा, मयूरपाड़ा, गोखरकुड़ा, लक्ष्मीपुर और हुम्मा सहित कई गाँवों के किसान और प्रतिनिधि इस बैठक में शामिल हुए। प्रतिभागियों ने सर्वसम्मति से नमक के मैदानों पर किसी भी निजी कंपनी को काम करने की अनुमति देने का विरोध किया। उन्होंने एक कार्ययोजना को अंतिम रूप देने के लिए जल्द ही एक और बैठक बुलाने का निर्णय लिया। गौरतलब है कि केंद्र सरकार के पास गंजम और हुम्मा में सैकड़ों एकड़ ज़मीन है जो कभी नमक की खेती का केंद्र हुआ करती थी, खासकर गर्मियों के महीनों में। हालाँकि, नमक उत्पादन पर अब ध्यान न दिए जाने के कारण, नमक क्षेत्र अब मवेशियों के चरागाह में बदल गए हैं।

गुजरात स्थित केंद्रीय नमक एवं समुद्री रसायन अनुसंधान संस्थान ने पहले ही इस स्थल की पहचान ओडिशा के लिए एक आदर्श नमक उत्पादन केंद्र के रूप में की थी। इसके अतिरिक्त, वाणिज्य एवं उद्योग मंत्रालय के अंतर्गत नमक विभाग और राज्य सरकार के उद्योग विभाग ने मिलकर हुम्मा और सूर्यनारायणपुर के बीच एक नमक गोदाम विकसित किया था। उसी स्थान पर मजदूरों के लिए एक विश्रामगृह भी बनाया गया था। इस क्षेत्र में केंद्र के पास 1,472 एकड़ ज़मीन है। इसमें से 729 एकड़ ज़मीन हुम्मा और बिनचनापल्ली नमक सहकारी समितियों के अंतर्गत आती है। ये ज़मीनें नमक की खेती के लिए समितियों को पट्टे पर दी गई थीं, जिनका हर 20 साल में नवीनीकरण होता था। आखिरी बार नवीनीकरण 2011 में किया गया था।

हालाँकि, उत्पादन में लगातार गिरावट के कारण, ये नमक क्षेत्र अब खंडहर में तब्दील हो चुके हैं। नमक की खेती एक दशक से भी ज़्यादा समय से बंद है, जिससे गंजम ब्लॉक के हुम्मा, लक्ष्मीपुर, झड़कुड़ा, सूर्यनारायणपुर, मयूरपाड़ा, नीलाद्रिपुर, कांटियागढ़, पुइंटोला और बिनचनापल्ली गाँवों के लोगों की आजीविका प्रभावित हो रही है। कभी ग्रामीण खेती और नमक की खेती दोनों करते थे, लेकिन सरकारी या प्रशासनिक मदद के अभाव में कई लोगों को यह धंधा छोड़कर काम की तलाश में विदेश पलायन करना पड़ा। वर्तमान में, केवल कुछ ही स्थानीय किसान नमक की खेती जारी रखे हुए हैं, जबकि ज़्यादातर प्रोत्साहन के अभाव में इससे दूर हो गए हैं। इससे पहले, जयश्री केमिकल्स लिमिटेड ने कास्टिक सोडा बनाने के लिए हुम्मा और बिनचनापल्ली नमक उत्पादन एवं विपणन सहकारी समितियों से नमक खरीदा था। अब वह प्रथा भी बंद हो गई है। किसानों ने बताया कि लगभग सभी आवश्यक वस्तुओं की कीमतें बढ़ गई हैं, लेकिन नमक की कीमतें उस अनुपात में नहीं बढ़ी हैं, जिससे यह व्यापार अलाभकारी हो गया है। स्थानीय निवासियों ने सरकार से इस कभी फलते-फूलते उद्योग को पुनर्जीवित करने के लिए तत्काल कदम उठाने का आग्रह किया है।