मेरा लक्ष्य अपनी फिटनेस और कौशल में सुधार करना है: सीनियर हॉकी राष्ट्रीय शिविर में बुलाए जाने पर प्रताप लाकड़ा

Odisha : मेरा लक्ष्य अपनी फिटनेस और कौशल में सुधार करना है: सीनियर हॉकी राष्ट्रीय शिविर में बुलाए जाने पर प्रताप लाकड़ा

प्रताप लाकड़ा के लिए भारतीय सीनियर पुरुष हॉकी शिविर तक का रास्ता बिल्कुल भी आसान नहीं रहा है। ओडिशा के सुंदरगढ़ जिले के 24 वर्षीय डिफेंडर - हॉकी के दिग्गजों को जन्म देने के लिए मशहूर - ने कोविड-19 महामारी के दौरान अपने करियर के पटरी से उतरने के बाद एक दमदार वापसी की कहानी लिखी है।

लाकड़ा मौजूदा सीनियर राष्ट्रीय शिविर में दो नए चेहरों में से एक हैं, जो उनके धैर्य और पुनरुत्थान का प्रमाण है। उन्हें 15वीं हॉकी इंडिया सीनियर पुरुष राष्ट्रीय चैंपियनशिप 2025 में शानदार प्रदर्शन के बाद टीम में शामिल किया गया है, जहां उन्होंने मध्य प्रदेश को रजत पदक दिलाने में अहम भूमिका निभाई थी।

लाकड़ा ने कहा, "लॉकडाउन के बाद वापसी करना आसान नहीं था।" “मैंने अपनी फिटनेस और गति खो दी। कुछ समय के लिए, मुझे लगा कि मैंने जो कुछ भी हासिल किया था, वह सब खत्म हो रहा है। लेकिन मैंने हार नहीं मानी - मैंने प्रशिक्षण जारी रखा, प्रदर्शन जारी रखा।”

लाकड़ा की यात्रा सुंदरगढ़ के कई युवा लड़कों की तरह शुरू हुई - हाथ में हॉकी स्टिक लेकर, गांव के खेतों में नंगे पैर खेलना। उनके पिता, जो अपने गांव में भी हॉकी खेलते थे, और उनकी बड़ी बहन प्रीति, जिन्होंने राष्ट्रीय स्तर पर ओडिशा का प्रतिनिधित्व किया, ने खेल के प्रति उनके प्यार की नींव रखी। लाकड़ा कहते हैं, “हम किसान परिवार हैं, लेकिन हॉकी हमारी जड़ों में गहराई से समाई हुई है।” “मेरी बहन पहले एक स्पोर्ट्स हॉस्टल में शामिल हुई और उसने मुझे इस खेल को गंभीरता से लेने के लिए प्रेरित किया।”

साथ ही, अपने शुरुआती वर्षों में वित्तीय संघर्षों ने उन्हें नहीं रोका - बल्कि, उन्होंने उन्हें आकार दिया। “एक समय था जब मेरे पास खेलने के लिए उचित जूते नहीं थे। हॉकी गंगपुर ओडिशा के एक दयालु अधिकारी ने मेरी मदद की। ऐसी छोटी-छोटी चीजों ने मुझे आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया,” उन्होंने बताया।

लाकड़ा के शुरुआती करियर में बहुत संभावनाएं थीं। अपने गांव में 9 साल की उम्र में हॉकी की शुरुआत करने के बाद, वह 2011 में राउरकेला के प्रसिद्ध पानपोश स्पोर्ट्स हॉस्टल में शामिल हो गए। उन्होंने जल्दी ही रैंक हासिल की, भारतीय जूनियर टीम में जगह बनाई और सुल्तान ऑफ जोहोर कप (2017, 2019) और स्पेन में 8 नेशंस इनविटेशनल (2019) जैसे टूर्नामेंट में खेले।

लेकिन जब 2020 में महामारी आई, तो लाकड़ा, कई एथलीटों की तरह, खुद को बेसहारा पाया। उन्हें जूनियर नेशनल कैंप से निकाल दिया गया, उनकी फिटनेस गिर गई और अवसर खत्म हो गए। "यह एक कठिन दौर था," वे कहते हैं। "ऐसे दिन भी थे जब मैं रेलवे टीम के मैदान पर अकेले ट्रेनिंग करता था, बस दौड़ता रहता था और अपने खेल पर काम करता था, बिना यह जाने कि आगे क्या होगा।" यह भी पढ़ें - हॉकी इंडिया ने बिहार राज्य खेल प्राधिकरण के साथ समझौता ज्ञापन पर हस्ताक्षर किए, राजगीर में पुरुष एशिया कप 2025 की मेजबानी करेगा

लाकड़ा की दृढ़ता रंग लाई और उन्होंने रेलवे टूर्नामेंट के माध्यम से प्रतिस्पर्धी हॉकी में वापसी की और अंततः 2018 में खेल कोटे के तहत दक्षिण मध्य रेलवे में नौकरी हासिल की, जिससे उन्हें प्रशिक्षण और प्रतिस्पर्धा जारी रखने के लिए स्थिरता मिली। 2024 तक, वह फिर से सक्रिय हो गए, उन्होंने सीनियर नेशनल में ओडिशा का प्रतिनिधित्व किया और फिर 2025 में मध्य प्रदेश के लिए खेलने लगे। यह कदम महत्वपूर्ण साबित हुआ - उनके रक्षात्मक अनुशासन और निरंतरता को नज़रअंदाज़ करना असंभव था।

सीनियर नेशनल में मध्य प्रदेश के साथ उनके हालिया प्रदर्शन - जिसमें पंजाब के खिलाफ़ एक कठिन फ़ाइनल भी शामिल है - ने उन्हें सीनियर नेशनल कैंप में लंबे समय से प्रतीक्षित कॉल-अप दिलाया। “यह एक कठिन टूर्नामेंट था। शीर्ष भारतीय खिलाड़ियों के खिलाफ़ खेलना एक सीखने का अनुभव था। फ़ाइनल ने मुझे टीम संयोजन और उच्च दबाव वाले खेल के बारे में बहुत कुछ सिखाया।” डिफेंस में खेलने वाले और ड्रैग-फ्लिकर के तौर पर भी खेलने वाले लाकड़ा भारत के महान खिलाड़ियों बीरेंद्र लाकड़ा और रूपिंदर पाल सिंह को अपना आदर्श मानते हैं। "मैंने बीरेंद्र लाकड़ा को देखने के बाद डिफेंस में खेलना चुना - जिस तरह से उन्होंने पीछे से खेल को नियंत्रित किया, उससे मैं वाकई प्रेरित हुआ।

जब ड्रैगफ्लिकिंग की बात आई, तो मैंने रूपिंदर पाल सिंह का बारीकी से अनुसरण किया - उनकी तकनीक और सटीकता ने मुझे बहुत कुछ सिखाया।" प्रताप ने हॉकी इंडिया लीग 2024-25 में वेदांत कलिंगा लांसर्स के साथ भी अनुभव प्राप्त किया। हालांकि उन्हें खेलने के ज़्यादा मौके नहीं मिले, लेकिन उनका कहना है कि यह एक आँख खोलने वाला अनुभव था। "अंतरराष्ट्रीय और वरिष्ठ खिलाड़ियों के साथ रहने से मुझे खेल को एक अलग स्तर पर समझने में मदद मिली। मैं केंद्रित रहा और हर अवसर का फ़ायदा उठाने की कोशिश की।" अब सीनियर नेशनल कैंप में, लाकड़ा पूरी तरह से समर्पित हैं। "मेरा लक्ष्य अपनी फिटनेस और कौशल में सुधार करना है। मैं अनुशासित रहना चाहता हूँ, कड़ी मेहनत करना चाहता हूँ और भारतीय टीम में जगह बनाना चाहता हूँ। मेरा अंतिम सपना देश के लिए ओलंपिक स्वर्ण जीतना है।" उनके परिवार का समर्थन अटूट है। उनकी बहन प्रीति, जो उनकी शुरुआती गुरु थीं, उन्हें विनम्र बने रहने की याद दिलाती हैं। "उसने मुझसे कहा, 'कैंप में नाम आना तो बस शुरुआत है। अगर तुम भारतीय जर्सी पहनना चाहते हो तो कड़ी मेहनत करते रहो।"