स्थानीय से वैश्विक

पिछले चार दशकों में, मैंने अनगिनत अकादमिक सेमिनारों और साहित्यिक उत्सवों में भाग लिया है। सबसे हालिया घटना पिछले महीने हुई थी, और दक्षिणी पहाड़ी शहर उधगमंडलम में आयोजित की गई थी, जिसे ऊटी के नाम से जाना जाता है। "नीलगिरी में नीलगिरी के लिए सम्मेलन" के रूप में प्रस्तुत, इसमें तमिलनाडु के इस खूबसूरत और कमजोर पर्वतीय जिले के लिए "जैव सांस्कृतिक रूप से टिकाऊ भविष्य" की कल्पना करने की मांग की गई थी। वक्ताओं में अग्रणी सामाजिक वैज्ञानिक और प्राकृतिक वैज्ञानिक शामिल थे जिन्होंने नागरिक-कार्यकर्ताओं, उद्यमियों, शिक्षकों और आदिवासी बुजुर्गों के साथ इस क्षेत्र में काम किया है। प्रतिभागियों की विविधता और प्रस्तुतियों की गुणवत्ता के संदर्भ में, यह मेरे द्वारा अब तक देखे गए सबसे मनोरंजक और शिक्षाप्रद सेमिनारों में से एक था।

नीलगिरी से मेरा व्यक्तिगत संबंध है। मेरे पिता का जन्म ऊटी में हुआ था और वयस्क होने पर, मेरे माता-पिता उसी शहर में मिले और प्यार हो गया। हालाँकि, मेरा जन्म और पालन-पोषण उपमहाद्वीप के दूसरे छोर पर, गढ़वाल हिमालय की तलहटी में हुआ था। यह गढ़वाल की आंतरिक पहाड़ियों में था जहां मैंने अपना पहला निरंतर शोध किया था। वास्तव में मैंने पहली बार नीलगिरी का दौरा तब किया जब मैं चालीस वर्ष का था। हालाँकि, पिछली एक चौथाई सदी में, मैंने वहाँ काफी समय बिताया है, वर्षों से फैले परिवार के साथ छोटी छुट्टियों पर और कोरोनोवायरस महामारी के दौरान लंबी और अधिक केंद्रित अवधियों में।

नीलगिरि एक महान पर्वत श्रृंखला का एक हिस्सा है जिसे पश्चिमी घाट के नाम से जाना जाता है; गढ़वाल उससे भी बड़ी पर्वत शृंखला का एक हिस्सा है जिसे हिमालय के नाम से जाना जाता है। इस "नीलगिरिस्केप्स" सेमिनार में बातचीत और बातचीत को सुनकर, मुझे लगा कि मैं उन पहाड़ियों के बीच कुछ ऐतिहासिक समानताएं देख सकता हूं जिन्हें मैं अपनी युवावस्था में अच्छी तरह से जानता था और जिन पहाड़ियों को मैं अपने बुढ़ापे में बेहतर तरीके से जानने लगा हूं। ये समानताएँ पूर्व-औपनिवेशिक, औपनिवेशिक और उत्तर-औपनिवेशिक काल तक फैली हुई हैं।

मैं निश्चित रूप से दोनों क्षेत्रों के बीच गहरे जैव-सांस्कृतिक अंतर को पहचानता हूं। नीलगिरि और गढ़वाल के निवासी भाषा, आस्था, संस्कृति और खान-पान के मामले में भिन्न थे और हैं। दोनों क्षेत्रों के परिदृश्य उनकी वनस्पतियों, जीवों, मिट्टी के प्रकार और भूवैज्ञानिक संरचनाओं के संदर्भ में बहुत भिन्न हैं। फिर भी, उनके आधुनिक पारिस्थितिक इतिहास में, कई समानताएँ बनी हुई हैं, जैसा कि मैं अब समझाऊंगा।

19वीं सदी की शुरुआत में ब्रिटिश उपनिवेशवादियों ने पहली बार गढ़वाल और नीलगिरि दोनों में अपनी उपस्थिति दर्ज करानी शुरू की। प्रत्येक क्षेत्र में जब विदेशी आए, तो उन्हें पहाड़ी समुदायों द्वारा आजीविका के चार प्रमुख रूप अपनाए गए - शिकार और संग्रहण, पशुचारण, कृषि और शिल्प उत्पादन। दोनों क्षेत्र बड़े पैमाने पर आर्थिक रूप से आत्मनिर्भर थे, हालांकि पूरी तरह से नहीं: नीलगिरि के लोग नीचे कोंगु नाडु के मैदानी इलाकों के साथ व्यापार करते थे, गढ़वाल के लोग भारत-गंगा के मैदानी इलाकों और उच्च हिमालय के पार तिब्बत के साथ व्यापार करते थे।

नीलगिरि और गढ़वाल दोनों में, स्थानीय समुदायों का प्राकृतिक दुनिया के साथ गहरा और जैविक संबंध था। उन्होंने प्रकृति द्वारा निर्धारित सीमाओं के भीतर रहना और खुद को पुन: उत्पन्न करना सीख लिया था। पौधों, मिट्टी और जलवायु परिस्थितियों के बारे में स्वदेशी ज्ञान अत्यधिक विकसित किया गया था और उनकी आजीविका प्रथाओं में शामिल किया गया था। साथ ही, विशिष्ट पौधों, चट्टानों और जल निकायों की पूजा, और अछूते जंगलों के क्षेत्रों को पवित्र उपवनों के रूप में स्थापित करना, इन पूर्व-आधुनिक समुदायों द्वारा प्रदर्शित प्रकृति के प्रति गहरी विनम्रता को दर्शाता है।

ब्रिटिश राज के आगमन से इन दोनों क्षेत्रों में आमूल-चूल व्यवधान आया। पारिस्थितिकी के स्तर पर, परिदृश्य में एक गहरा परिवर्तन हुआ - जिसने नीलगिरी में चाय बागानों और हिमालय में वाणिज्यिक वानिकी का रूप ले लिया। एक जगह चाय की बुआई और कटाई और दूसरी जगह चीड़ की बुआई और कटाई से जैव विविधता और पर्यावरणीय स्थिरता को बड़ा नुकसान हुआ। समाज के स्तर पर, दोनों क्षेत्रों में बाहरी लोगों की आमद देखी गई - मजदूर, अधिकारी, शिक्षक, सैनिक, सुख चाहने वाले और अन्य - साथ ही साथ बाहरी प्रवासन की धारा भी लगातार बढ़ती जा रही है, क्योंकि पहाड़ी लोग कारखानों में रोजगार की तलाश कर रहे हैं। मैदानी इलाकों में घर और कार्यालय। राज के साथ शहरी केंद्रों और ऊटी और मसूरी जैसे 'हिल स्टेशनों' का भी निर्माण हुआ।

1947 में स्वतंत्रता के बाद, इन क्षेत्रों के सामाजिक और पारिस्थितिक पुनर्निर्माण में और तेजी आई। बिजली के लिए पहाड़ों की नदियों पर बाँध बना दिया गया, जिससे जंगल और घास के मैदान डूब गए। मोटर योग्य सड़कों के नेटवर्क के विस्तार के साथ, पहाड़ियों के अंदर और बाहर लोगों और वस्तुओं का प्रवाह बहुत तेज हो गया। उत्तर-औपनिवेशिक राज्य के 'विकास' कार्यक्रमों ने हजारों सरकारी कर्मचारियों को उनके परिवारों के साथ लाया। भारतीय मध्यम वर्ग के विस्तार के कारण मैदानी इलाकों से लेकर पहाड़ों तक पर्यटन में तेजी से वृद्धि हुई। ये पर्यटक अपने साथ स्थानीय रोजगार और आय सृजन के अवसर तो लाए ही, साथ ही नशे, झगड़े, ट्रैफिक जाम और कम से कम टनों गैर-बायोडिग्रेडेबल कचरा भी लेकर आए, जो कि