भीतरकनिका नेशनल पार्क में सैकड़ों मगरमच्छ के बच्चे अंडों से निकले

Kendrapada केंद्रपाड़ा: एक अधिकारी ने बताया कि भितरकनिका नेशनल पार्क में खारे पानी के मगरमच्छों के सैकड़ों बच्चे अपने घोंसलों से बाहर निकलकर ओडिशा के केंद्रपाड़ा ज़िले की खाड़ियों और जलाशयों की ओर बढ़ रहे हैं। अधिकारी ने बताया कि बच्चों के निकलने का सालाना सिलसिला तीन दिन पहले शुरू हुआ और इसके लगभग दो हफ़्ते तक चलने की उम्मीद है, क्योंकि ये छोटे जीव घोंसले वाली जगहों से पानी तक का अपना पहला सफ़र तय कर रहे हैं। यह नज़ारा भितरकनिका के लिए एक और सफल ब्रीडिंग सीज़न (प्रजनन का मौसम) है, जहाँ भारत की खारे पानी की मगरमच्छ आबादी का लगभग 70 प्रतिशत हिस्सा पाया जाता है। नेशनल पार्क में मगरमच्छों की आबादी 1975 में 96 थी (जब संरक्षण के प्रयास शुरू हुए थे) और अब यह तेज़ी से बढ़कर 1,858 हो गई है।

वन अधिकारियों ने बताया कि इस साल 117 घोंसले वाली जगहों की पहचान की गई। मादा मगरमच्छ आम तौर पर 50-60 अंडे देती हैं और लगभग 70-80 दिनों के इनक्यूबेशन (अंडे सेने की अवधि) के बाद बच्चे बाहर निकलते हैं। इतनी बड़ी संख्या में अंडे दिए जाने के बावजूद, बहुत कम बच्चे ही वयस्क होने तक जीवित रह पाते हैं। मगरमच्छों पर शोध करने वाले सुधाकर कर ने कहा, "100 में से शायद ही कोई बच्चा वयस्क बन पाता है।" जंगल में छोटे मगरमच्छों को जलीय जीवों और अन्य शिकारियों से खतरा रहता है।

बच्चे अपनी माँ के बिना बाहर निकलते हैं और शुरू में घोंसले वाली जगहों के आस-पास घूमते हैं, फिर पास की खाड़ियों और जलाशयों की ओर बढ़ते हैं। वन विभाग के कर्मचारी घोंसलों से सुरक्षित दूरी बनाए रखते हैं ताकि उन्हें कम से कम परेशान किया जाए, क्योंकि अपने आवास में दखल होने पर ये जीव आक्रामक हो सकते हैं। मगरमच्छ मैंग्रोव की टहनियों, पत्तियों और कीचड़ का इस्तेमाल करके ऊँची ज़मीन पर अपने घोंसले बनाते हैं। अधिकारियों ने बताया कि ऐसी जगहों को चुना जाता है जहाँ मॉनसून में पानी न भरे और पर्याप्त धूप मिले।

घोंसले बनाने के मौसम में कोई दखल न हो, यह पक्का करने के लिए 31 मई से भितरकनिका को पर्यटकों और आगंतुकों के लिए बंद रखा गया था। यह पाबंदी 31 जुलाई को हटा ली गई। हालाँकि खारे पानी के मगरमच्छ पश्चिम बंगाल के सुंदरबन और अंडमान द्वीप समूह के मैंग्रोव वाले इलाकों में भी पाए जाते हैं, लेकिन भितरकनिका में इस प्रजाति की आबादी और घनत्व बहुत ज़्यादा है। मगरमच्छ मैंग्रोव इकोसिस्टम का भी एक अहम हिस्सा हैं। अधिकारियों ने बताया कि उनकी मौजूदगी लोगों को दलदली जंगलों से दूर रखती है, जिससे अप्रत्यक्ष रूप से पेड़ों की अवैध कटाई और शिकार से मैंग्रोव की सुरक्षा में मदद मिलती है।