केंद्रपाड़ा पुलिस ने मंगलवार को यहां जाजपुर में एक मठ के पूर्व पुजारी को गिरफ्तार कर मूर्ति चोरी के रैकेट का भंडाफोड़ करने का दावा किया है। आरोपी की पहचान जाजपुर के इरासमा पुलिस थाना क्षेत्र के जपा गांव के 27 वर्षीय आनंद दास उर्फ छुआ बाबा के रूप में हुई है। उसके कब्जे से चोरी की चार प्राचीन मूर्तियां बरामद की गई हैं। दास जाजपुर में ओलासुनी मठ में एक पुजारी के रूप में काम कर रहा था, लेकिन कथित तौर पर पिछले साल वहां चोरी करने के बाद भाग गया था।
केंद्रपाड़ा के उप-विभागीय पुलिस अधिकारी (एसडीपीओ) जयंत महापात्र ने कहा कि दास ने 8 जून को तालकुसुमा गांव के एक मंदिर से चार मूर्तियां लूटी थीं। पूछताछ के दौरान, उसने केंद्रपाड़ा, जगतसिंहपुर और जाजपुर जिलों में विभिन्न मंदिरों और धार्मिक स्थलों से पुजारी के रूप में प्राचीन मूर्तियों को लूटने की बात स्वीकार की, क्योंकि उन स्थानों तक उसकी आसानी से पहुंच थी।
एसडीपीओ ने बताया कि आईपीसी की धारा 457 और 380 के तहत मामला दर्ज कर लिया गया है और रैकेट में शामिल अन्य लोगों को पकड़ने के लिए आगे की जांच की जा रही है। इस साल 26 जनवरी को केंद्रपाड़ा पुलिस ने छह मूर्ति चोरों को गिरफ्तार किया था और उनके कब्जे से नौ प्राचीन मूर्तियां जब्त की थीं। इसी तरह, चार साल पहले, निश्चिन्ताकोइली पुलिस ने एक अंतर्राज्यीय मूर्ति चोर गिरोह का पर्दाफाश किया था और बुहालो गांव के एक मंदिर से चोरी हुई एक दुर्लभ पत्थर की बुद्ध की मूर्ति को बरामद करने के अलावा दो प्रमुख सदस्यों को गिरफ्तार किया था।
