Dhenkanal, सौम्य दिग्गजों के लिए एक आश्रय स्थल

Dhenkanal ढेंकनाल: ढेंकनाल वन प्रभाग राज्य में हाथियों के लिए एक संपन्न अभयारण्य है, जहाँ इन राजसी सौम्य दिग्गजों की सबसे बड़ी आबादी है, जैसा कि हाल ही में जनगणना के आंकड़ों से पुष्टि होती है। अपने वन क्षेत्रों में 374 से अधिक हाथियों के साथ, जिले को 'हाथियों का घर' कहा जाता है।

विशेष रूप से, हिंडोल वन क्षेत्र अकेले 200 से अधिक हाथियों का घर है, जो मनुष्यों और वन्यजीवों के बीच सामंजस्यपूर्ण सह-अस्तित्व को दर्शाता है। शांतिपूर्ण संबंध का श्रेय समुदाय के हाथियों के प्रति गैर-आक्रामक रुख और जिले के बढ़ते वन क्षेत्र को दिया जाता है जो एक अनुकूल आवास प्रदान करता है। हिंडोल, सदर, कपिलास, कामाख्यानगर, महाबिरोड, सदांगी और जिले के पश्चिमी और पूर्वी (वन) रेंज में हाथी महत्वपूर्ण संख्या में पाए जाते हैं। एक महत्वपूर्ण क्षेत्र, सदर रेंज में मेरामंडली-ढेंकनाल रेलवे स्टेशनों के बीच एक निर्दिष्ट ‘हाथी गलियारा’ शामिल है, जहाँ झुंड अक्सर रेलवे पटरियों को पार करते हैं। जोखिमों को कम करने के लिए, वन विभाग ने शाम 6 बजे से सुबह 6 बजे के बीच गुजरने वाली ट्रेनों की गति को 30 किमी/घंटा तक सीमित करने के लिए ईस्ट कोस्ट रेलवे के खुर्दा रोड डिवीजन के साथ समन्वय स्थापित किया है। फसलों की रक्षा और मानव-हाथी संघर्ष को संबोधित करने के लिए, वन विभाग ने अभिनव उपाय किए हैं, जैसे कि ‘ऐरावत’ को तैनात करना,

हाथियों को मानव बस्तियों से दूर भगाने के लिए उपकरणों से लैस एक विशेष वाहन। इसके अलावा, वन कर्मी सतर्क रहते हैं, खासकर घरों में ‘पखला’ (खमीरयुक्त चावल) के लिए, और धान की कटाई के मौसम के दौरान, जब चावल की सुगंध हाथियों को मानव बस्तियों के करीब खींचती है। हालांकि, इन प्रयासों के बावजूद, मानव-हाथी संघर्ष की घटनाएं जारी हैं संरक्षणवादियों का तर्क है कि हाथियों की संख्या में वृद्धि से स्वस्थ वनों और हरित पट्टियों के निर्माण में योगदान मिलेगा, जो भारत सरकार द्वारा हाथियों को राष्ट्रीय विरासत पशु के रूप में मान्यता देने के साथ संरेखित है। 2010 में, कपिलास वन्यजीव अभयारण्य में 25 हेक्टेयर भूमि पर एक हाथी बचाव केंद्र स्थापित किया गया था। यह सुविधा राज्य भर के विभिन्न जिलों से बचाए गए हाथियों के लिए एक आश्रय स्थल के रूप में कार्य करती है, जिसमें अनाथ बछड़े और विभिन्न घटनाओं में घायल या विस्थापित वयस्क शामिल हैं। आक्रामक हाथियों को शांत किया जाता है और केंद्र में लाया जाता है, जहाँ उन्हें उनके व्यवहार को सुधारने के लिए दो विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए लकड़ी के बाड़ों में रखा जाता है, जिन्हें 'क्राल' के रूप में जाना जाता है। केंद्र में इन हाथियों की देखभाल और पुनर्वास के लिए समर्पित एक प्रशिक्षित पशु चिकित्सक और चार महावत कार्यरत हैं।

2022 में, तालचेर में 12 मानव मौतों के लिए जिम्मेदार हाथी 'राजेश' को कपिलास में एक अलग बाड़े में स्थानांतरित कर दिया गया। इसके अलावा, केंद्र में तीन युवा हाथी, जिले के मेरामंडली से बचाई गई एक घायल मादा हाथी और बारीपदा से स्थानांतरित किया गया एक हत्यारा हाथी भी है। इससे पहले, केंद्र में रखे गए तीन शावकों को अन्य हाथियों को विशेष प्रशिक्षण देने के लिए चंदका कुमारा वस्ता सुविधा में स्थानांतरित किया गया था। प्रभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) सुमित कुमार कर द्वारा घोषित क्षेत्र में हाथियों के लिए व्यक्तिगत प्रोफाइल बनाने के प्रयास चल रहे हैं।

हाथी संरक्षण के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए, वन विभाग और हाथियों के संरक्षण के लिए काम करने वाले स्थानीय स्वैच्छिक संगठनों ने “हाथी हमारे साथी हैं” और “जंगलों को बचाने के लिए हाथियों को बचाओ” जैसे नारों के साथ गांवों में अभियान शुरू किए हैं। स्कूल भी निबंध लेखन, कला प्रतियोगिताओं और वाद-विवाद के माध्यम से भाग ले रहे हैं, जो भारत के राष्ट्रीय विरासत पशु की रक्षा के महत्व पर जोर देते हैं।