संविदा कर्मियों को मातृत्व अवकाश का अधिकार: उड़ीसा उच्च न्यायालय

Cuttack कटक: राज्य सरकार की रिट अपील को खारिज करते हुए, उड़ीसा उच्च न्यायालय की एक खंडपीठ ने हाल ही में एकल न्यायाधीश की पीठ द्वारा पारित तीन साल पुराने फैसले को बरकरार रखा है, जिसमें कहा गया था कि राज्य द्वारा अनुबंध के आधार पर नियोजित महिला को मातृत्व अवकाश और संबंधित लाभों से वंचित नहीं किया जा सकता है।

हाल ही में एक फैसले में, जस्टिस दीक्षित कृष्ण श्रीपाद और मृगांका शेखर साहू की खंडपीठ ने एकल न्यायाधीश की पीठ के अगस्त 2022 के फैसले की पुष्टि की, जिसने स्वास्थ्य और परिवार कल्याण विभाग की एक संविदा कर्मचारी के पक्ष में फैसला सुनाया था, जिसका 17 अगस्त, 2016 से 12 फरवरी, 2017 तक का मातृत्व अवकाश आवेदन उसके विभाग द्वारा खारिज कर दिया गया था। पहले के फैसले को चुनौती देते हुए, राज्य सरकार ने तर्क दिया था कि कर्मचारी, एक अनुबंध की शर्तों द्वारा शासित होने के कारण मातृत्व लाभ का हकदार नहीं था। हालांकि, खंडपीठ ने इस स्थिति को स्वीकार करने से इनकार कर दिया और एकल न्यायाधीश के फैसले के तर्क को बरकरार रखा।

अदालत ने कहा, "राज्य को अपनी नीतियों और कार्यक्रमों के माध्यम से वेतन या तुलनीय सामाजिक लाभों के साथ मातृत्व अवकाश सुनिश्चित करना चाहिए, क्योंकि भारत आर्थिक, सामाजिक और सांस्कृतिक अधिकारों पर अंतर्राष्ट्रीय वाचा (ICESCR) और महिलाओं के खिलाफ सभी प्रकार के भेदभाव के उन्मूलन पर कन्वेंशन (CEDAW) का हस्ताक्षरकर्ता है।" पीठ ने मातृत्व के सामाजिक महत्व और बच्चे के पालन-पोषण में माता-पिता दोनों की मौलिक भूमिका पर जोर दिया। "ऐसा कहा जाता है कि भगवान हर जगह नहीं हो सकते और इसलिए, उन्होंने माताओं को बनाया। मातृत्व अवकाश का विचार स्तनपान कराने वाली माँ और स्तनपान कराने वाले बच्चे के बीच 'शून्य अलगाव' पर आधारित है," फैसले में कहा गया। अदालत ने बाल मनोचिकित्सकों और प्रसूति विशेषज्ञों के विचारों का हवाला देते हुए कहा कि माँ और बच्चे के बीच शारीरिक संगति पारस्परिक रूप से लाभकारी है और स्वस्थ बंधन को बढ़ावा देती है, जो उनकी भलाई के लिए आवश्यक है। अदालत ने कहा, "स्तनपान कराने वाली मां को अपने बच्चे को उसके विकास के वर्षों के दौरान स्तनपान कराने का मौलिक अधिकार है। इसी तरह, बच्चे को भी स्तनपान कराने और उचित रूप से अच्छी स्थिति में पालन-पोषण करने का मौलिक अधिकार है। ये दो महत्वपूर्ण अधिकार एक ऐसा मिश्रण बनाते हैं, जिससे राज्य का मातृत्व लाभ, जैसे कि सवेतन अवकाश, अनुमेय संसाधनों के भीतर प्रदान करने का दायित्व उत्पन्न होता है।"

पीठ ने सर्वोच्च न्यायालय और अन्य उच्च न्यायालयों के पिछले निर्णयों का भी संदर्भ दिया, जिसमें पुष्टि की गई है कि संविदा कर्मचारी मातृत्व लाभ अधिनियम, 1961 के तहत मातृत्व अवकाश के हकदार हैं। राज्य सरकार के इस तर्क को खारिज करते हुए कि केवल नियमित महिला सिविल सेवक ही मातृत्व अवकाश के लिए पात्र हैं, अदालत ने कहा: "इस तरह के लाभ का लाभ उठाने के उद्देश्य से महिला कर्मचारी एक समरूप वर्ग का गठन करती हैं और नियुक्ति की स्थिति के आधार पर उनका कृत्रिम विभाजन संविधान के अनुच्छेद 14 का उल्लंघन है।"