NASA के अंतरिक्ष यात्री 9 महीने अंतरिक्ष में रहने के बाद पृथ्वी पर लौटे

अंतरिक्ष में अब और नहीं फंसे नासा के अंतरिक्ष यात्री बुच विल्मोर और सुनीता विलियम्स मंगलवार को धरती पर वापस लौटे, और नौ महीने से भी अधिक समय पहले एक असफल परीक्षण उड़ान के साथ शुरू हुई कहानी को समाप्त करने के लिए एक अलग यात्रा की।

उनके स्पेसएक्स कैप्सूल ने अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से प्रस्थान करने के कुछ ही घंटों बाद शाम को मैक्सिको की खाड़ी में पैराशूट से उड़ान भरी। फ्लोरिडा पैनहैंडल में तल्हासी के तट पर स्पलैशडाउन हुआ, जिससे उनकी अनियोजित यात्रा समाप्त हो गई।

यह सब पिछले वसंत में एक दोषपूर्ण बोइंग परीक्षण उड़ान के साथ शुरू हुआ।

5 जून को बोइंग के नए स्टारलाइनर क्रू कैप्सूल पर लॉन्च होने के लगभग एक सप्ताह बाद ही दोनों के चले जाने की उम्मीद थी। अंतरिक्ष स्टेशन के रास्ते में इतनी सारी समस्याएँ सामने आईं कि नासा ने अंततः स्टारलाइनर को खाली वापस भेज दिया और परीक्षण पायलटों को स्पेसएक्स में स्थानांतरित कर दिया, जिससे उनकी घर वापसी फरवरी में टल गई। फिर स्पेसएक्स कैप्सूल की समस्याओं ने एक और महीने की देरी कर दी।

रविवार को उनके राहत दल के आने का मतलब था कि विल्मोर और भारतीय मूल के विलियम्स आखिरकार जा सकते थे। नासा ने इस सप्ताह के अंत में अनिश्चित मौसम पूर्वानुमान को देखते हुए उन्हें थोड़ा पहले ही छोड़ दिया। उन्होंने नासा के निक हेग और रूस के अलेक्जेंडर गोरबुनोव के साथ जांच की, जो पिछले साल अपने स्पेसएक्स कैप्सूल में स्टारलाइनर जोड़ी के लिए आरक्षित दो खाली सीटों के साथ पहुंचे थे।

विलमोर और विलियम्स ने अंतरिक्ष में 286 दिन बिताए, जो लॉन्च होने के समय की अपेक्षा 278 दिन अधिक था। उन्होंने पृथ्वी की 4,576 बार परिक्रमा की और स्पलैशडाउन के समय तक 121 मिलियन मील (195 मिलियन किलोमीटर) की यात्रा की।

उनकी दुर्दशा ने दुनिया का ध्यान खींचा, "काम पर अटके" वाक्यांश को नया अर्थ दिया और बुच और सुनी को घर-घर में जाना जाने लगा। जबकि अन्य अंतरिक्ष यात्रियों ने दशकों में लंबी अंतरिक्ष उड़ानें भरी थीं, किसी को भी इतनी अनिश्चितता से नहीं जूझना पड़ा या अपने मिशन की अवधि को इतना अधिक बढ़ते हुए नहीं देखना पड़ा।

विलमोर और विलियम्स जल्दी ही मेहमान से पूर्ण-विकसित स्टेशन क्रू सदस्य बन गए, प्रयोग किए, उपकरण ठीक किए और साथ में अंतरिक्ष में चले गए। नौ अंतरिक्ष यात्राओं में 62 घंटे बिताने के साथ, विलियम्स ने एक रिकॉर्ड बनाया: महिला अंतरिक्ष यात्रियों के बीच अपने करियर में सबसे अधिक समय तक अंतरिक्ष में चलने का रिकॉर्ड।

दोनों पहले भी ऑर्बिटिंग लैब में रह चुके थे और उन्हें सब कुछ पता था, और रॉकेट से उड़ान भरने से पहले उन्होंने अपने स्टेशन प्रशिक्षण को बेहतर बनाया। विलियम्स अपने प्रवास के तीन महीने बाद स्टेशन के कमांडर बन गए और इस महीने की शुरुआत तक इस पद पर रहे।

जनवरी के अंत में उनके मिशन ने एक अप्रत्याशित मोड़ लिया जब राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प ने स्पेसएक्स के संस्थापक एलोन मस्क से अंतरिक्ष यात्रियों की वापसी में तेजी लाने के लिए कहा और देरी के लिए बिडेन प्रशासन को जिम्मेदार ठहराया। प्रतिस्थापन दल का नया स्पेसएक्स कैप्सूल अभी भी उड़ान भरने के लिए तैयार नहीं था, इसलिए स्पेसएक्स ने इसे इस्तेमाल किए गए कैप्सूल से बदल दिया, जिससे कम से कम कुछ सप्ताहों में काम पूरा हो गया।

राजनीतिक तूफान के बीच में भी, विल्मोर और विलियम्स ने कक्षा से सार्वजनिक रूप से अपनी उपस्थिति को संतुलित बनाए रखा, किसी पर कोई दोष नहीं लगाया और जोर देकर कहा कि वे शुरू से ही नासा के निर्णयों का समर्थन करते हैं।

नासा ने शटल कार्यक्रम समाप्त होने के बाद स्पेसएक्स और बोइंग को काम पर रखा, ताकि अंतरिक्ष यात्रियों को अंतरिक्ष स्टेशन तक लाने और ले जाने के लिए दो प्रतिस्पर्धी अमेरिकी कंपनियाँ हों, जब तक कि इसे 2030 में छोड़ न दिया जाए और इसे फिर से चालू न कर दिया जाए। तब तक, यह तीन दशकों से अधिक समय तक वहाँ रहा होगा; योजना इसे निजी तौर पर संचालित स्टेशनों से बदलने की है ताकि नासा चंद्रमा और मंगल अभियानों पर ध्यान केंद्रित कर सके।

दोनों सेवानिवृत्त नौसेना कप्तानों, विल्मोर और विलियम्स ने जोर देकर कहा कि उन्हें अंतरिक्ष में अधिक समय बिताने में कोई आपत्ति नहीं है, जो उनके सैन्य दिनों की याद दिलाता है। लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि यह उनके परिवारों के लिए कठिन था।

62 वर्षीय विल्मोर अपनी छोटी बेटी के हाई स्कूल के अंतिम वर्ष का अधिकांश समय चूक गए; उनकी बड़ी बेटी कॉलेज में है। 59 वर्षीय विलियम्स को अपनी मां और रिश्तेदारों को अंतरिक्ष से इंटरनेट कॉल करने के लिए मजबूर होना पड़ा।

हम उसके बारे में चिंतित नहीं हैं क्योंकि वह अच्छी मनोदशा में है, विलियम्स के चचेरे भाई से विवाहित फाल्गुनी पंड्या ने कहा। वह स्वस्थ है और हम उनके जाने तक उसके संपर्क में थे। वह निश्चित रूप से घर आने के लिए तैयार थी।

विलियम्स और विल्मोर के लिए उनकी वापसी से पहले के महीनों में अमेरिका के 21 हिंदू मंदिरों में प्रार्थना की गई, आयोजक तेजल शाह, जो कि वर्ल्ड हिंदू काउंसिल ऑफ अमेरिका के अध्यक्ष हैं। विलियम्स ने अपनी भारतीय और स्लोवेनियाई विरासत के बारे में अक्सर बात की है। उनकी सुरक्षित वापसी के लिए ह्यूस्टन में विल्मोर के बैपटिस्ट चर्च से भी प्रार्थनाएँ की गईं, जहाँ वे एक एल्डर के रूप में सेवा करते हैं।