Nagaland football's की संभावनाओं पर संकट, कमजोर व्यवस्था ने रोकी उड़ान

Nagaland : नागालैंड फुटबॉल के प्रति ज़बरदस्त जुनून वाला राज्य है। यहाँ के कस्बों, गाँवों और पहाड़ी इलाकों में फुटबॉल सिर्फ़ एक खेल नहीं, बल्कि ज़िंदगी जीने का एक तरीका है। धूल भरे खेल के मैदानों और स्कूल के मैदानों से लेकर कम्युनिटी टूर्नामेंट और वर्ल्ड कप की स्क्रीनिंग तक, नागा लोगों के दिलों में फुटबॉल के लिए गहरा प्यार बसा है। फिर भी, इतने बड़े जुनून और कुदरती हुनर ​​के बावजूद, नागालैंड भारत में फुटबॉल की एक बड़ी ताकत के तौर पर उभर नहीं पाया है। एक सवाल जिसका ईमानदार जवाब मिलना चाहिए, वह यह है: उस फुटबॉल दिग्गज का क्या हुआ जो नागालैंड बनने वाला था?

नागालैंड में फुटबॉल का इतिहास दिखाता है कि क्या कुछ हो सकता था। इस राज्य ने 1948 के लंदन ओलंपिक के लिए भारत के पहले ओलंपिक फुटबॉल कप्तान डॉ. टी. आओ (Dr. T. Ao) को तैयार किया; यह एक शानदार उपलब्धि थी जो नागा लोगों के फुटबॉल कल्चर और उनकी क्षमता को बखूबी दिखाती है। मॉडर्न फुटबॉल पिच बनने से बहुत पहले ही, नागालैंड में फुटबॉल के प्रति लोगों का प्यार मशहूर हो चुका था। 1937 में, स्कूली छात्रों की एक टीम 'नागा हिल्स टीम' ने इतिहास रचा। उन्होंने डी. टी. आओ की कप्तानी में गुवाहाटी और जोरहाट जैसे ज़िलों की टीमों को हराकर 'ऑल असम इंटर-स्कूल फुटबॉल चैंपियनशिप' जीती (2023, YourStory.com)। हालाँकि, 1970 के दशक तक ग्रामीण इलाकों में असली फुटबॉल मिलना बहुत मुश्किल था। वहाँ के लोग पोमेलो (एक तरह का बड़ा नींबू) फल को नरम करके उसे फुटबॉल की तरह इस्तेमाल करते थे। यह उनके उस ज़बरदस्त जुनून का सबूत है कि फल के एक टुकड़े से खेलने में भी उन्हें कितनी खुशी मिलती थी। फुटबॉल की इतनी शानदार विरासत को देखते हुए, कोई भी स्वाभाविक रूप से उम्मीद करेगा कि नागालैंड से नियमित रूप से नेशनल लेवल के फुटबॉल खिलाड़ी निकलेंगे। उम्मीद की जाती है कि राज्य में वर्ल्ड-क्लास इंफ्रास्ट्रक्चर, प्रोफेशनल एकेडमी और युवा टैलेंट के लिए सबसे ऊँचे लेवल तक पहुँचने का साफ़ रास्ता होगा। दुर्भाग्य से, असलियत बिल्कुल अलग है।

नागालैंड भारत के सबसे ज़्यादा फुटबॉल पसंद करने वाले राज्यों में से एक है, फिर भी यहाँ फुटबॉल का इंफ्रास्ट्रक्चर देश में सबसे कमज़ोर है। दशकों से लोगों में साफ़ तौर पर दिख रहे उत्साह के बावजूद, राज्य अपनी सबसे बड़ी खेल-संबंधित ताकत - यानी अपने लोगों - का सही इस्तेमाल नहीं कर पाया है। समस्या कभी भी टैलेंट की कमी नहीं रही है। समस्या उस टैलेंट को पहचानने, उसे निखारने, उसमें निवेश करने और उसका सही इस्तेमाल करने में रही है। नागालैंड की छिपी हुई फुटबॉल क्षमता का एक शानदार उदाहरण वहाँ की स्कूल फुटबॉल टीमों की उपलब्धियों में देखा जा सकता है। सीमित सुविधाओं और अपर्याप्त इंफ्रास्ट्रक्चर के बावजूद, नागालैंड के युवा फुटबॉलरों ने नई दिल्ली में हर साल होने वाले प्रतिष्ठित सुब्रतो कप इंटरनेशनल फुटबॉल टूर्नामेंट में लगातार शानदार प्रदर्शन किया है। 2022 में, नागालैंड का प्रतिनिधित्व करने वाले पिलग्रिम हायर सेकेंडरी स्कूल ने अंडर-17 कैटेगरी में 61वें सुब्रतो कप इंटरनेशनल फुटबॉल टूर्नामेंट का ओवरऑल चैंपियन बनने का गौरव हासिल किया। ऐसी उपलब्धि को महज किस्मत का खेल नहीं माना जा सकता। इंटरनेशनल लेवल के स्कूल फुटबॉल टूर्नामेंट को जीतने के लिए समर्पण, अनुशासन, टीम वर्क, टेक्निकल स्किल्स, अच्छी कोचिंग और मजबूत मेंटरशिप की जरूरत होती है। यह बरसों की कड़ी मेहनत और कमिटमेंट का नतीजा है। इससे भी अहम बात यह है कि यह इस बात का पक्का सबूत है कि नागालैंड में फुटबॉल टैलेंट की कोई कमी नहीं है। हालांकि, मन में यह सवाल जरूर उठता है कि उस ऐतिहासिक जीत के बाद उन युवा चैंपियनों का क्या हुआ। क्या उन्हें प्रोफेशनल ट्रेनिंग के मौके मिले? क्या उन्हें लंबे समय तक चलने वाले प्लेयर डेवलपमेंट प्रोग्राम में शामिल किया गया? क्या उन्हें स्कॉलरशिप, नौकरी के मौके या प्रोफेशनल फुटबॉल करियर की ओर बढ़ने के रास्ते दिखाए गए? अगर नहीं, तो शायद एक और सुनहरा मौका हाथ से निकल गया। इन युवा खिलाड़ियों की कामयाबी से राज्य में फुटबॉल डेवलपमेंट की एक व्यापक रणनीति बननी चाहिए थी। इसके बजाय, ऐसा लगता है कि इसे बस कुछ समय के लिए सेलिब्रेट किया गया और फिर यह यादों में खो गया।

इससे एक मुश्किल लेकिन जरूरी सवाल उठता है: आखिर नागालैंड में फुटबॉल डेवलपमेंट के रास्ते में क्या रुकावटें हैं? गहराई से जांच करने पर पता चलता है कि समस्या खिलाड़ियों या लोगों में नहीं, बल्कि लीडरशिप, विजन और पॉलिसी में है। दशकों से स्पोर्ट्स डेवलपमेंट को रणनीतिक प्राथमिकता नहीं दी गई है। पॉलिसी बनाने वाले नागालैंड के युवाओं में छिपी अपार संभावनाओं को पहचानने में काफी हद तक नाकाम रहे हैं। समस्या सिर्फ इंफ्रास्ट्रक्चर की कमी की नहीं है; समस्या दूर की सोच न रखने की है। दूरदर्शी लीडरशिप के लिए संभावनाओं को हकीकत बनने से पहले ही देखने की काबिलियत की जरूरत होती है। इसके लिए नतीजों के सामने आने से बहुत पहले ही संभावनाओं को पहचानना जरूरी होता है। इसके लिए आज ऐसे कामों में निवेश करना पड़ता है जिनके नतीजे शायद एक दशक बाद ही दिखें। दुर्भाग्य से, नागालैंड में फुटबॉल डेवलपमेंट के मामले में शायद ही कभी ऐसी दूरदर्शी सोच अपनाई गई हो।

कुछ गतिविधियों के उलट, फुटबॉल में तुरंत नतीजे नहीं मिलते। यह लंबे समय का निवेश है। रातों-रात बेहतरीन फुटबॉलर तैयार करने की उम्मीद नहीं की जा सकती। जिस तरह कोई किसान बीज बोए, उनकी देखभाल किए और उनके बड़े होने का सब्र के साथ इंतजार किए बिना फसल नहीं काट सकता, उसी तरह कोई राज्य कई सालों तक युवाओं के डेवलपमेंट में निवेश किए बिना फुटबॉल स्टार्स तैयार नहीं कर सकता। कुछ फ़सलों की कटाई में सिर्फ़ कुछ महीने लग सकते हैं, जबकि दूसरी फ़सलों की देखभाल और खेती में कई साल लग जाते हैं।

इस अनदेखी के नतीजे साफ़ दिखते हैं। फुटबॉल पसंद करने वाली कई पीढ़ियों के बावजूद, नागालैंड के खिलाड़ी शायद ही कभी भारत की राष्ट्रीय फुटबॉल टीमों में अहम भूमिका निभाते दिखे हैं। ऐसा इसलिए नहीं है कि नागा खिलाड़ियों में टैलेंट या लगन की कमी है। बल्कि, यह एक ऐसे व्यवस्थित सिस्टम की कमी को दिखाता है जो होनहार खिलाड़ियों की पहचान कर सके, उन्हें तराश सके और आगे बढ़ा सके। इंफ्रास्ट्रक्चर भी एक बड़ी चिंता का विषय है। हैरानी की बात है कि फुटबॉल के लिए मशहूर इस राज्य में आज भी वर्ल्ड-क्लास फुटबॉल स्टेडियम नहीं है। पूरे राज्य में कई फुटबॉल मैदान अविकसित हैं और उनकी ठीक से देखभाल नहीं होती। युवा खिलाड़ी अक्सर ऐसी सुविधाओं में ट्रेनिंग करते हैं जो राष्ट्रीय मानकों से बहुत नीचे हैं।

बड़े स्पोर्ट्स इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट्स, खासकर दीमापुर फुटबॉल स्टेडियम को पूरा करने में हुई लंबी देरी, हाथ से निकले मौकों की एक बड़ी मिसाल है। ऐसी देरी सिर्फ़ कंस्ट्रक्शन से जुड़ी समस्याएँ नहीं हैं; ये हज़ारों युवा फुटबॉलरों के सालों से टूटे सपनों, गँवाए मौकों और पूरी न हो पाई काबिलियत को दिखाती हैं। फिर भी, इन चुनौतियों के बावजूद, नागालैंड में फुटबॉल के लिए प्यार कम नहीं हुआ है। हर चार साल में फीफा वर्ल्ड कप आता है और इसके साथ ही दुनिया भर में उत्साह की लहर दौड़ जाती है। लेकिन नागालैंड को फुटबॉल के लिए अपना प्यार साबित करने के लिए वर्ल्ड कप की ज़रूरत नहीं है। इसका सबूत हर दिन गाँव के टूर्नामेंट, स्कूल कॉम्पिटिशन, सड़क किनारे होने वाली बातचीत और उन फ़ैन्स के अटूट उत्साह में दिखता है जो दुनिया भर के कई यूरोपियन फुटबॉल क्लबों को पूरे जोश के साथ सपोर्ट करते हैं। सच तो यह है कि नागालैंड शायद भारत का सबसे ज़्यादा फुटबॉल पसंद करने वाला राज्य है। खास बात यह है कि यह जुनून तब भी मौजूद है जब राज्य में कोई स्टैंडर्ड इंफ्रास्ट्रक्चर, प्रोफेशनल क्लब या राष्ट्रीय या अंतरराष्ट्रीय स्तर पर पहचाने जाने वाले फुटबॉल स्टार नहीं हैं।

नागा लोग फुटबॉल को इतना ज़्यादा क्यों पसंद करते हैं? इसका जवाब जुनून की प्रकृति को समझने में छिपा है। जुनून कोई जन्मजात तोहफ़ा नहीं है जो अचानक मिल जाता है। यह समय के साथ बार-बार जुड़ने, जिज्ञासा, भागीदारी और महारत हासिल करने से बनता है। जो चीज़ एक साधारण दिलचस्पी के तौर पर शुरू होती है, वह धीरे-धीरे एक गहरी पहचान बन जाती है। लोग उन गतिविधियों के प्रति जुनूनी हो जाते हैं जिनमें वे अपना समय, भावनाएँ और ऊर्जा लगाते हैं। फुटबॉल के लिए नागाओं का जुनून रातों-रात पैदा नहीं हुआ। यह पीढ़ियों से कम्युनिटी की भागीदारी, स्थानीय टूर्नामेंट, पारिवारिक परंपराओं और साझा अनुभवों से बना है। फुटबॉल नागा समाज के सामाजिक और सांस्कृतिक ताने-बाने का हिस्सा बन गया है। यह समुदायों को जोड़ता है, युवाओं को प्रेरित करता है और अपनापन का एहसास दिलाता है। इसलिए, दुख की बात जुनून की कमी नहीं है। दुख की बात यह है कि उस जुनून को एक टिकाऊ फुटबॉल इकोसिस्टम में नहीं बदला जा सका।

इससे हम वापस उसी मुख्य सवाल पर आते हैं: नागालैंड में फुटबॉल के बड़े खिलाड़ी बनने की संभावना को किसने खत्म किया? इसका जवाब शायद सुनने में अच्छा न लगे, लेकिन इससे बचा भी नहीं जा सकता। इसकी ज़िम्मेदारी मुख्य रूप से उन सरकारों और नीति-निर्माताओं की है जो राज्य में मौजूद खेल की बड़ी संभावनाओं को पहचान नहीं पाए। सालों की अनदेखी, खराब प्लानिंग, कमज़ोर इंफ्रास्ट्रक्चर और लंबे समय तक चलने वाली खेल नीतियों की कमी के कारण, उन्होंने फुटबॉल से जुड़े अनगिनत सपनों को पनपने से पहले ही खत्म होने दिया। हालांकि, सिर्फ़ दोष देना ही काफी नहीं है। अब भविष्य पर ध्यान देना ज़रूरी है। अच्छी बात यह है कि अभी भी देर नहीं हुई है। अगर नागालैंड अगले दस से पंद्रह सालों में फुटबॉल के बड़े खिलाड़ी तैयार करना चाहता है, तो इसके लिए आज ही शुरुआत करनी होगी। राज्य सरकार को फुटबॉल के विकास के लिए एक व्यापक मिशन पर काम करना होगा।

इसमें सभी ज़िलों में अच्छे फुटबॉल मैदान बनाना, रुके हुए इंफ्रास्ट्रक्चर प्रोजेक्ट्स को पूरा करना, काबिल कोच रखना, फुटबॉल अकादमियां बनाना, नियमित प्रतियोगिताएं आयोजित करना और टैलेंट की पहचान करने वाले मज़बूत प्रोग्राम बनाना शामिल होना चाहिए। युवा टैलेंट को जल्दी पहचानना होगा, उन्हें प्रोफेशनल ट्रेनिंग देनी होगी और राज्य, राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मौके पाने के लिए साफ़ रास्ते दिखाने होंगे। स्कूलों, समुदायों, खेल संघों और सरकारी एजेंसियों को मिलकर ऐसा माहौल बनाना होगा जिसमें टैलेंट फल-फूल सके।