आइजोल में मिजोरम यूनिवर्सिटी कैंपस में मेंढक की नई प्रजाति मिली

गुवाहाटी: आइजोल में मिजोरम यूनिवर्सिटी कैंपस में एक धारा के किनारे मिले एक छोटे से मेंढक को आधिकारिक तौर पर एक नई प्रजाति के रूप में मान्यता दी गई है। इससे इस बात के सबूत और मजबूत होते हैं कि पूर्वोत्तर भारत में उभयचरों (amphibians) की विविधता के बारे में अभी बहुत कम जानकारी दर्ज की गई है।

इस नई प्रजाति, 'इंगेराना आइजोल' (Ingerana aizawl) के बारे में मिजोरम यूनिवर्सिटी, कॉटन यूनिवर्सिटी और संरक्षण संस्था 'हेल्प अर्थ' के शोधकर्ताओं की एक टीम ने जानकारी दी है। उन्होंने 14 सितंबर को 'ज़ूटैक्सा' (Zootaxa) जर्नल में एक रिसर्च पेपर प्रकाशित किया। इस अध्ययन से जुड़े शोधकर्ता हैं: हमार त्लांगते लालरेमसांगा, मनमथ भराली, मालसॉम डॉन्ग्लियाना, मारा दुआसा ह्लिचो, मालसॉमटलुआंगा, रूपंकर भट्टाचार्जी, अरूप कुमार हजारिका, निलुतपाल दास और जयादित्य पुरकायस्थ।

यह मेंढक मध्य आइजोल से लगभग 15 किमी पश्चिम में मिजोरम यूनिवर्सिटी कैंपस में 'ह्रतडॉन्ग धारा' (Hratdawng Stream) के पास मिला था। शोधकर्ताओं ने पाया कि मिजोरम में पाई जाने वाली आबादी, जिसे पहले 'इंगेराना बोरियालिस' (Ingerana borealis) माना जाता था, असल में आनुवंशिक (genetically) और शारीरिक बनावट (morphologically) के आधार पर इस जीनस (वंश) के अन्य सभी ज्ञात सदस्यों से अलग थी।

यह निष्कर्ष शारीरिक विशेषताओं और माइटोकॉन्ड्रियल 16S rRNA DNA डेटा को मिलाकर एक एकीकृत दृष्टिकोण (integrative approach) अपनाकर निकाला गया। आनुवंशिक विश्लेषण से पता चला कि मिजोरम के मेंढक 'इंगेराना' जीनस के भीतर एक अलग और स्पष्ट वंशावली (lineage) का हिस्सा हैं। शोधकर्ताओं ने पाया कि नई प्रजाति अपने सबसे करीबी रिश्तेदार, 'इंगेराना ओसिडेन्स' (Ingerana occidens) से आनुवंशिक रूप से 4.8–6.6% अलग थी, और अरुणाचल प्रदेश में पाई जाने वाली 'I. बोरियालिस' आबादी से इसमें 15.3–17.6% का काफी बड़ा अंतर देखा गया।

इस खोज से मेंढक की पहचान को लेकर लंबे समय से चली आ रही वर्गीकरण संबंधी उलझन भी सुलझ गई है।

मिजोरम की आबादी को 2009 से 'I. बोरियालिस' के रूप में पहचाना जा रहा था। बाद में 2026 में किए गए पुनर्मूल्यांकन से पता चला कि मेघालय की गारो और खासी पहाड़ियों में पाई जाने वाली आबादी असल में एक अलग प्रजाति 'I. ओसिडेन्स' थी, जबकि असली 'I. बोरियालिस' केवल ब्रह्मपुत्र के उत्तर के इलाकों तक ही सीमित थी। हालांकि, आणविक सबूतों (molecular evidence) की कमी के कारण मिजोरम की आबादी की पहचान स्पष्ट नहीं हो पाई थी।

यह नया मेंढक छोटा और मजबूत शरीर वाला है। वयस्क नर में थूथन से वेंट (शरीर के पिछले हिस्से) तक की लंबाई 22–25.5 mm होती है, जबकि मादा में यह 24.4–26 mm होती है। इसमें एक साफ़ गोल टिम्पैनम (कान का पर्दा), एक उभरी हुई सुप्रा-टिम्पैनिक फ़ोल्ड (कान के ऊपर की त्वचा की परत), उंगलियों और पंजों के सिरों पर छोटे गोल डिस्क और पीठ की सतह पर काफ़ी झुर्रियां होती हैं।

यह मेंढक मुख्य रूप से गहरे भूरे से लाल-भूरे रंग का होता है, जिसके किनारों पर गहरे रंग की एक धुंधली पट्टी होती है जो जांघ के जोड़ (ग्रोइन) तक जाती है। इसकी आँख का आइरिस गहरे भूरे से काले रंग का होता है जिसमें तांबे जैसी हल्की चमक होती है।

यह प्रजाति पानी और जंगल वाले इलाकों में ज़्यादा पाई जाती है। शोधकर्ताओं को यह समुद्र तल से 94 से 823 मीटर की ऊँचाई पर धाराओं, आर्द्रभूमि और दलदली इलाकों के आसपास मिला। ज़्यादातर मेंढक रात में गीली चट्टानों पर या धीरे-धीरे बहने वाली, तेज़ी से बहने वाली और झरने जैसी धाराओं के किनारे देखे गए। दिन के समय, ये मेंढक चट्टानों की दरारों, गीली पत्तियों के ढेर और झाड़ियों में छिपकर रहते हैं।

ऐसा लगता है कि इनके प्रजनन का मौसम मॉनसून के दौरान होता है। शोधकर्ताओं ने मई और जुलाई के बीच प्रजनन गतिविधि देखी; नर पानी के बाहर से आवाज़ निकालते थे और प्रजनन करने वाले जोड़े धारा के किनारों पर पाए गए। फील्ड में कोई अंडे या लार्वा नहीं मिले, और अध्ययन के दौरान कैद में रखे जोड़ों ने भी अंडे नहीं दिए।

इस मेंढक की आवाज़ में आम तौर पर 12 सुर (नोट्स) होते हैं; विश्लेषण की गई आवाज़ लगभग 1.42 सेकंड तक चली और इसकी मुख्य फ़्रीक्वेंसी 3,359 Hz थी।

इस प्रजाति का नाम 'आइज़ोल' (aizawl) मिज़ोरम की राजधानी आइज़ोल के नाम पर रखा गया है, ताकि उस क्षेत्र का सम्मान किया जा सके जहाँ इसकी पहली बार पहचान की गई थी। होलोटाइप (मुख्य नमूना) एक वयस्क नर था जिसे 18 अप्रैल, 2024 को ह्रातदावंग धारा से पकड़ा गया था, जबकि पाँच मादा पैराटाइप (सहायक नमूने) जून 2026 में उसी जगह से पकड़े गए थे। शोधकर्ताओं द्वारा जांचे गए दो और नर मिज़ोरम के खैखाई से लाए गए थे।

शोधकर्ताओं का कहना है कि यह खोज पूर्वोत्तर भारत में छिपी हुई उभयचर (एम्फीबियन) विविधता के एक बड़े पैटर्न की ओर इशारा करती है। उन्होंने बताया कि सीमित भौगोलिक सैंपलिंग और मॉलिक्यूलर डेटा की कमी के कारण पहले अलग-अलग आबादी को एक ही प्रजाति के तहत रखा गया था।

उन्होंने यह भी चेतावनी दी कि 'इंगेराना' (Ingerana) जीनस में और भी ऐसी प्रजातियाँ हो सकती हैं जिनकी अभी तक पहचान नहीं हुई है। उन्होंने कहा कि प्रजातियों की सीमाओं और इस समूह के विकासवादी इतिहास को स्पष्ट करने के लिए पूर्वोत्तर भारत और आसपास के क्षेत्रों में लगातार मॉलिक्यूलर और मॉर्फोलॉजिकल (शारीरिक बनावट संबंधी) सर्वे की ज़रूरत होगी।

इस खोज का संरक्षण (कंजर्वेशन) के नज़रिए से भी महत्व है। चूंकि मिज़ोरम के मेंढकों को पहले *I. borealis* की श्रेणी में शामिल किया गया था—जिसे 2022 में इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ़ नेचर (IUCN) ने 'लीस्ट कंसर्न' (कम चिंता वाली प्रजाति) माना था—इसलिए अब नई पहचानी गई प्रजाति *I. aizawl* के संरक्षण की स्थिति का अलग से आकलन करने की ज़रूरत है।

यह जगह खुद शहरी और संस्थागत हरे-भरे इलाकों के संरक्षण मूल्य की याद दिलाती है। यूनिवर्सिटी का कैंपस लगभग 978 एकड़ में फैला है, जहाँ ज़मीन की ऊँचाई 300 से 880 मीटर के बीच है, और यहाँ जंगल के ऐसे हिस्से भी बचे हुए हैं जिन पर इंसानी गतिविधियों का ज़्यादा असर नहीं पड़ा है, खासकर इसके पश्चिमी हिस्से में।