विरासत और शोषण के बीच: दार्जिलिंग चाय के पीछे छिपी जिंदगियां

Sikkim: “चाय हम हैं। चाय हमारी नहीं है।” यह SRM यूनिवर्सिटी सिक्किम के जर्नलिज़्म और मास कम्युनिकेशन डिपार्टमेंट में असिस्टेंट प्रोफ़ेसर उग्याल शेरिंग लामा योल्मो की बनाई एक फ़िल्म का नाम है, जो साफ़ तौर पर उस जाल को दिखाती है जिसमें दार्जिलिंग के लोग अपनी विरासत के एक ज़रूरी हिस्से: चाय के साथ खुद को फंसा हुआ पाते हैं। रीजनल न्यूज़ ऐप

उन्होंने यह बात एकेडमिक वर्कशॉप “टेम्पोरैलिटीज़ ऑफ़ फ़्यूचरिंग: हेरिटेज, कस्टम एंड ट्रेडिशन इन द हिमालयाज़” में पार्टिसिपेंट्स (जिसमें मैं भी शामिल था) के साथ एक ग्रुप एक्टिविटी के दौरान शेयर की, जिसके बाद दार्जिलिंग में “सेंसिंग दार्जिलिंग: एक्सपीरिएंशियल एथनोग्राफ़ीज़ एक्रॉस टाइम” नाम की दो दिन की फ़ील्डवर्क-बेस्ड एथनोग्राफ़िक वर्कशॉप हुई।

ये वर्कशॉप लीडेन यूनिवर्सिटी (नीदरलैंड्स), अशोका यूनिवर्सिटी (हरियाणा), और RV यूनिवर्सिटी (बैंगलोर) द्वारा मिलकर ऑर्गनाइज़ किए गए सालाना प्रोग्राम का हिस्सा थीं, जिसका प्रोजेक्ट “फ़्यूचरिंग हेरिटेज: कंज़र्वेशन, कम्युनिटी एंड कॉन्टेस्टेशन इन द ईस्टर्न हिमालयाज़” था।

मैं इस प्रोजेक्ट के लिए नॉलेज पार्टनर के तौर पर NESFAS को रिप्रेजेंट कर रहा था। वर्कशॉप के हिस्से के तौर पर, हमने फूबशेरिंग चाय बागानों का दौरा किया, जो लगभग 1856 में बने थे, ताकि यह समझ सकें कि इस एस्टेट में रहने वाले लोग चाय की खेती को कैसे देखते हैं – एक ऐसा काम जो इस इलाके और इसके लोगों की पहचान बन गया है।

इस इलाके की चाय की बहुत ज़्यादा कीमत को देखते हुए, मैं चाय बागानों तक जाने वाली सड़कों की खराब हालत देखकर बहुत हैरान हुआ।

आर्मी कैंप के पास कुछ छोटी जगहों को छोड़कर, सड़क पतली और गड्ढों से भरी थी, और किनारे पर बिना रेलिंग वाले तीखे मोड़ों की वजह से यह और भी खतरनाक हो गई थी।

यह अनदेखी इस बहुत फायदेमंद इंडस्ट्री के सबसे ज़रूरी लोगों: चाय बागान के मज़दूरों की लंबे समय से चली आ रही बेपरवाही का लक्षण थी। आखिरकार, हम अपने लोकल बातचीत करने वाले के घर पहुँचे, जो हमें चाय के पौधों की छंटाई कर रही कुछ महिला मज़दूरों से मिलवाने ले गए।

मज़दूर नेपाली बोलने वाले समुदाय से थे और उन माइग्रेंट्स के वंशज थे जो 1860 के दशक में चाय बागानों के लिए मज़दूरी के तौर पर इस इलाके में आए थे। 150 साल से ज़्यादा समय से इस इलाके में रहने के बावजूद, उनके पास ज़मीन के अधिकार नहीं हैं। इंडिया न्यूज़ अपडेट्स

उनकी किस्मत चाय बागानों और उन कंपनियों से जुड़ी है जो पश्चिम बंगाल सरकार से 99 साल के समय के लिए ज़मीन लीज़ पर लेती हैं। अगर किसी चाय बागान का मालिकाना हक एक कंपनी से दूसरी कंपनी में बदल जाता है, तो मज़दूरों को चाय बागानों के साथ नए मालिकों को ट्रांसफर कर दिया जाता है।

इसलिए, उनके साथ व्यापार की जाने वाली चीज़ों जैसा व्यवहार किया जाता है, और उनमें इस प्रक्रिया का विरोध करने की बहुत कम या कोई क्षमता नहीं होती है।

इसलिए चाय बागानों के मज़दूरों की हालत ज़मीनहीन लोगों जैसी ही है। उनके पास अपनी कमाई के अलावा कोई संपत्ति नहीं है, जो हर महीने सिर्फ़ 6,000 रुपये है—पश्चिम बंगाल में तय न्यूनतम मज़दूरी से बहुत कम।

कम मज़दूरी और ज़मीन के अधिकारों की कमी मज़दूरों की लगातार शिकायतें हैं और यह लगातार तनाव का कारण बनी हुई हैं। लेकिन, मज़दूरों और बातचीत करने वाले से बातचीत में पता चला कि ज़मीन पर मालिकाना हक का एक इनफ़ॉर्मल सिस्टम है, जिससे मज़दूर कुछ प्रॉपर्टी रख सकते हैं, जिन्हें वे ज़रूरत पड़ने पर कैश में बेच सकते हैं।

मज़दूरों के पास एक ज़रूरी प्रॉपर्टी है बस्ती के चारों ओर का जंगल, जो ज़्यादातर नेचुरल लगता था, लेकिन जैसा कि हमें बताया गया, इसके कुछ हिस्सों पर मज़दूरों ने जलाने की लकड़ी, चारा, पानी और कुछ जंगली खाना निकालने के लिए पेड़ लगाए थे। मज़दूर इन जंगलों से लकड़ी काटकर अपने घर भी बना सकते थे।

मज़दूरी बहुत कम होने की वजह से, इससे उन खर्चों में से कुछ को कम करने में मदद मिलती है जो बाज़ार से सामान खरीदने पर लगते। हैरानी की बात यह थी कि, हालाँकि जिस ज़मीन पर जंगल था, वह चाय बागान की थी, लेकिन मज़दूरों द्वारा लगाए गए जंगल के हिस्से उनकी प्राइवेट प्रॉपर्टी बन गए, जिसका वे अपनी मर्ज़ी से इस्तेमाल कर सकते थे।

मालिक का यह इनफ़ॉर्मल तरीका उस ज़मीन के मामले में भी देखा गया जिस पर मज़दूरों ने अपने घर बनाए थे। इंडिया न्यूज़ अपडेट्स

मज़दूरों के कुछ घरों में साफ़ तौर पर घर को बेहतर बनाने में किए गए बड़े इन्वेस्टमेंट के निशान थे। कुछ में कई मंज़िला इमारतें थीं और उन पर नया पेंट किया हुआ था, और घर के सामने गाड़ियां खड़ी थीं।

वे उन मज़दूरों के घरों जैसे नहीं लग रहे थे जो हर महीने सिर्फ़ 6,000 रुपये कमाते थे। हमें बताया गया कि ये घर उन परिवारों के थे जिनके परिवार के सदस्य चाय बागान के बाहर अलग-अलग काम करते थे, जिसमें भारतीय सेना भी शामिल थी। इसलिए, घर भेजे गए पैसों से बनाए गए थे।

घर और जिस ज़मीन पर वे बने हैं, वह परिवार की प्राइवेट प्रॉपर्टी है, जिसे वे दूसरों को भी बेच सकते हैं। हालांकि, क्योंकि बिक्री सिर्फ़ आस-पास के इलाके के लोगों तक ही सीमित है, इसलिए मिलने वाली कीमतें बहुत कम हैं।

ज़रूरत पड़ने पर घर के पास खाली प्लॉट का इस्तेमाल परिवार के बड़े सदस्यों के लिए नया घर बनाने के लिए किया जा सकता है। इसलिए, जबकि औपचारिक रूप से चाय मज़दूरों के पास कोई कानूनी ज़मीन का अधिकार नहीं है, एक अनौपचारिक ज़मीन का मालिकाना हक सिस्टम मौजूद है जहाँ उन्हें प्राइवेट प्रॉपर्टी का अधिकार मिलता है। लेकिन क्योंकि यह अनौपचारिक है, इसलिए यह बहुत खतरनाक भी है।