1 mm का अजूबा: मेघालय में एशिया के सबसे बड़े घोंघों में से एक मिला

Guwahati: मेघालय की गुफाओं के अंदर, जहाँ रोशनी फीकी पड़ जाती है और हवा में नमी रहती है, रिसर्चर्स ने कुछ ऐसा खोजा है जो लगभग दिखाई नहीं देता—एक ज़मीनी घोंघा जो रेत के एक दाने से भी बड़ा नहीं है, फिर भी एशिया के ज़्यादातर हिस्सों में फैला हुआ है। न्यूज़ सब्सक्रिप्शन सर्विस

यह स्पीशीज़, एंगस्टोपिला मिलियम, लगभग एक मिलीमीटर की है। इसकी पहचान 2022 में क्रेम पुरी और मावजिम्बुइन गुफाओं से निपु कुमार दास, एन.ए. अरविंद, एंड्रास हुन्यादी और बरना पाल-गेरगेली की टीम ने इकट्ठा किए गए शेल सैंपल से की थी।

यह पहली बार है जब मेघालय में गुफाओं के माहौल से इस स्पीशीज़ को रिकॉर्ड किया गया है, जिससे इस इलाके की ज़्यादातर अनदेखी ज़मीन के नीचे की बायोडायवर्सिटी के बारे में नई जानकारी मिली है।

दास ने कहा, "यह स्टडी तब शुरू हुई जब मुझे मेघालय की गुफाओं में मोलस्कन डायवर्सिटी को एक्सप्लोर करने के लिए मैलाकोलॉजिकल सोसाइटी ऑफ़ लंदन से ग्रांट मिली।" “हमने जो सीपियां इकट्ठा कीं, उन्हें पहले यूनिक माना गया था, लेकिन डिटेल में जांच करने पर पता चला कि वे एंगस्टोपिला एलिवेटा से मैच करती हैं।”

नेपाल के रिकॉर्ड समेत आगे की तुलनाओं से यह बात पक्की हो गई—इससे पता चला कि ए. एलिवेटा असल में एंगस्टोपिला मिलियम जैसी ही स्पीशीज़ है। इस रीक्लासिफिकेशन से इसकी जानी-पहचानी रेंज काफ़ी बढ़ गई है।

मेघालय की लाइमस्टोन गुफाओं से लेकर भारत, नेपाल, थाईलैंड, लाओस, वियतनाम और दक्षिणी चीन के लैंडस्केप तक, यह छोटा घोंघा अब दक्षिण और दक्षिण-पूर्व एशिया में सबसे ज़्यादा फैले हुए ज़मीनी घोंघों में से एक है।

को-ऑथर अरविंद ने कहा, “यह हैरानी की बात है कि इतना छोटा घोंघा इतने बड़े इलाके में पाया जा सकता है,” और इस बारे में बिना जवाब वाले सवालों की ओर इशारा किया कि यह स्पीशीज़ कैसे फैलती है और अलग-अलग माहौल में कैसे ढलती है।

गुफाओं के अंदर, सीपियां अलग-अलग माइक्रोहैबिटैट में मिलीं—एंट्रेंस के पास सूखी दीवारों पर, कम रोशनी वाली ट्वाइलाइट ज़ोन में, और काई से ढकी चट्टानों की सतहों पर। हालांकि, रिसर्चर्स ने यह मानने से मना किया है कि यह सच में गुफा में रहने वाला जीव है, और कहा कि हो सकता है कि सीपियां पानी या दूसरे कुदरती तरीकों से अंदर आ गई हों। इंडियन करंट अफेयर्स

टैक्सोनॉमी से आगे, यह खोज मेघालय के गुफा इकोसिस्टम की रिचनेस और नाजुकता, दोनों को दिखाती है।

क्रेम पुरी, दुनिया की सबसे लंबी सैंडस्टोन गुफा, और मावजिम्बुइन मशहूर टूरिस्ट जगहें हैं। साइंटिस्ट्स ने चेतावनी दी है कि बढ़ते फुटफॉल से गुफा की नाजुक कंडीशन खराब हो सकती हैं, जिससे ह्यूमिडिटी और टेम्परेचर में इस तरह बदलाव आ सकता है कि उन छोटे जीवों को खतरा हो सकता है जिन पर अक्सर ध्यान नहीं जाता।

यह स्टडी एक बड़ा साइंटिफिक सवाल भी उठाती है। रिसर्चर्स का कहना है कि इतना बड़ा डिस्ट्रीब्यूशन यह इशारा दे सकता है कि जो एक ही स्पीशीज़ लगती है, वह असल में करीब से जुड़ी हुई, दिखने में एक जैसी स्पीशीज़ के ग्रुप को दिखा सकती है—इसे सिर्फ जेनेटिक स्टडीज़ ही कन्फर्म कर सकती हैं।

अभी के लिए, यह खोज इस बात की याद दिलाती है कि मेघालय की सतह के नीचे कितना कुछ छिपा है।