पिकलबॉल के जुनून में युवा और बुज़ुर्ग, सभी खेल-कूद में जुट गए

कोझिकोड: फुटबॉल के मैदानों में होने वाली ज़ोरदार चीयरिंग से लेकर शाम के समय खिलाड़ियों से भरे क्रिकेट पिचों तक, केरल ने लंबे समय से एक गहरी खेल संस्कृति को पाला-पोसा है। दशकों तक, फुटबॉल, क्रिकेट और बास्केटबॉल जैसे मुख्यधारा के खेलों का ही पूरे राज्य में मनोरंजन और प्रतिस्पर्धी खेलों के क्षेत्र में दबदबा रहा है।

लेकिन अब एक नया खेल, जिसमें पैडल और प्लास्टिक की गेंद का इस्तेमाल होता है और जिसकी रफ़्तार हैरान करने वाली हद तक रोमांचक है, तेज़ी से केरल के खेल परिदृश्य को बदल रहा है – यह खेल है 'पिकलबॉल'।

जो खेल कुछ ही साल पहले तक एक अनजान सा रैकेट खेल था, वह अब केरल के सबसे तेज़ी से बढ़ते मनोरंजक आंदोलनों में से एक बन गया है। कोच्चि, तिरुवनंतपुरम, कोझिकोड और त्रिशूर जैसे शहरों में, पिकलबॉल कोर्ट रोज़ाना खिलाड़ियों से भरे रहते हैं; टूर्नामेंटों में पूरे देश से खिलाड़ी हिस्सा लेने आते हैं; और बच्चों, नौकरी-पेशा लोगों और बुज़ुर्गों तक फैला हुआ खिलाड़ियों का एक विविध समुदाय इस खेल को अभूतपूर्व दर से अपना रहा है।

दुनिया के सबसे तेज़ी से बढ़ते खेल के रूप में पहचाने जाने वाले पिकलबॉल को केरल में अपनी सुलभता, कम लागत और सामुदायिक भावना के कारण काफी अच्छी ज़मीन मिली है। कई पेशेवर खेलों के विपरीत, जिनमें अक्सर सालों की ट्रेनिंग और महंगे इंफ्रास्ट्रक्चर की ज़रूरत होती है, पिकलबॉल में शामिल होना बहुत आसान है; यही बात इसे आम खिलाड़ियों और गंभीर प्रतिस्पर्धियों, दोनों के लिए ही आकर्षक बनाती है।