परंपरा का आह्वान: गांव ने तमाम बाधाओं के बावजूद ‘ओनाथप्पन’ को गढ़ा
कोच्चि: ओणम का उत्साह केरल में छाने लगा है, कोच्चि के बाहरी इलाके में बसा एक शांत सा गाँव एक लुप्त होती परंपरा को जीवित रखने में लगा है। मिट्टी के बर्तनों के ऐतिहासिक केंद्र, करुमल्लूर में, कुछ परिवार समय और चुनौतियों से जूझते हुए 'ओनाथप्पन' और मिट्टी की अन्य कलाकृतियाँ बनाने में जुटे हैं, जो दस दिनों तक चलने वाले इस त्योहार के लिए ज़रूरी हैं। उनके प्रयास, जो पैतृक कौशल और आधुनिक कुशलता का मिश्रण हैं, यह सुनिश्चित कर रहे हैं कि ओणम उत्सव का यह प्रिय पहलू फलता-फूलता रहे।
केरल के कभी प्रचुर मात्रा में उपलब्ध मिट्टी के खेत अब 2015 में ड्रेजिंग पर लगे प्रतिबंध के कारण पहुँच से बाहर हैं। इस प्रतिबंध का उद्देश्य ईंट बनाने के लिए गहरी खाई खोदने से रोकना था जिससे कृषि को नुकसान पहुँचता था। मिट्टी, जो मुख्य सामग्री है, की कमी के कारण, मिट्टी के बर्तन बनाने का काम पिछले कुछ वर्षों में कम होता जा रहा है, 'ओनाथप्पन' की तो बात ही छोड़ दीजिए। भगवान विष्णु के वामन अवतार का प्रतीक मिट्टी का पिरामिड जैसा ढांचा मध्य क्षेत्र के कई घरों में पारंपरिक तरीके से ओणम मनाने के लिए ज़रूरी है। वे मिट्टी की संरचना को 'अथापुकलम' के साथ रखते हैं - फूलों का कालीन जो दस दिनों के त्यौहारी मौसम में बिछाया जाता है।
लेकिन करुमल्लूर के थोपे के थोप्पिल उन्नी जैसे कुछ कुम्हार, जहाँ एक दशक पहले तक लगभग 100 परिवार इस पारंपरिक शिल्पकला में लगे हुए थे, अब भी बिना रुके काम कर रहे हैं। उन्नी अब अपना मुख्य कच्चा माल राज्य के बाहर से, खासकर बेंगलुरु से, लाते हैं और अपने उत्पादों के लिए सही स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए कई प्रकार की मिट्टी लाते हैं।
“हमने आगामी त्योहारों के मौसम के लिए अलग-अलग आकार के 'ओनाथप्पन' के टुकड़े बनाना शुरू कर दिया है। एक टुकड़े में चार सतहें और एक सपाट ऊपरी हिस्सा होता है। हम आमतौर पर कम से कम 1,500 सेट बनाते हैं। एक सेट में तीन बड़े और दो छोटे टुकड़े होते हैं। ये खूब बिकते हैं। ओणम के दौरान, हमारे लोग थ्रिक्काकारा मंदिर परिसर और त्रिपुनिथुरा में उत्पाद बेचने जाते हैं। त्रिपुनिथुरा विशेष रूप से एक अच्छा बाज़ार है, जो राज्य में ओनाथप्पन के लिए सबसे बड़ा बाज़ार है। एक व्यापारी वहाँ प्रतिदिन कम से कम ₹10,000 का व्यवसाय प्राप्त करने की उम्मीद कर सकता है। मध्य क्षेत्र के परिवार ओणम मनाने के लिए मिट्टी की संरचनाओं को ज़रूरी मानते हैं,” उन्नी कहते हैं।
कुम्हार बेंगलुरु के बाहरी इलाकों से ₹2.50/किलो की दर से मिट्टी खरीद सकते हैं, हालाँकि पाउडर वाली मिट्टी की कीमत इससे दोगुनी होगी। हालाँकि, उन्हें परिवहन लागत वहन करनी पड़ती है। "अगर हम ओनाथप्पन सीधे बेचते हैं, तो एक टुकड़ा 50 रुपये में मिल सकता है। हम बड़े मॉडल के लिए 250 रुपये तक लेते हैं। ये मुख्य रूप से थिरुवोनम की पूर्व संध्या पर बेचे जाते हैं। अन्य मध्यम आकार के होते हैं। हम एक सेट 200 रुपये में बेचते हैं," वे आगे कहते हैं।
बदलते परिदृश्य पर अफसोस जताते हुए, करुमल्लूर ग्राम पंचायत के सदस्य लाइजू के एम कहते हैं कि अधिकांश कुम्हार अन्य व्यवसायों में चले गए हैं। "थोप्पे कुछ साल पहले तक मिट्टी के बर्तनों का केंद्र था। अब, अधिकांश कारीगरों ने अन्य नौकरियों को चुना है। मिट्टी की कमी के अलावा, अन्य कारक भी हैं: काम शारीरिक रूप से कठिन है, मार्जिन कम है, और व्यवसाय मिट्टी को सुखाने के लिए अनुकूल मौसम पर अत्यधिक निर्भर है। वर्तमान में केवल पाँच परिवार पारंपरिक शिल्प में लगे हुए हैं," लाइजू बताते हैं।
यहां तक कि उन्नी ने भी स्थिति गंभीर होने पर ब्रेक लिया था, लेकिन कोविड के बाद पारंपरिक शिल्प में वापस आ गए। "मैंने बीच में एक ब्रेक लिया, रोड-रोलर चलाने का काम किया और खाड़ी देशों में चला गया। लेकिन महामारी के दौरान मैं वापस लौट आया और मिट्टी के बर्तन बनाने का काम शुरू कर दिया, जो मेरे पूर्वज करते थे," वह आगे कहते हैं। उन्नी अब चंगनास्सेरी तक के बाज़ारों में मिट्टी के बर्तन पहुँचाते हैं। वह राज्य के बाहर से मँगवाई गई मिट्टी को त्रिपुनिथुरा के सरकारी कला महाविद्यालय को भी भेजते हैं। "उन्हें सालाना 1.5 टन मिट्टी की ज़रूरत होती है, मुख्यतः छात्रों को मूर्तिकला कला सिखाने के लिए।"
