बाघ की दहाड़ शांत हो गई: वाल्मीक थापर को श्रद्धांजलि
मुझे यह जानकर बहुत दुख हुआ कि मेरे मित्र और 32 वर्षों के सहकर्मी वाल्मीक थापर का निधन हो गया है। मैं वाल्मीक से 1993 में दिल्ली में मिला था और तुरंत महसूस किया कि बाघ के प्रति हमारे जुनून ने हमें हमेशा के लिए एक दूसरे से जोड़ दिया है। उनका जुनून पूरी तरह से दिल से उपजा था, जो बिल्ली के करिश्मे से प्रेरित था।
मेरा जुनून इसकी पारिस्थितिकी के रहस्यों में निहित था, और बाघों की आबादी के भाग्य के बारे में चिंता थी, न कि व्यक्तिगत बाघों के बारे में। जब हमने अगले तीन दशकों में साथ काम किया, तो मैं वाल्मीक के एकनिष्ठ फोकस, अविश्वसनीय ड्राइव और राजनीतिक प्रणालियों के काम करने के तरीके की चतुर समझ से चकित था।
उपनिवेशवाद के बाद के भारत के संरक्षणवादियों की मेरी पीढ़ी में, वाल्मीक सबसे प्रभावी और वास्तविक नेता के रूप में उभरे। उन्होंने शुरुआत में रणथंभौर में अपना प्रभाव डाला, लेकिन जब हम मिले, तब तक वे व्यावहारिक वन्यजीव संरक्षणवादियों पर हममें से कई लोगों के साथ काम करने के लिए पूरे भारत में अपने पंख फैला रहे थे-न कि वर्तमान में प्रचलित ‘जागरूक’ अकादमिक प्रकार के।
वाल्मीक ने हम सभी को जमीनी स्तर पर प्रभावी बनाया: दिल्ली में राजनीतिक शो चलाने वाले चाहे कोई भी हो, वाल्मीक काम करवा सकते थे। हम में से एक दर्जन अधिकारी और गैर-अधिकारी, कभी-कभी विचार प्रदान करते थे और जिस तरह से हम कर सकते थे, उसका समर्थन करते थे।
आम जनता को यह नहीं पता कि वन्यजीव कानूनों में कई संशोधन, वन्यजीव अपराध ब्यूरो की स्थापना, सुप्रीम कोर्ट की केंद्रीय अधिकार प्राप्त समिति का गठन, ग्लोबल टाइगर फोरम की स्थापना और टाइगर टास्क फोर्स की नियुक्ति और इस तरह की अन्य पहलों का श्रेय वाल्मीक को जाता है। शायद जीटीएफ और टीटीएफ को छोड़कर, इन सभी ने कुछ सकारात्मक परिणाम दिए।
अपने कई टेलीविज़न वृत्तचित्रों, कई पुस्तकों और सत्ता में बैठे लोगों से भावुक दलीलों के माध्यम से वाल्मीक ने बाघ के लिए जो असाधारण वकालत की, वह बेजोड़ है। वाल्मीक के बारे में जिस बात ने मुझे सबसे अधिक प्रभावित किया, वह यह थी कि वह जो सही समझते थे, उस पर बोलने से पीछे नहीं हटते थे। जब तर्कसंगत सबूत पेश किए जाते थे, तो वह मुद्दों पर अपनी स्थिति को समझदारी से बदल देते थे, जो कि शुद्ध जुनून से प्रेरित अधिकांश व्यक्तियों में एक दुर्लभ गुण है।
कर्नाटक के संरक्षणवादी, जिन्हें हमारे द्वारा उठाए गए प्रमुख मुद्दों पर वाल्मीक का समर्थन प्राप्त था, जैसे कि कुद्रेमुख खदान को बंद करना, वन्यजीव अभ्यारण्यों से संरक्षण पुनर्वास, बाघ विज्ञान में सुधार और वन विभाग के पास संसाधनों की कमी होने पर जमीनी स्तर पर कानून प्रवर्तन का समर्थन करना, उन्हें बहुत याद करेंगे।
बाघ की दहाड़ शांत हो गई है, लेकिन हम सभी उसकी गूँज सुनते रहेंगे।
