कभी दुनिया का मसाला केंद्र रहा केरल, ट्रम्प के टैरिफ़ झटके के लिए तैयार

KOCHI कोच्चि: 1498 में वास्को डी गामा के कालीकट पहुँचने से लेकर डच और अंग्रेज़ों द्वारा इसके तट पर किले और कारखाने स्थापित करने तक, केरल के मसालों ने कभी दुनिया को आकर्षित किया था। लेकिन आज, राज्य की मसाला राजधानी, कोच्चि, जहाँ दुनिया के चार सबसे बड़े मूल्यवर्धित मसाला निष्कर्षण संयंत्र स्थित हैं, अनिश्चित भविष्य की ओर देख रहा है क्योंकि संयुक्त राज्य अमेरिका ने 27 अगस्त से भारतीय मसाला निर्यात पर 50% का दंडात्मक टैरिफ़ लगा दिया है।

यह झटका महत्वपूर्ण है। सिंथाइट इंडस्ट्रीज, प्लांट लिपिड्स, माने कंकोर और अकाय ग्रुप – जिनका मुख्यालय कोच्चि और उसके आसपास है – मसाला ओलियोरेसिन और प्राकृतिक अर्क के वैश्विक बाज़ार के लगभग 70% हिस्से पर कब्ज़ा करते हैं। उनके ग्राहकों में दुनिया के सबसे बड़े FMCG, खाद्य एवं पेय पदार्थ, न्यूट्रास्युटिकल और स्वाद एवं सुगंध ब्रांड शामिल हैं। ये सभी मिलकर भारतीय मसालों को अरबों डॉलर के निर्यात में बदल देते हैं।

लेकिन इसमें एक पेच है। काली मिर्च, जायफल और इलायची की भूमि होने के केरल के ऐतिहासिक विरासत के बावजूद, ये कंपनियाँ अब स्थानीय खेतों पर निर्भर नहीं हैं। इसके बजाय, उनके टैंकर वियतनाम, इंडोनेशिया, श्रीलंका और यहाँ तक कि ग्वाटेमाला से कच्चा माल लाते हैं, केरल के उच्च-तकनीकी कारखानों में उनका प्रसंस्करण करते हैं और उन्हें दुनिया भर में पुनः निर्यात करते हैं।

सिंथाइट इंडस्ट्रीज के कार्यकारी अध्यक्ष विजू जैकब, जो अकेले लगभग 500 मिलियन डॉलर का राजस्व अर्जित करते हैं, स्वीकार करते हैं, "हमारा उत्पादन आंतरिक खपत के लिए बिल्कुल अपर्याप्त है। हम वियतनाम, इंडोनेशिया और श्रीलंका से काली मिर्च आयात कर रहे हैं, मूल्यवर्धन कर रहे हैं और फिर उसका निर्यात कर रहे हैं। इलायची और जायफल को छोड़कर, लगभग बाकी सब कुछ बाहर से आता है।" यह मॉडल अब खतरे में है।

काली मिर्च, जायफल और इलायची की भूमि होने के केरल के ऐतिहासिक विरासत के बावजूद, ये कंपनियाँ अब स्थानीय खेतों पर निर्भर नहीं हैं।भारत, अमेरिका के बीच 2+2 अंतर-सत्रीय वार्ता: व्यापार और टैरिफ तनाव के बीच नया 10-वर्षीय रक्षा समझौता

टैरिफ समस्या

जिन कंपनियों का मार्जिन बहुत कम है और जिनकी लागत का लगभग 75% हिस्सा कच्चे माल का होता है, उनके लिए 50% अमेरिकी शुल्क सौदे को बिगाड़ सकता है।

मैन कैनकोर के सीईओ गेमन कोराह चेतावनी देते हैं, "भले ही आप कहें कि अमेरिकी उपभोक्ता ही बोझ उठाएंगे, आपका प्रतिस्पर्धात्मक लाभ खत्म हो गया है।" "अगर हम आज 10 डॉलर में बेचते हैं, तो टैरिफ के साथ यह 15 डॉलर हो जाएगा। उपभोक्ता वही उत्पाद किसी अन्य स्रोत से 12 डॉलर में खरीदेगा। ग्राहकों ने पहले ही हमसे स्पष्टता आने तक शिपमेंट रोकने के लिए कहा है।"

कोच्चि की विशेषज्ञता, पारिस्थितिकी तंत्र और जनशक्ति की बदौलत भारत ने खुद को मसालों के लिए दुनिया का प्रसंस्करण केंद्र बना लिया है। लेकिन टैरिफ के कारण प्रतिस्पर्धा के मैदान में उतार-चढ़ाव के साथ, अन्य उत्पादक देश आगे निकल सकते हैं। कोराह पूछते हैं, "अगर कच्चा माल वियतनाम या इंडोनेशिया से आ ही रहा है, तो कंपनियां वहां कारखाने क्यों नहीं लगातीं?"

केरल की बड़ी कंपनियाँ अब यही सोच रही हैं – अपने कारोबार का कुछ हिस्सा विदेश में स्थानांतरित करना। कोराह कहते हैं, "हम अपने सारे अंडे एक ही टोकरी में नहीं रख सकते। यह एक चेतावनी है। हमें भारत से आगे भी देखना होगा।"

घरेलू ज़मीन खोना

बिना टैरिफ के भी, केरल अपनी धार खो रहा है। काली मिर्च, जिसे कभी काला सोना कहा जाता था, अब केरल की तुलना में कर्नाटक में ज़्यादा उगाई जाती है, जहाँ बढ़ती श्रम लागत ने उत्पादन को कमज़ोर कर दिया है। वियतनाम, जो भारत से पाँच गुना ज़्यादा काली मिर्च का उत्पादन करता है, दुनिया का आपूर्तिकर्ता बन गया है।

वरिष्ठ निर्यातक किशोर शामजी कहते हैं, "भारतीय काली मिर्च स्वादिष्ट होती है, लेकिन वियतनाम में यह 2,000 डॉलर प्रति टन सस्ती बिकती है।" "घरेलू माँग 1,00,000 टन से ज़्यादा है, लेकिन भारत केवल 75,000 टन का उत्पादन करता है। यह कमी आयात से पूरी होती है – कुछ श्रीलंका और म्यांमार से भी।"

काली मिर्च, जायफल और इलायची की भूमि होने के बावजूद, ये कंपनियाँ अब स्थानीय खेतों पर निर्भर नहीं हैं।

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यह विडंबना चुभती है: जिस धरती ने अपने मसालों के लिए विजेताओं को आकर्षित किया, वही धरती अब अपने वैश्विक मसाला व्यापार को बनाए रखने के लिए मसालों का आयात कर रही है।

वैश्विक दिग्गज, स्थानीय जड़ें

केरल समूह अभी भी प्रभावशाली बना हुआ है। सिंथाइट वैश्विक ओलियोरेसिन बाजार के लगभग 40%, प्लांट लिपिड्स 20%, माने कैनकोर 20% और अकाय लगभग 5% पर नियंत्रण रखता है। इन सबने मिलकर कोच्चि को खाद्य सामग्री के विश्व मानचित्र पर स्थापित कर दिया है।

बहुराष्ट्रीय कंपनियों ने इस पर ध्यान दिया है। फ्रांसीसी स्वाद दिग्गज माने ने 2016 में कोच्चि के कैनकोर का अधिग्रहण किया। डेनमार्क की प्राकृतिक रंग प्रमुख ओटेरा ने 2022 में अकाय को खरीद लिया। यह क्षेत्र वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं के साथ गहराई से जुड़ा हुआ है, और अमेरिका – जो अभी भी बाजार का 30% है – को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता।

कोराह कहते हैं, "यह कहना बहुत आसान है कि 'दूसरे बाजार खोजो'।" "लेकिन अमेरिका दुनिया की सबसे बड़ी उपभोक्ता अर्थव्यवस्था है, भारत से दस गुना बड़ी। कोई भी उद्योग इसे नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता।"

काली मिर्च, जायफल और इलायची की भूमि के रूप में केरल की ऐतिहासिक विरासत के बावजूद, ये कंपनियाँ अब स्थानीय खेतों पर निर्भर नहीं हैं।

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आगे क्या?

फ़िलहाल, निर्यातक अपनी खेप रोके हुए हैं और देख रहे हैं कि क्या वाशिंगटन झुकता है। एक अन्य बड़े निर्यातक ने TNIE को बताया, "हमें उम्मीद है कि अमेरिका बस अपनी ताकत दिखा रहा है और गतिरोध खत्म होने के बाद टैरिफ वापस ले लेगा।"

लेकिन इस दिखावे के पीछे चिंता छिपी है। कोच्चि स्थित ये कंपनियाँ, जिन्होंने केरल को दक्षिण