पाल का स्वामी

भारत ने एशियाई खेलों 2023 में नौकायन में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दर्ज किया। इसने एक रजत और दो कांस्य पदक जीते और चार चौथे स्थान पर रहे। नेहा ठाकुर, इबाद अली और विष्णु सरवनन, तीनों जो पोडियम पर चढ़े, उनके लिए केरल के कोच पी मधु थे।

50 वर्षीय पय्यानूर मूल निवासी और पूर्व राष्ट्रीय नौकायन चैंपियन ने अपने करियर के विभिन्न चरणों के दौरान पदक विजेताओं को प्रशिक्षित किया था। खेलों के लिए, मधु ILCA4 श्रेणी - लड़कों और लड़कियों के लिए समर्पित कोच थीं। भोपाल की रजत पदक विजेता नेहा और मलयाली टीम के सदस्य अध्वेत मेनन उनके सीधे मार्गदर्शन में थे।

तूफ़ान का मौसम

हालांकि मधु की साख नौसेना पृष्ठभूमि का संकेत दे सकती है, लेकिन सच्चाई आश्चर्यचकित करती है। वह भारतीय सेना के इंजीनियरिंग प्रभाग में एक अधिकारी थे। वह 2019 में सूबेदार मेजर के पद से सेवानिवृत्त हुए लेकिन बाद में उनकी खेल उपलब्धियों के लिए उन्हें मानद लेफ्टिनेंट के रूप में पदोन्नत किया गया। मधु को वर्दी पहनने के लिए प्रेरित करने वाली एक वजह उनके गांव में बिजली की कमी थी!

“मैं पय्यानूर के बाहरी इलाके में एक कृषक परिवार से हूँ। हमारे पास 15 वर्षों से अधिक समय से बिजली नहीं थी। हमने तेल के दीपक की रोशनी में पढ़ाई की,” वह याद करते हैं। “कहीं, मुझे पता चला कि सैन्य अधिकारियों को मुफ्त बिजली कनेक्शन दिए गए थे। वह सेना में शामिल होने की पहली प्रेरणा थी।” आईटीआई स्नातक के रूप में, जहां वे बड़े हुए वहां करियर विकल्प सीमित थे। “सशस्त्र बलों में करियर एक आकर्षक प्रस्ताव था - खुद को कुछ बनाने का मौका। आख़िरकार, देश की सेवा करना एक बड़ा सम्मान है,” उन्होंने आगे कहा।

नौकायन में अपनी दक्षता के लिए वह "तालाबों, झीलों और नदियों के बीच बिताए गए बचपन" को श्रेय देते हैं। स्वाभाविक रूप से, जल के प्रति प्रेम जन्मजात था। इस रुचि, उनके अंतर्निहित अनुशासन और अपनी योग्यता साबित करने के दृढ़ संकल्प ने उन्हें 1994 में कमीशन मिलने के बाद सेना की नौकायन टीम में जगह दिलाने में मदद की।

“मैंने सेना के टूर्नामेंटों में भाग लिया और राष्ट्रीय चैंपियनशिप में आंध्र प्रदेश (जहां मैं तब तैनात था) का भी प्रतिनिधित्व किया। 2000 में, मैंने नौकायन में राष्ट्रीय स्तर पर रजत पदक जीता,” मधु गर्व के साथ याद करती हैं।

कोई यह मान सकता है कि राज्य के जलमार्गों और नदियों के जटिल नेटवर्क को देखते हुए, केरल देश की नौकायन प्रतियोगिताओं में हावी रहेगा। अफसोस की बात है कि एक दशक से अधिक समय तक, मधु राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय मंचों पर इसका एकमात्र प्रतिनिधित्व था। एक नाविक के रूप में वर्ष 2000-06 उनके सबसे सफल वर्ष थे। इस दौरान मधु ने छह स्वर्ण सहित 18 राष्ट्रीय पदक जीते। उन दिनों को याद करते हुए, पूर्व नौसेना अधिकारी कमांडर अभिलाष टॉमी (सेवानिवृत्त) मधु की बेजोड़ कौशल को याद करते हैं। “हम प्रतिस्पर्धी हुआ करते थे। हम उस समय लेज़र नौकाएँ चलाते थे, और वह हमेशा मुझसे आगे रहता था,'' प्रसिद्ध जलयात्राकर्ता कहते हैं।

एक नाविक के रूप में मधु की प्रतिष्ठा ने उन्हें एक प्रशिक्षक की भूमिका निभाने में मदद की जब 2006 में भोपाल में पहला राष्ट्रीय नौकायन स्कूल खोला गया। छह वर्षों तक, उन्होंने एक अनूठी नौकायन संस्कृति को गढ़ा जो आज भी भारत में अद्वितीय है।

थर्माकोल राफ्ट

विशेष रूप से, उस दौरान, मधु ने चेराई के दो लड़कों को नेशनल सेलिंग स्कूल में प्रशिक्षण लेने के लिए आमंत्रित किया। “मैं 2000 के दशक के अंत में नागरिकों के लिए चेराई में था। मैंने मछुआरा समुदाय के दो लड़कों को थर्मोकोल से बनी नाव के ऊपर पानी में नौकायन करते हुए देखा,'' वह याद करते हैं।

“मैं उत्सुक था। मैंने उनके परिवारों से बात की और उन्हें प्रशिक्षण के लिए नामांकित करने में कामयाब रहा। 2012 में, दो लड़कों - प्रिंस नोबल और मनु फ्रांसिस - ने मलेशिया में आयोजित एशियाई सेलिंग चैम्पियनशिप के लिए भारतीय युवा राष्ट्रीय टीम में स्थान हासिल किया। मधु के संरक्षण में, प्रिंस ने चैंपियनशिप से पहले सिकंदराबाद में आयोजित 26वीं लेजर 4.7 राष्ट्रीय चैंपियनशिप में समग्र कांस्य पदक जीता था।

प्रिंस और मनु अब सेना अधिकारी हैं और अपनी सफलता का श्रेय मधु को देते हैं। बाद में सेना ने हैदराबाद में अपने नौकायन नोड पर संचालन बढ़ाने के लिए उनकी विशेषज्ञता मांगी। मधु आगे कहती हैं, "मैंने 2014 तक तीन साल तक वहां सेवा की। इसके बाद, मध्य प्रदेश सरकार की सिफारिश पर मुझे फिर से नेशनल सेलिंग स्कूल में तैनात कर दिया गया, क्योंकि स्कूल का प्रदर्शन गिरना शुरू हो गया था।"

यह दूसरा कार्यकाल, पहले की तरह ही सफल रहा, फरवरी 2019 में सेलिंग स्कूल से उनकी सेवानिवृत्ति तक चला। हाल ही में गोवा में नौसेना के एक कार्यक्रम के दौरान मधु का नाम आने पर एक वरिष्ठ नौसेना अधिकारी ने कहा, "उसे दस छात्र सौंप दो, और वह तुम्हें दस चैंपियन लौटा देगा।" यह प्रतिष्ठा केवल भारत तक ही सीमित नहीं है, हांगकांग और श्रीलंका जैसे दूर-दराज से भावी नाविक इस मलयाली कोच के तहत प्रशिक्षण लेने के लिए देश में आ रहे हैं। दरअसल, उन्हें दोनों जगहों के लिए निमंत्रण मिला है।

फिर भी, तमाम प्रशंसाओं के बीच, मधु ने अपनी जड़ों से जुड़ा एक सपना संजोया है: एशियाई खेलों में केरल के एक खिलाड़ी को पोडियम तक पहुंचाना। यही कारण है कि मधु वापस केरल चली गईं। वह मुस्कुराते हुए कहते हैं, "मेरा अंतिम उद्देश्य केरल में एक नौकायन पारिस्थितिकी तंत्र का निर्माण करना है जो भविष्य के चैंपियन तैयार कर सके।" "पर्याप्त सरकारी समर्थन के साथ, हम समुद्र पर प्रभुत्व स्थापित कर सकते हैं।"