हरी-भरी हरियाली, घोर बदहाली: केरल के अचनकोविल जंगल से चुनावी दृश्य

सैंतालीस वर्षीय सुकु 18 वर्षों से अधिक समय से कोडमाला अप्पुप्पन कावु में एकमात्र पुजारी हैं। वन क्षेत्र के भीतर यह पवित्र उपवन, पुनालुर-अचानकोविल खंड के साथ मोटर योग्य सड़क से कुछ ही मिनट की पैदल दूरी पर, अपेक्षाकृत कम ज्ञात स्थल है जो आमतौर पर पर्यटकों या यात्रियों की नज़र में नहीं आता है।

"यहां शाश्वत अस्तित्व का निवास है। अप्पुप्पन (दादाजी) सब कुछ जानते हैं, सब कुछ महसूस करते हैं और जाति, पंथ, विश्वास या इसके अभाव के बावजूद सभी को आशीर्वाद देते हैं। बिना किसी हिचकिचाहट के अपने मन की बात उनके सामने रखें। वह आपके मन को देखते हैं, सुनते हैं अपने दिल से और कभी किसी को नहीं छोड़ता,'' निष्कलंक विश्वास के साथ पथरीले चेहरे वाला पुजारी विरोध करता है।

उनके गले में रुद्राक्ष की मालाओं की दो-दो जंजीरें शोभायमान हैं, उनका कठोर रूप उनके सौम्य व्यवहार को झुठला रहा है।

"इस यार्ड को यहां देखें, इसे अप्पुप्पन कलारी कहा जाता है। ऐसा माना जाता है कि वह अदित्यपुत्रन (सूर्य भगवान की संतान) है, और उसका जन्म किझाक्कुममाला के दूर स्थित किले में मन्नादी अम्मा के यहां हुआ था," पर्वत श्रृंखला के साथ एक दूर की पहाड़ी की ओर इशारा करते हुए सुकु बताते हैं। पूर्वी सीमा पर.

सुकु का दावा है कि अप्पूप्पन इस क्षेत्र की 101 पहाड़ियों के लिए माला दैवम (पहाड़ियों का संरक्षक देवदूत) रहा है, जिससे इसका नाम मालामूर्ति, ऊराली अप्पूप्पन, कोडमाला थेवर या कोडमाला अप्पूप्पन पड़ा। अम्मुम्मा (दादी) और सिवन सहित कुछ छोटे देवता भी कावु का हिस्सा हैं।

"इन पहाड़ियों की अपनी रीति-रिवाज और प्रथाएं हैं। 51 नारियल नारियल के साथ पदयानी की पेशकश उन्हें सबसे ज्यादा पसंद है। मुथुकुडा (औपचारिक छाता) और मुर्गों की पेशकश - उन्हें मारने के लिए नहीं बल्कि उन्हें मुक्त करने के लिए - यहां के दो पसंदीदा प्रसाद हैं, सुकु कहते हैं, जो हमें जंगल की सारी विद्याओं से परिचित कराने के लिए बहुत उत्सुक लगते हैं।

पुजारी के तौर पर वह यहां शुक्रवार, शनिवार और रविवार को नियमित पूजा करते हैं।

लेकिन क्या यह उसे अपनी रोज़ी रोटी कमाने में सक्षम बनाता है? नहीं, इसके लिए उसके पास शहद इकट्ठा करने के लिए दूसरों के साथ जंगल में जाने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।

सुकु, जो मालापंडारम जनजाति से है, गिरिजन कॉलोनी के करीब 300 परिवारों में से एक है, जो अचंकोविल वन क्षेत्र के अंदर 105 एकड़ में फैली एक आदिवासी बस्ती है।

ज़मीन मूल रूप से 45 परिवारों को दी गई थी, जो समय के साथ पुनालुर विधानसभा क्षेत्र में आर्यंकावु पंचायत के दो वार्डों और उसके आसपास विभिन्न स्थानों पर फैलने लगे। मूल रूप से, प्रत्येक परिवार को 2.5 एकड़ जमीन मिलती थी, लेकिन समय के साथ यह कम होने लगी और अब केवल कुछ सेंट ही बचे हैं।

जैसे ही आप गिरीजन कॉलोनी के पास पहुंचते हैं, कोल्लम के वामपंथी उम्मीदवार एम मुकेश का एक बड़ा फ्लेक्स बोर्ड एक झोपड़ी के सामने झुका हुआ दिखाई देता है, जिसे सुकु अपना घर कहता है। उम्मीदवार के लिए वोट मांगते हुए एक दीवार भित्तिचित्र भी देखा जाता है। ऐसा क्या है जो एक पुजारी को इस तरह के चुनावी नारेबाज़ी के लिए अपने घर का उदारतापूर्वक उपयोग करने देता है?

"मैं एक कट्टर आस्तिक हूं, लेकिन एक वामपंथी भी हूं। मुझे गलत मत समझिए। यह सब विचारधारा के बारे में नहीं है, लेकिन वे जो कर रहे हैं वह मुझे वास्तव में पसंद है," सुकू बताते हैं, जिनकी राजनीतिक संबद्धता राकांपा से शुरू हुई और बाद में बदल गई सीपीआई में और अब गणेश कुमार के नेतृत्व वाली केरल कांग्रेस के साथ खड़ा है।

जीवन की अनियमितताएँ

चुनावी मौसम के दौरान हरे-भरे पुनालुर-अचानकोविल-सेंगोट्टई खंड, लगभग 80 किलोमीटर लंबे वन पथ, जो केरल के कोल्लम जिले से शुरू होता है और तमिलनाडु के तेनकासी जिले में समाप्त होता है, के माध्यम से एक दिन की यात्रा जीवन की अनिश्चितताओं के बारे में गहराई से सोचने पर मजबूर कर देती है।

पुनालुर के अलीमुक्कू जंक्शन से एक छोटी तार रहित सड़क आपको जंगल के अंदर तक ले जाती है जो कई एकड़ में फैले वृक्षारोपण से शुरू होती है जो बफर वन क्षेत्रों में भी फैली हुई दिखाई देती है।

रास्ते में, आपकी मुलाकात 55 वर्षीय मुरुकन से होती है, जो एक लकवाग्रस्त व्यक्ति है और व्हीलचेयर पर बैठा है। उसकी पत्नी उसे हर रोज अपने कंधों पर बिठाकर इधर-उधर ले जाती है।

मुरुकन कहते हैं, "वह मुझे उस घर से वहां ले जाती है (चढ़ाई पर एक झोपड़ी की ओर इशारा करते हुए) और मुझे शाम तक यहीं छोड़ देती है। राहगीर मुझे कुछ न कुछ दे देते हैं," मुरुकन कहते हैं, जो हमें यह भी चेतावनी देते हैं कि लंबे मोड़ों से युक्त संकीर्ण खिंचाव अंदर पड़ता है हाथी गलियारा. जैसे-जैसे आप आगे बढ़ते हैं, पूरे रास्ते में जानवरों के क्रॉसिंग के आसन्न खतरे के बारे में सूक्ष्म संकेत और चेतावनियाँ आपके पास आती हैं।

विलाप की भूमि

गिरिजन कॉलोनी में वापसी विलाप की भूमि में वापसी है।

"केवल वोट के दौरान नेता हमें चाहते हैं। उस दौरान वे सभी यहां आते हैं। उसके बाद वे हमें नहीं चाहते। हमें अस्थायी स्वामित्व पत्र दिया गया है। लेकिन इसे स्थायी बनाने के लिए अभी तक कोई कदम नहीं उठाया गया है।" 49 वर्षीय राजीवन.

यहां के लोग इस बात से खुश नहीं हैं कि राजनेता उन्हें महज वोट बैंक मानते हैं।