लोकसभा चुनाव 2024: जहां केरल में दिहाड़ी मजदूरों पर मुसीबतों का पहाड़ टूट पड़ा है

पुथुचिरा में एक निर्यात इकाई में 57 वर्षीय काजू कार्यकर्ता श्यामला, 17 साल की सेवा के बाद अगले साल सेवानिवृत्त होंगी। लेकिन वेट्टीलाथाज़म निवासी - एक हृदय रोगी, विधवा और दो बच्चों की माँ - का कहना है कि वह अभी इसे छोड़ना नहीं चाहती है। वह काजू की ग्रेडिंग के लिए प्रति सप्ताह 1,510 रुपये कमाती है और फर्म के पेरोल पर रहते हुए ईएसआई चिकित्सा लाभ के लिए पात्र है, और जब तक उसका स्वास्थ्य अनुमति देता है तब तक काम करना चाहती है। श्यामला और उनके 119 सहकर्मी बहुत खुश हैं, सौभाग्य से, उन्हें रोज़ काम मिलता है।

क्या वह राजनीति में रुचि रखती हैं? "ओह हां! जब चुनाव नजदीक आते हैं, तो उम्मीदवार हमारे पास आते हैं,'' श्यामला तुरंत जवाब देती हैं। उन्होंने कहा, ''मेरा किसी विशेष पार्टी की ओर कोई झुकाव नहीं है। मैं उम्मीदवार की गुणवत्ता और किसी मुद्दे के संबंध में मेरे जैसे व्यक्ति के लिए एक्स या वाई स्वीकार्य है या नहीं, उसके आधार पर वोट देती हूं,'' वह संयत स्वर में कहती हैं।

कोल्लम लोकसभा क्षेत्र में लगभग दो लाख काजू श्रमिक परिवार होने के कारण, उम्मीदवार पुथुचिरा जैसी निजी काजू फैक्ट्रियों की ओर रुख कर रहे हैं। वहीं, अयाथिल में सरकार द्वारा संचालित केरल राज्य काजू विकास निगम की फैक्ट्री नंबर छह - एक पैकिंग और फिलिंग सेंटर - में श्रमिकों की स्थिति काफी अलग है। 569 कर्मचारी होने के बावजूद, केवल ग्रेडिंग अनुभाग ही काम कर रहा है, जब यह रिपोर्टर एनएच 66 पर लगभग छह एकड़ भूमि पर फैले परिसर में चला गया। और सोचिए 1972 में शुरू हुई इस फैक्ट्री में कभी करीब 2,000 कर्मचारी थे!

निजी काजू कारखानों के विपरीत, कर्मचारियों की संख्या निराशाजनक है। उनमें से अधिकांश को हर महीने केवल एक सप्ताह का काम मिलता है। 52 वर्षीय वी सिंधु नम आंखों से कहती हैं, ''मेरे पति कैंसर के मरीज हैं और एक आंख से अंधे हो गए हैं। वह गुर्दे की पथरी से भी पीड़ित हैं। मेरे पास 180 दिनों की आवश्यक वार्षिक उपस्थिति नहीं है, जिसका अर्थ है कि मैं ईएसआई लाभ नहीं उठा सकता। सौभाग्य से, अदालत में अधिकारियों ने मेरी बात ध्यान से सुनी और लाभ दिलाने में मदद की।''

2009 के बाद से, कोल्लम निर्वाचन क्षेत्र एलडीएफ के पास नहीं रहा, जब से कांग्रेस के एन पीतांबरा कुरुप ने सीपीएम से सीट छीनी। इस बार, यूडीएफ ने मौजूदा सांसद एन के प्रेमचंद्रन पर भरोसा जताया है, जबकि एलडीएफ ने वर्तमान कोल्लम विधायक, अभिनेता मुकेश को मैदान में उतारा है। एनडीए ने निर्वाचन क्षेत्र में पैर जमाने की कोशिश के लिए एक और अभिनेता कृष्णकुमार को मैदान में उतारा है।

यदि अधिकांश काजू श्रमिक चिंतित हैं, तो हथकरघा श्रमिकों के लिए चीजें उतनी डरावनी नहीं हैं। नए वित्तीय वर्ष की पूर्व संध्या पर, वडक्केविला में मुल्लुविला हैंडलूम के 15 हथकरघा कर्मचारी सातवें आसमान पर हैं क्योंकि उन्हें छह महीने का बकाया वेतन मिल गया है। जब उनके बैंक खातों में भी उत्पादन प्रोत्साहन राशि जमा की गई तो उनकी खुशी का ठिकाना नहीं रहा। रातों-रात, उनमें से कुछ लगभग 32,000 रुपये तक अमीर हो गए। उनके चेहरों पर बड़ी राहत साफ झलक रही थी।

मुल्लुविला हैंडलूम्स की सचिव, सरिता राजन, सरकार के उनके समर्थन में आने पर अपना उत्साह छिपा नहीं सकीं। सरिता कहती हैं, ''मुझे विश्वास था कि सरकार वादे के मुताबिक हमारा बकाया भुगतान करेगी।''

हालाँकि कोल्लम काजू और कॉयर के लिए जाना जाता है, यह तटीय क्षेत्र है जहाँ आपको आने वाले चुनाव का वास्तविक एहसास होता है। व्यस्त नींदकारा बंदरगाह पर, मध्यम आयु वर्ग की महिलाओं का एक घनिष्ठ समूह दिन के घटनाक्रम पर बातचीत कर रहा है। बीच-बीच में, उनकी निगाहें समुद्र की ओर चली जाती हैं, क्योंकि वे दिन की मछलियां लेकर मछली पकड़ने वाली नौकाओं की वापसी का इंतजार करते हैं।

लोकसभा चुनावों से उनकी उम्मीदों के बारे में बात करते हुए, लगभग 50 वर्ष की उम्र की जेसी जॉन उत्साहित हो जाती हैं और राजनेताओं की आलोचना में संकोच नहीं करतीं।

“चाहे वामपंथी हो या दक्षिणपंथी, जो भी जीतता है, हम जैसे मछुआरों को कोई लाभ नहीं मिलता है। हमारा जीवन सदैव कमल के समान रहा है, जो समुद्र में तैरते रहने के लिए संघर्ष करता रहता है। जब हम गरीबी में रहते हैं, ये नेता और उनके सहयोगी फलते-फूलते हैं। अभी तक जिले का एक भी नेता हमसे समर्थन मांगने यहां नहीं आया है. उन्हें यहां आने दो. मैं उन्हें अपने दिमाग का एक टुकड़ा दूंगा,'' जेसी गुस्से में है।

जब बड़ी नाव बंदरगाह के पास पहुंची, तो मछुआरों का एक समूह लैंडिंग तक पहुंचने के लिए एक छोटी नाव में कूद गया। एक बुजुर्ग व्यक्ति, जिनकी उम्र 60 वर्ष से अधिक है, बताते हैं, “चिलचिलाती गर्मी के कारण, समुद्र में मछलियाँ नहीं हैं। हमें जो मिलता है वह एंकोवी है। क्या सरकार ऐसे संकट भरे दिनों में हमारे लिए कुछ कर रही है?”

यह पूछे जाने पर कि क्या वह राज्य सरकार के विरोध में अपना वोट डालने से परहेज करेंगे, उन्होंने चुटकी लेते हुए कहा, "मैं एक जिम्मेदार नागरिक हूं, मैं सुनिश्चित करता हूं कि मैं बिना चूके अपना वोट डालूं।"

“मेरे पास राजनीति है। लेकिन मेरा वोट उस मोर्चे को है जो गरीबों के साथ खड़ा है,'' एक मछुआरा गहरे समुद्र में जाने की तैयारी कर रहा है, आशा करता है कि अच्छे दिन आएंगे।