केरल: पारंपरिक क्षेत्र आधुनिक प्रोत्साहन की प्रतीक्षा कर रहे

बड़ी कार्यशाला के एक कोने में, राजेंद्रन और गोपालकृष्णन सावधानीपूर्वक एक विशाल घंटी बना रहे हैं। जबकि राजेंद्रन घंटी की बाहरी सतह पर छेनी लगाते हैं, गोपालकृष्णन धीरे-धीरे शाफ्ट को घुमाते हैं जहां यह तय होती है। दो बजकर दस मिनट का समय हो गया है और उन्होंने अभी तक दोपहर का भोजन नहीं किया है।

“सतह को समतल बनाने के लिए छेनी का काम तेजी से किया जाता है। यह घंटी बनाने के विभिन्न चरणों में से एक है,” राजेंद्रन अपना सिर उठाए बिना कहते हैं।

ये दोनों व्यक्ति मन्नार के पारंपरिक कारीगरों की वर्तमान पीढ़ी में से हैं, जो धातु शिल्प के लिए जाना जाता है। पंबा नदी के तट पर स्थित यह छोटा सा शहर मावेलिक्कारा लोकसभा क्षेत्र में आता है।

राजनीति और चुनाव शायद ही राजेंद्रन को खुश करते हों।

उन्होंने कहा, ''राजनीतिक दलों के प्रति मेरी कोई पसंद या नापसंद नहीं है। दरअसल, सभी सरकारों के तहत जीवन एक जैसा रहा है। मैं बस इतना जानता हूं कि मुझे आजीविका के लिए काम करना चाहिए,'' वह कहते हैं।

राजेंद्रन के विपरीत, गोपालकृष्णन राज्य और राष्ट्रीय राजनीति के गहन पर्यवेक्षक हैं। “मैं पार्टी का सदस्य नहीं हूं लेकिन राजनीति में रुचि रखता हूं। समाचार पत्र मुझे नए घटनाक्रमों के बारे में बताते हैं,'' वह कहते हैं।

मन्नार का धातु उद्योग घट रहा है क्योंकि पारंपरिक कारीगर परिवारों के युवा अन्य आरामदायक नौकरियों की तलाश कर रहे हैं।

“यह एक कठिन काम है और हममें से अधिकांश नहीं चाहते कि हमारे बच्चे इसे अपनाएं। मैं नहीं चाहता कि मेरा बेटा इस धूल और गर्मी में मेहनत करे। और हमारे विपरीत, बच्चे उच्च शिक्षित हैं और अन्य विकल्प तलाशेंगे,” राजेंद्रन बताते हैं।

गोपालकृष्णन का मानना है कि अगर राज्य और केंद्र सरकारें गंभीरता से कदम उठाएं तो उद्योग का कायाकल्प हो सकता है। “सरकारों को श्रमिकों की सहकारी समितियों को आधुनिक कार्यशालाएँ स्थापित करने के लिए धन उपलब्ध कराना चाहिए। मुद्रा ऋण योजना एक स्वागत योग्य पहल है लेकिन राशि अपर्याप्त है। यह अच्छा होगा अगर राज्य सरकार एक ऐड-ऑन योजना लेकर आए,'' वे कहते हैं।

अनुसूचित जाति के उम्मीदवारों के लिए आरक्षित मावेलिककारा सीट पर इस बार कड़ा मुकाबला देखने को मिल रहा है। वर्तमान में वरिष्ठ कांग्रेस नेता कोडिकुन्निल सुरेश हैं, जो सात बार के सांसद हैं और इस निर्वाचन क्षेत्र से चौथी बार चुनाव लड़ रहे हैं। 2008 में परिसीमन अभ्यास के बाद, सुरेश को 2009, 2014 और 2019 में सीट से आरामदायक जीत मिली। एलडीएफ ने सीपीआई की युवा शाखा, ऑल इंडिया यूथ फेडरेशन के नेता, नवागंतुक सी ए अरुणकुमार को मैदान में उतारा है। एनडीए के उम्मीदवार बैजू कलसाला हैं, जो पूर्व कांग्रेसी हैं और अब बीडीजेएस के नेता हैं।

तीन जिलों - अलाप्पुझा, कोल्लम और कोट्टायम - के अंतर्गत आने वाले क्षेत्र निर्वाचन क्षेत्र के अंतर्गत आते हैं और उम्मीदवारों को कुट्टनाड के धान किसानों से लेकर कोट्टाराक्कारा में काजू श्रमिकों और रबर किसानों तक विभिन्न वर्गों का विश्वास जीतना होता है।

नींद में डूबे मन्नार के विपरीत, कोट्टाराकारा में प्रचार अधिक तीव्र प्रतीत होता है। ग्रामीण क्षेत्रों में भी परिसर की दीवारें पोस्टरों से भरी पड़ी हैं। और काजू कारीगर मन्नार के कारीगरों की तुलना में राजनीति में अधिक रुचि दिखाते हैं। लेकिन एक समय मजबूत रहा काजू उद्योग भी संकट में है, अपर्याप्त कार्यदिवस के कारण आय में कमी एक बड़ी चिंता है।

कोट्टाराकारा में काजू का काम करने वाले थैंकम का कहना है कि नौकरी से होने वाली कमाई उनकी ज़रूरतों को पूरा करने के लिए काफी कम है।

“मैं पिछले 20 वर्षों से ऐसा कर रहा हूं। शुरुआत में, इस नौकरी से होने वाली आय और मेरे पति की दैनिक मज़दूरी से होने वाली आय ने हमें एक साधारण घर बनाने और एक सभ्य जीवन जीने में मदद की। लेकिन अब चीज़ें बदल गई हैं,” वह कहती हैं।

थैंकम और उनके कई सहकर्मी व्यावसायिक स्वास्थ्य समस्याओं से पीड़ित हैं।

“लगातार घंटों काम करने से हम बीमार हो गए हैं। मुझे त्वचा संबंधी समस्याओं के अलावा पीठ दर्द और घुटने में दर्द की भी समस्या है,'' वह कहती हैं।

उन्हें उम्मीद है कि केंद्र की नई सरकार कार्यदिवस बढ़ाने और काजू श्रमिकों के लिए पेंशन बढ़ाने के लिए कदम उठाएगी।

कुट्टनाड में, धान किसान सरकारी खरीद कार्यक्रम से संबंधित मुद्दों से नाखुश हैं। उनमें से कुछ, जैसे मनक्काचिरा के 45 वर्षीय साथी, का कहना है कि भुगतान में देरी ने उन्हें कर्ज के जाल में डाल दिया है। “जब भुगतान में देरी होती है, तो हमें अगले सीज़न के लिए धन जुटाने के लिए ऋणदाताओं पर निर्भर रहने के लिए मजबूर होना पड़ता है। पहले से ही, जलवायु परिवर्तन से जुड़ी समस्याओं ने उपज को प्रभावित किया है,'' वह बताते हैं।

साथी ने चेतावनी दी कि अगर खरीद संकट का समाधान नहीं हुआ तो उनके जैसे लोग खेती छोड़ने के लिए मजबूर हो जाएंगे।

चेंगन्नूर में एक छोटे रबर किसान कुरियन चाहते हैं कि उम्मीदवार उनके जैसे लोगों के लिए अपनी योजनाओं का खुलासा करें।

“रबड़ किसान बहुत परेशान हैं। हम निर्वाचन क्षेत्र में एक बड़े मतदाता हैं। उम्मीदवारों को हमें बताना चाहिए कि सत्ता में आने पर उनकी पार्टियाँ इस क्षेत्र को कैसे पुनर्जीवित करेंगी,'' वे कहते हैं।

कुरियन का कहना है कि इस क्षेत्र की गिरावट व्यापार उदारीकरण नीतियों के साथ शुरू हुई।

“राज्य और केंद्र की सरकारें हमारी दुर्दशा की उपेक्षा कर रही हैं। राज्य सरकार द्वारा दिया गया न्यूनतम समर्थन मूल्य काफी अपर्याप्त है,” उन्होंने जोर देकर कहा।

दिलचस्प बात यह है कि केरल कांग्रेस (एम) के यूडीएफ से एलडीएफ में शामिल होने के बाद यह पहला आम चुनाव है। चंगनास्सेरी, चेंगन्नूर और पथनापुरम जैसे क्षेत्रों में पार्टी के बड़ी संख्या में समर्थक होने के कारण, निर्वाचन क्षेत्र के लोग यह देखने के लिए उत्सुक हैं कि वोट किस तरफ जाते हैं।

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