Kerala: शेषाद्रि ने वायनाड में कश्मीरी केसर उत्पादन की शुरुआत की
तिरुवनंतपुरम: विलासिता का एक सुगंधित टुकड़ा, जिसे अक्सर भव्य दावतों और सदियों पुराने नुस्खों के लिए आरक्षित किया जाता है, केसर हमेशा से रहस्य में डूबा रहा है। शरद ऋतु की ठंड में खिलने वाले नाजुक लाल रंग के केसर सदियों से शाही थालों की शोभा बढ़ाते रहे हैं, कहवा के प्यालों में डूबे रहे हैं और यहां तक कि पारंपरिक त्वचा देखभाल मिश्रणों में भी अपनी जगह बना चुके हैं। अब, कश्मीरी केसर वायनाड में सिविल इंजीनियर से उत्पादक बने शेषाद्री शिवकुमार द्वारा उगाया जाता है।
अपनी बहन के घर की छत पर, शेषाद्री उद्यमिता या खेती में कोई अनुभव नहीं रखते हुए कश्मीरी केसर की खेती करते हैं। उन्होंने कुछ और जड़ों से जुड़ी चीज़ की तलाश में अपनी डेस्क जॉब छोड़ दी।
लेकिन, जैसा कि पता चला, उन्होंने एक ऐसी विधि चुनी जिसके लिए किसी मिट्टी की आवश्यकता नहीं होती। संधारणीय खेती के तरीकों से प्रेरित और देश में उच्च गुणवत्ता वाले केसर की बढ़ती मांग से प्रेरित होकर, शेषाद्रि ने वह करने का फैसला किया जो बहुत कम लोगों ने करने की हिम्मत की थी: एरोपोनिक्स का उपयोग करके केसर की खेती करना, एक ऐसी विधि जिसके द्वारा पौधों को मिट्टी के पारंपरिक माध्यम के बिना हवा या धुंध के वातावरण में उगाया जाता है।
उन्होंने शोध और पुणे में प्रायोगिक खेतों की कुछ यात्राओं के साथ शुरुआत की। अपने शुरुआती निवेश से, उन्होंने 400 किलोग्राम केसर के बल्ब खरीदे। अगले कुछ महीनों में, उनकी 220 वर्ग फुट की सुविधा ने आकार लेना शुरू कर दिया। अप्रैल 2024 तक, शेषाद्रि ने इसे जलवायु-नियंत्रित कमरे, आर्द्रता सेंसर और कृत्रिम-प्रकाश व्यवस्था से सुसज्जित कर दिया, जो सभी हिमालयी शरद ऋतु की स्थितियों की नकल करने के लिए कैलिब्रेट किए गए थे।
33 वर्षीय किसान ने कहा, "पारंपरिक खेती के विपरीत, जिसमें प्रति वर्ग मीटर लगभग 20-30 बल्ब लगाने होते हैं, इनडोर खेती में उसी क्षेत्र में 200-300 बल्ब लगाए जाते हैं। ऊर्ध्वाधर स्टैकिंग विधि से उत्पादन कई गुना बढ़ जाता है। इस सेटअप से अब प्रति वर्ग मीटर चार से पांच ग्राम सूखा केसर प्राप्त होता है, जो कि खुले खेतों में आमतौर पर उगाए जाने वाले 0.5 से दो ग्राम से कहीं ज़्यादा है।" उन्होंने कहा कि भारत में सालाना 100 से 150 टन केसर की खपत होती है, जबकि इसके खेतों में सिर्फ़ 5-7 टन केसर का उत्पादन होता है, जो कि लगभग पूरी तरह से कश्मीर में होता है। इससे देश ईरान जैसे देशों से आयात पर निर्भर हो जाता है, जहाँ खेती अभी भी काफी हद तक मौसमी है और पर्यावरणीय तनाव के प्रति संवेदनशील है। शेषाद्री ने कहा, "यह मॉडल आपूर्ति के अंतर को पाटने में मदद कर सकता है। लगभग 100-150 इच्छुक उत्पादकों को इस तकनीक में प्रशिक्षित किया गया है।" उन्होंने बताया कि एरोपोनिक्स सिर्फ़ पैदावार बढ़ाने से कहीं ज़्यादा है। "यह फसल को बीमारी से बचाता है, अनियमित मौसम से जुड़े जोखिमों को खत्म करता है और पानी की खपत को कम करता है। यह एक ऐसी फसल के लिए भविष्य के लिए तैयार समाधान है जो परंपरागत रूप से स्थान और जलवायु से बंधी हुई है। और केसर की खुदरा बिक्री 2-5 लाख रुपये प्रति किलोग्राम होने के कारण, यह राजस्व के अच्छे स्रोत के रूप में भी अपार संभावनाएं रखता है।" वर्तमान में, वह अपनी उपज घरेलू स्तर पर बेचते हैं, लेकिन आने वाले वर्षों में इसे बढ़ाने की योजना बना रहे हैं। "लोग ऐसी गुणवत्ता चाहते हैं जिस पर वे भरोसा कर सकें। अगर हम यह पेशकश कर सकते हैं और आयात पर अपनी निर्भरता कम कर सकते हैं, तो यह किसानों और उपभोक्ताओं दोनों के लिए फायदेमंद होगा," शेषाद्रि ने जोर दिया।
