केरल कभी पेरियार नदी पर एक समृद्ध खेत था, एलूर से ऐसी गंध आती है जैसे वह मर रहा हो

कभी यह अरब सागर से 17 किमी (10.5 मील) दूर पेरियार नदी पर समृद्ध कृषि भूमि का एक द्वीप था, जो मछलियों से भरा हुआ था। अब हवा में मांस की बदबू फैल रही है। ज्यादातर मछलियां खत्म हो चुकी हैं। स्थानीय लोगों का कहना है कि नदी के पास रहने वाले लोगों के अब मुश्किल से बच्चे भी हो रहे हैं।

फिर भी यहां शाजी अकेले अपनी छोटी फाइबर नाव में हैं, अपने हाथ से बनी छड़ी से मछली पकड़ रहे हैं, उनके पीछे दक्षिणी भारतीय राज्य केरल का विशाल औद्योगिक धुआं है।

लगभग 300 रासायनिक कंपनियाँ घना धुँआ निकालती हैं, लगभग लोगों को दूर रहने की चेतावनी देती हैं। पानी का रंग गहरा हो गया है। शाजी, एक मछुआरा जो अपने 40 के दशक के अंत में केवल एक नाम का उपयोग करता है, उन कुछ लोगों में से है जो बचे हैं।

“यहाँ के अधिकांश लोग इस जगह से पलायन करने की कोशिश कर रहे हैं। सड़कों पर नजर डालें तो यह लगभग खाली है। कोई नौकरी नहीं है और अब हमें नदी पर काम भी नहीं मिल रहा है, ”मार्च में पूरे दिन के दौरान पकड़ी गई कुछ मोती वाली मछलियों को दिखाते हुए शाजी ने कहा।

यहां के कई पेट्रोकेमिकल प्लांट पांच दशक से भी ज्यादा पुराने हैं। वे कीटनाशक, दुर्लभ पृथ्वी तत्व, रबर प्रसंस्करण रसायन, उर्वरक, जिंक-क्रोम उत्पाद और चमड़े के उपचार का उत्पादन करते हैं।

कुछ सरकार के स्वामित्व वाले हैं, जिनमें 1943 में स्थापित फर्टिलाइजर्स एंड केमिकल्स त्रावणकोर, इंडियन रेयर अर्थ्स लिमिटेड और हिंदुस्तान इंसेक्टिसाइड्स लिमिटेड शामिल हैं।

निवासियों का कहना है कि उद्योग पेरियार से बड़ी मात्रा में ताजा पानी लेते हैं और लगभग बिना किसी उपचार के केंद्रित अपशिष्ट जल का निर्वहन करते हैं।

अनवर सी. आई., जो दक्षिणी भारत की प्रथा में अपने अंतिम नाम के आद्याक्षर का उपयोग करता है, एक पेरियार प्रदूषण-विरोधी समिति का सदस्य है और एक निजी ठेकेदार है जो क्षेत्र में रहता है। उन्होंने कहा कि निवासी उस दुर्गंध के आदी हो गए हैं जो एक भारी पर्दे की तरह क्षेत्र पर लटकी हुई लगती है, जो सब कुछ और हर किसी को ढँक लेती है।

उन्होंने कहा कि भूजल अब पूरी तरह से दूषित हो गया है और सरकार का यह तर्क कि व्यवसायों से लोगों को लाभ होता है, गलत है।

अनवर ने कहा, "जब वे औद्योगीकरण के माध्यम से कई लोगों को रोजगार देने का दावा करते हैं, तो इसका शुद्ध प्रभाव हजारों लोगों की आजीविका खो देता है।" लोग बर्बाद भूमि और पानी से जीवित नहीं रह सकते हैं।

निवासियों ने समय-समय पर विरोध के रूप में कारखानों के खिलाफ विद्रोह किया है। 1970 में प्रदर्शन शुरू हुआ, जब गांव ने पहली बार हजारों मछलियों को मरते देखा। लंबे समय से रह रहे शब्बीर मूप्पन, जिन्होंने अक्सर प्रदर्शन किया है, ने कहा कि उसके बाद कई बार मौत और विरोध दोनों हुए।

मूप्पन ने कहा, "कुछ शुरुआती विरोध नेताओं को अब बिस्तर पर पड़ा हुआ है", इस बात पर जोर देते हुए कि समुदाय के लोग कितने समय से नदी को साफ करने की कोशिश कर रहे हैं।

एलूर में पेरियार नदी के किनारे स्थित रासायनिक उद्योगों से धुआं उगलता है। (फोटो | एपी)

अब शब्बीर नदी को गंदा करने के लिए जिम्मेदार लोगों को पकड़ने के लिए निगरानी में सुधार करने की कोशिश कर रहा है। यह दुनिया भर के अन्य शहरों में रिवरकीपर्स और बेकीपर्स द्वारा उपयोग की जाने वाली विधि है। वह प्रदूषण फैलाने वाले उद्योगों के खिलाफ कानूनी मामले भी चला रहा है।

राज्य प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड ने पेरियार नदी में औद्योगिक प्रदूषण को कम करके आंका, इसके लिए घरों, वाणिज्यिक संस्थानों और बाजारों से अपस्ट्रीम के सीवेज को जिम्मेदार ठहराया।

"हमें नदी के पानी में धातुओं की कोई खतरनाक दर नहीं मिली है। सभी स्तर सीमा के भीतर हैं, ”बोर्ड के मुख्य पर्यावरण अभियंता बाबूराजन पीके ने कहा।

बाबूराजन ने कहा कि क्षेत्र के 300 से अधिक औद्योगिक संयंत्रों की केवल पांच प्रमुख कंपनियों को नदी में अपशिष्ट जल छोड़ने की अनुमति है और इसका उपचार किया जाना चाहिए। बाकी को अपने अपशिष्ट जल का उपचार करना चाहिए, इसका पुन: उपयोग करना चाहिए या अपनी भूमि पर इसका निपटान करना चाहिए। उन्होंने कहा कि उल्लंघन करने वालों पर भारी पर्यावरण शुल्क लगाया गया है।

शोध संकट में एक नदी की कहानी भी बताता है।

1998 में केरल यूनिवर्सिटी ऑफ फिशरीज एंड ओशन स्टडीज के वैज्ञानिकों ने पाया कि मछली की करीब 25 प्रजातियां इस क्षेत्र से गायब हो गई हैं। विशेषज्ञों ने क्षेत्र से सब्जियों, चिकन, अंडे, फल और कंद फसलों में संदूषण पाया है।

कोचीन यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी में केमिकल ओशनोग्राफी के प्रोफेसर चंद्रमोहन कुमार ने कई अध्ययनों में पेरियार नदी के प्रदूषण पर शोध किया है।

"हमने विभिन्न जैविक उर्वरकों, धातु घटकों से प्रदूषण देखा है। वहां कैडमियम, तांबा, जस्ता और सभी भारी धातुओं जैसी जहरीली धातुओं का पता लगाया जा सकता है।'

भारत में एक विशेष पर्यावरण न्यायालय भी है जिसे राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण कहा जाता है। एक दशक पहले, इसने सरकार को पर्यावरण और सार्वजनिक स्वास्थ्य की रक्षा के लिए नदी में पानी की गुणवत्ता को बहाल करने के लिए एक कार्य योजना बनाने का आदेश दिया था। निगरानी समिति के गठन का भी आदेश दिया।

हाल ही में, ट्रिब्यूनल प्रदूषण पर अपनी कार्यवाही शुरू करने के लिए काफी चिंतित था। इसने पर्यावरण संबंधी गैर-लाभकारी समूह थानाल द्वारा किए गए 2005 के अध्ययनों का हवाला दिया, जिसमें दिखाया गया था कि "एलूर में कुझीकंदम क्रीक के पास रहने वाले सैकड़ों लोग कैंसर जैसी विभिन्न बीमारियों से पीड़ित थे,