Kerala : एक्वाफोबिक से देश की पहली प्रमाणित महिला पारिस्थितिक गोताखोर तक

इडुक्की IDUKKI : 2019 में अंडमान में एक पारिवारिक दौरे के दौरान बत्तीस वर्षीय लिओना जॉर्ज का गोताखोरी का अनुभव उनके जीवन का एक महत्वपूर्ण मोड़ बन गया क्योंकि इसने उन्हें गहरे पानी के डर से छुटकारा पाने में मदद की।

बाद में, वह भारत की पहली प्रमाणित महिला पारिस्थितिक गोताखोर बन गईं। लिओना ने लक्षद्वीप में मरीन मेलोडीज़ डाइविंग अकादमी से रीब्रीदर एसोसिएशन ऑफ़ इंटरनेशनल डाइवर्स (RAID) पारिस्थितिक गोताखोर पाठ्यक्रम उत्तीर्ण किया।

इडुक्की के वेनमनी की निवासी, लिओना का अतीत एक्वाफोबिक था। “जब मैं कक्षा 4 में पढ़ती थी, तो मैं गलती से पेरियार नदी के तेज़ बहाव वाले पानी में बह गई थी, जो बांध के खुलने के परिणामस्वरूप हुआ था। हालाँकि मुझे स्थानीय निवासियों ने बचा लिया था, लेकिन इसने मुझे बचपन से ही एक्वाफोबिक बना दिया,” वह कहती हैं। अंडमान में अपने पहले डाइविंग अनुभव के बाद, लिओना ने डाइविंग कौशल सीखने के लिए ओपन वॉटर डाइविंग कोर्स करना चाहा।

चूंकि ओपन वॉटर डाइविंग कोर्स में शामिल होने के लिए किसी व्यक्ति को बिना किसी सहायता के 200 मीटर तैरना अनिवार्य था, इसलिए उसने पुडुचेरी में 15 दिनों के लिए तैराकी क्लास में दाखिला लिया। 2022 में, लिओना ने एडवांस्ड ओपन वॉटर डाइविंग कोर्स क्वालिफाई किया। बाद में उसने पुडुचेरी से इमरजेंसी फर्स्ट रिस्पॉन्स (EFR) और CPR कोर्स किया। “मैंने अंडमान के लैकाडिव्स डाइव सेंटर से डीप डाइविंग, एनरिच्ड एयर डाइविंग (नाइट्रोक्स डाइवर) और अंडरवाटर फोटोग्राफी कोर्स भी क्वालिफाई किया था। नाइट्रोक्स डाइविंग में स्कूबा डाइविंग के दौरान हम जिस हवा में सांस लेते हैं, उससे ज़्यादा ऑक्सीजन सांद्रता वाले गैस मिश्रण को सांस के ज़रिए अंदर लेना शामिल है।

इससे गोताखोर पानी के नीचे ज़्यादा समय तक रह सकते हैं,” वह बताती हैं। बाद में, समुद्री संरक्षण के महत्व को जानने के बाद, लिओना ने इकोलॉजिकल डाइविंग पर ध्यान केंद्रित किया। अंडमान द्वीप समूह के पानी में गोता लगाते समय, उसकी उम्मीदें बहुत ज़्यादा थीं। लिओना ने सोचा था कि वह पानी के अंदर बहुत सारे रंग देखने जा रही है, जैसा कि उसने नेशनल जियोग्राफ़िक और टेलीविज़न पर अन्य ट्रैवल चैनलों पर देखा था। लेकिन उसका डाइविंग अनुभव तब दिल दहला देने वाला साबित हुआ जब उसने देखा कि सभी सफ़ेद मूंगे ब्लीच होने के कारण मरने लगे थे।

"बढ़ते पानी के तापमान और जलवायु परिवर्तन मूंगे के ब्लीच होने का कारण हैं। ऐसी परिस्थितियों में मूंगे अपने ऊतकों में रहने वाले शैवाल को बाहर निकाल देंगे और पूरी तरह से सफ़ेद रंग के हो जाएँगे," लिओना कहती हैं।

"ज़्यादातर लोग समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र और इसके प्रदूषण से अनजान हैं क्योंकि यह शायद ही कभी जलवायु परिवर्तन के विमर्श का हिस्सा होता है। एक स्कूबा डाइवर होने के नाते, मैं प्रदूषण की सीमा और यह कैसे समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को प्रभावित कर रहा है, यह देख रही हूँ। इसलिए, कम से कम मैं जागरूकता पैदा कर सकती हूँ और सफ़ाई कर सकती हूँ, जो मेरी क्षमता में है," वह कहती हैं।

लिओना, जो अपने पति के साथ पुडुचेरी में BARK चैरिटेबल ट्रस्ट नामक एक पशु बचाव केंद्र-सह-अस्पताल चलाती हैं, केंद्र के माध्यम से अपने संरक्षण प्रयासों को अंजाम देने की योजना बना रही हैं, जिसका उद्देश्य पशु बचाव के साथ-साथ प्रकृति और पर्यावरण संरक्षण भी है। वह कहती हैं, "हम समुद्री संरक्षण में काम करने वाली एजेंसियों के साथ सहयोग करने की योजना बना रहे हैं।" 18 साल की उम्र से सोसाइटी फॉर द प्रिवेंशन ऑफ क्रुएल्टी टू एनिमल्स (एसपीसीए) की स्वैच्छिक सदस्य, लियोना ने सोलाई राजन से शादी की है, जो एक संरक्षणवादी और पशु प्रेमी हैं। यह जोड़ा पुडुचेरी में बसा हुआ है।

गंभीर मुठभेड़

अंडमान द्वीप समूह के पानी में गोता लगाते समय, उसे बहुत उम्मीदें थीं। लियोना ने सोचा था कि वह पानी के नीचे बहुत सारे रंग देखने जा रही है जैसा कि उसने नेशनल जियोग्राफिक और टेलीविजन पर अन्य यात्रा चैनलों पर देखा था। लेकिन उसका गोताखोरी का अनुभव दिल दहला देने वाला साबित हुआ जब उसने सभी सफेद मूंगे देखे जो विरंजन के कारण मरने लगे थे।