Kerala: ब्लास्टर्स ने कोझिकोड जाने का फैसला वापस लिया, ISL के घरेलू मैच कोच्चि में ही रहेंगे

कोच्चि: हफ़्तों के अंदाज़ों और चिंता के बाद, केरल ब्लास्टर्स FC ने आखिरकार बड़ा सवाल सुलझा लिया है — इस सीज़न में वे कोझिकोड नहीं जाएँगे। कोच्चि उनका इंडियन सुपर लीग (ISL) का होम ग्राउंड बना रहेगा।

क्लब ने सोमवार शाम को कन्फर्म किया कि उसने ग्रेटर कोचीन डेवलपमेंट अथॉरिटी (GCDA) के साथ एक नया एग्रीमेंट साइन किया है, जिससे यह पक्का हो गया है कि कलूर का जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम उसके होम मैच होस्ट करता रहेगा। राज्य भर के फुटबॉल फैंस के लिए, यह एक साथ राहत की सांस है — कोच्चि की सेंट्रल लोकेशन आने-जाने को आसान बनाती है और केरल फुटबॉल के नर्व सेंटर के तौर पर शहर की लंबे समय से चली आ रही पहचान को बनाए रखती है।

यह फैसला एक छोटे लेकिन गहरे टकराव के बाद लिया गया है, जिसमें होम मैच कोझिकोड के EMS कॉर्पोरेशन स्टेडियम में शिफ्ट करने का खतरा था।

देरी से होने वाले और बहुत ज़्यादा भीड़ वाले 2025–26 ISL सीज़न से पहले, ब्लास्टर्स ने कलूर स्टेडियम में अधूरे रेनोवेशन और ज़्यादा किराए का हवाला देते हुए इस शिफ्ट पर विचार किया था — खबर है कि यह हर मैच के लिए 10 लाख रुपये तक हो सकता है।

इस वीकेंड सीज़न शुरू होने वाला है, ऐसे में क्लब और GCDA के बीच बातचीत के नए दौर ने कोच्चि के लिए दरवाज़ा फिर से खोल दिया है।

केरल ब्लास्टर्स के एक स्पोक्सपर्सन ने कहा, “GCDA ने बताया है कि स्टेडियम में बचा हुआ रेनोवेशन का काम, जिसमें हटाई गई फ्लड लाइट्स को ठीक करना भी शामिल है, पहले होम मैच से पहले 20 फरवरी तक पूरा हो जाएगा। अथॉरिटी के साथ बातचीत फिर से शुरू की गई क्योंकि केरल फुटबॉल एसोसिएशन, जो कोझिकोड स्टेडियम का मेंटेनेंस करता है, की तरफ से बातचीत में देरी हो रही थी और लीग भी बस आने ही वाली थी।”

GCDA का नेहरू स्टेडियम — अपने बड़े, आर्च वाले स्टैंड्स के साथ — 2013 में क्लब की शुरुआत से ही ब्लास्टर्स का किला रहा है। पिछले सितंबर में, दोनों टीमों ने आपसी सहमति से अपना पिछला कॉन्ट्रैक्ट खत्म कर दिया था क्योंकि ISL कैलेंडर बदल गया था और स्टेडियम सरकार के अब बंद हो चुके “मेस्सी प्रोजेक्ट” से जुड़े रेनोवेशन फेज में चला गया था।

ब्लास्टर्स पहले हर मैच के लिए लगभग 8.45 लाख रुपये किराया दे रहे थे, जो इस सीज़न में बढ़ने वाला था। सूत्रों का कहना है कि नए एग्रीमेंट से हर मैच के लिए किराए का बोझ काफी कम होकर 2 लाख रुपये से भी कम हो गया है, जो क्लब के रुकने के फैसले का एक अहम कारण है।

35,000 कैपेसिटी वाली जगह, जिसका करीब 70 करोड़ रुपये का रेनोवेशन हुआ था, सितंबर 2025 से बंद थी और इसे प्राइवेट एजेंसी, रिपोर्टर ब्रॉडकास्टिंग कॉर्पोरेशन और इवेंट मैनेजर, स्पोर्ट्स केरल फाउंडेशन को सौंप दिया गया था। दिसंबर के आखिर में जगह GCDA को वापस कर दी गई, हालांकि कुछ काम बाकी था।

सपोर्टर्स और स्टेकहोल्डर्स की बढ़ती आलोचना का सामना करते हुए, GCDA ने फैंस को भरोसा दिलाने के लिए तुरंत कदम उठाए। पिछले हफ्ते मीडिया से बात करते हुए, GCDA के चेयरपर्सन चंद्रन पिल्लई ने कहा कि अथॉरिटी ब्लास्टर्स को वापस लाने के लिए उत्सुक है।

उन्होंने कहा, “ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन (AIFF) ने हमसे क्लब को जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम को अपने होम ग्राउंड के तौर पर इस्तेमाल करने की इजाज़त देने के लिए कहा है। चूंकि स्टेडियम का रेनोवेशन हो गया है और सुविधाओं में सुधार हुआ है, इसलिए हम टीम को कोच्चि वापस लाने के लिए एक अच्छा फैसला लेंगे।” वह भरोसा अब एक्शन में आ गया है, दोनों टीमों ने नए अरेंजमेंट को कन्फर्म कर दिया है।

ब्लास्टर्स का पहला होम मैच 22 फरवरी को मुंबई सिटी FC के खिलाफ होगा, जो इस सीजन के नौ होम मैचों में से एक है। ISL भी रेनोवेट किए गए स्टेडियम में पहला बड़ा स्पोर्टिंग इवेंट होगा।