Kerala: केरल का एक इंजीनियर जो जंगली हाथियों के साथ घूमता है

अनीश शंकरनकुट्टी का प्रेम प्रसंग 12 साल पुराना है। नियमित अंतराल पर, जब भी उसका मन करता है, वह उस प्रेम की उपस्थिति को महसूस करने के लिए कठिन जंगलों में घूमता है।

कोई आमने-सामने की बातचीत नहीं होती। कोई शब्द नहीं, नज़रें भी नहीं। उसे यह भी नहीं पता कि उसका प्रेमी उसे पहचानता भी है या नहीं। वह बस इतना जानता है कि नेल्लियमपथी के जंगलों में रहने वाले चुल्लिकोम्बन के साथ उसका एक अदृश्य बंधन है।

चुल्लिकोम्बन को भोजन की तलाश में रोज़ाना टहलते, मुस्त के दौरान जंगलों के बीच घूमते, जंगल को अपने खेल के मैदान की तरह तलाशते, घने पेड़ों से रिसती धूप में भीगते और अपने जंगल से पोषित, विशाल शरीर को झरनों और तालाबों में विसर्जित करते देखकर अनीश को एक "अवर्णनीय आनंद" मिलता है।

यह आनंद उसकी भावनाओं के भंडार में पहली बार नौ साल की उम्र में आया, जब उसे अपने गृहनगर अलाथुर के कट्टुसेरी गाँव और उसके आसपास के मंदिर उत्सवों में ले जाया गया।

“मेरे चाचा उन्नी मुझे घुमाने ले जाते थे। हाथियों का नज़ारा ही मंत्रमुग्ध कर देने वाला होता था। मैं घंटों उन्हें देखता रहता था और उनके रखवालों से दोस्ती करके इन जानवरों के बारे में और ज़्यादा जानता था,” हाथी शोधकर्ता और पुरस्कार विजेता फ़ोटोग्राफ़र कहते हैं।

कई बार ऐसा हुआ है कि मैं उनके नीचे सोता था और उनके बनाए छत्र में सुरक्षित महसूस करता था। रखवाले अच्छे दोस्त बन गए। ऐसी कुछ दोस्तियाँ आज भी मेरे साथ हैं।”

हाथी के प्रति मेरा जुनून सालों के साथ बढ़ता गया। इस जानवर के प्रति उनका नज़रिया बदल गया। “मैंने इंजीनियरिंग की पढ़ाई की थी, लेकिन मुझे फ़ोटोग्राफ़ी में ज़्यादा रुचि थी, इसलिए मैंने इसमें कोर्स किया। वालयार, नेल्लियमपथी, वायनाड, बांदीपुर, मसिनागुडी आदि जैसे प्राकृतिक आवासों में जानवरों के संपर्क में आने के बाद मैं जंगलों की ओर आकर्षित हुआ। मेरे मित्र श्रीधर विजयकृष्णन, जो एक शोधकर्ता थे, ने भी हाथियों के बारे में मेरी समझ में योगदान दिया," वे कहते हैं।

इसके बाद, अनीश का जीवन जंगलों के इर्द-गिर्द घूमता रहा, जहाँ उन्होंने कई स्थानीय लोगों और विनयन पी जैसे शोधकर्ताओं के साथ मिलकर जंगलों में ट्रेकिंग की योजना बनाई, जहाँ वे घंटों इंतज़ार करते और देखते रहते थे, उसके बाद ही एक बेहतरीन तस्वीर मिलती। "लेकिन यह फ़ोटोग्राफ़ी के बारे में नहीं था। यह वास्तव में जानवरों की चाल और व्यवहार के बारे में था," वे कहते हैं।

"इसके लिए, मेरे लिए विशिष्ट स्थानों पर विशिष्ट जानवरों पर ध्यान केंद्रित करना महत्वपूर्ण था। इस प्रकार, चुल्लिकोम्बन के साथ मेरा परिचय नेल्लियमपथी के जंगलों में शुरू हुआ। अब मुझे पता है कि वह कैसे और कब कार्य या प्रतिक्रिया करता है, और पिछले 15 वर्षों में मैंने उसमें क्या बदलाव देखे हैं, जब मैं उसे देख रहा हूँ। मेरा एक ऐसा ही दोस्त चुरुलीकोम्बन है, जिसे मैं पिछले 12 वर्षों से देख रहा हूँ। इससे मुझे यह समझने में मदद मिलती है कि नर हाथी कैसे व्यवहार करते हैं और जंगल में या मानव आवास के संपर्क में आने पर उनकी क्या प्रतिक्रिया होती है।"

इंजीनियर से पर्यावरणविद् बने यह व्यक्ति अब वन्यजीव अध्ययन केंद्र के साथ काम करते हैं, जहाँ वे एक हाथी परियोजना का प्रबंधन करते हैं। उनकी नौकरी उन्हें यात्रा करने, हाथियों का अध्ययन करने और उसी क्षेत्र के शोधकर्ताओं और वनपालों से बातचीत करने का अवसर देती है।

"लेकिन मेरा उद्देश्य ये सब नहीं है। दरअसल, कोई उद्देश्य नहीं है। मैं बस हाथियों के साथ रहकर खुश हूँ। उनकी शांति मुझे आसपास की हर चीज़ से जुड़ाव का एहसास कराती है, और उनका व्यवहार मेरे अंदर एक शांत खुशी जगाता है," अनीश मुस्कुराते हुए कहते हैं।

"मैंने जंगल में और अन्य जगहों पर उनकी तस्वीरें ली हैं, और अपनी तस्वीरों के लिए लगभग 12 अंतरराष्ट्रीय पुरस्कार (सैंक्चुअरी एशिया, नेचर इन फोकस, गोल्डन टर्टल नामक एक रूसी पुरस्कार, मोनोक्रोम फोटोग्राफी पुरस्कार और एस्फेरिको नामक एक इतालवी प्रतियोगिता पुरस्कार आदि सहित) जीते हैं। लेकिन, अगर आप मुझसे पूछें, तो ये सब बस रास्ते में घटित होने वाली चीजें हैं। मैं बस उनके साथ रहना चाहता हूँ। उनकी शांति ने मुझे तब भी सुरक्षित महसूस कराया जब मैं बेरोजगार था, जब मैं मुश्किल दौर से गुज़र रहा था। यह रिश्ता, वास्तव में, शब्दों से परे है।”

हाथियों के प्रति उनका प्रेम केरल के लोगों के लिए असामान्य नहीं हो सकता, जहाँ हाथी हमेशा से लोकप्रिय मानव समाज का हिस्सा रहे हैं। और अनीश को लगता है कि इसमें कुछ भी गलत नहीं है। “लेकिन आप जानवरों के साथ बेहतर व्यवहार कर सकते हैं, भले ही आपको उन्हें परेड करवाना पड़े,” वे कहते हैं।

“उनकी बेहतर देखभाल करें। उन्हें महावतों के साथ चलने दें ताकि वे जानवरों के साथ बेहतर रिश्ता बना सकें। उन्हें ट्रकों में माल की तरह न ले जाएँ। उनके कार्यक्रम को लगातार त्योहारों में भाग लेने से न भरें। उनका व्यवसायीकरण न करें। उन्हें प्रताड़ित न करें।”

अनीश के लिए, केरल के जंगलों और सड़कों पर यात्रा करने में उन्हें और कई साल लगेंगे जहाँ वे हाथियों को देख सकते हैं। “मैं कहीं और नहीं रह सकता। मेरे माता-पिता, जिनका मैं इकलौता बेटा हूँ, अब तक यह बात जानते हैं,” अनीश कहते हैं। “मुझे हाथियों के साथ यात्रा करना बहुत पसंद है। मुझे उन्हें चुपचाप देखना अच्छा लगता है।” @aneesh_sankarankutty