Kerala : फसल के नुकसान के बीच बेलगाम आयात से चाय उद्योग को दोहरा झटका

Nilgiris नीलगिरी: जुलाई में लगातार बारिश के कारण भारी फसल नुकसान के बीच, वायनाड और तमिलनाडु के निकटवर्ती नीलगिरी ज़िले के लगभग 55,000 छोटे और मध्यम किसान एक और खतरे का सामना कर रहे हैं - बेलगाम आयात के कारण कीमतों में भारी गिरावट।

भारतीय चाय बोर्ड (टीबीआई) के आंकड़ों के अनुसार, जुलाई और अगस्त में चाय पाउडर की नीलामी कीमत अब तक के सबसे निचले स्तर पर आ गई, जिसका असर हरी पत्तियों की कीमत में भी दिखाई दिया, जो जुलाई में घटकर ₹12 प्रति किलोग्राम रह गई, जबकि इस साल की शुरुआत में यह लगभग ₹16 प्रति किलोग्राम थी। पिछले साल ज़्यादातर समय चाय पत्ती की कीमत ₹20 से ज़्यादा रही क्योंकि प्रतिकूल मौसम के कारण देश के उत्तर-पूर्व में चाय का उत्पादन तेज़ी से गिरा।

क्या आयात ही असली खलनायक है?

सामान्य परिस्थितियों में, उत्पादन में कमी से आपूर्ति सीमित हो जाती, जिससे कीमतें बढ़ जातीं क्योंकि उपभोक्ता बहुत कम सामान खरीदते। लेकिन जब दक्षिण और उत्तर-पूर्व में भारत के चाय बागानों में उत्पादन में गिरावट देखी गई, तब भी कीमतें कम नहीं हुईं। उद्योग जगत के जानकार इस विसंगति का कारण पड़ोसी देश नेपाल और केन्या से घटिया चाय के आयात को मानते हैं।

किसानों का कहना है कि 2019 में आयात 15.85 मिलियन किलोग्राम था, लेकिन 2022 तक यह बढ़कर 29.84 मिलियन किलोग्राम हो गया। आयातों में, नेपाल से चाय को मुख्य दोषी बताया गया है। भारत-नेपाल मुक्त व्यापार समझौते (2009) के अनुसार, नेपाल से चाय का आयात कर-मुक्त है।

टीबीआई के आंकड़ों के अनुसार, 2024 में जनवरी से अक्टूबर तक कुल चाय का आयात 16.47 मिलियन किलोग्राम था, जिसमें से 13.01 मिलियन किलोग्राम नेपाल से और 1.63 मिलियन किलोग्राम केन्या से आया, जिसका औसत आयात मूल्य ₹165 था। हालाँकि, उद्योग विशेषज्ञ और प्रमुख किसान टीबीआई के आयात आंकड़ों की सत्यता पर संदेह जताते हैं, क्योंकि नवंबर और दिसंबर 2023-2024 के आंकड़े गायब हैं। ये महीने भारत में, विशेष रूप से उत्तर पूर्व में, कम फ़सल के समय होते हैं, जहाँ राष्ट्रीय उत्पादन में सबसे ज़्यादा योगदान होता है।

केन्या से आयात में 288% की वृद्धि

'वाणिज्यिक खुफिया और सांख्यिकी महानिदेशालय' (DGCIS) के आंकड़ों से पता चलता है कि 2024 में 33.8 मिलियन किलोग्राम चाय के आयात में से 11.53 मिलियन किलोग्राम केन्या से आया। लेकिन केन्या चाय बोर्ड के अनुसार, भारत ने 2024 में 13.7 मिलियन किलोग्राम केन्याई चाय का आयात किया - जो पिछले वर्ष (2023 में 3.53 मिलियन किलोग्राम) की तुलना में 288 प्रतिशत की वृद्धि है। विशेषज्ञों का मानना ​​है कि यह बेमेल (2.17 मिलियन किलोग्राम) नवंबर और दिसंबर के लिए टीबीआई आयात आंकड़ों के अभाव के कारण हो सकता है।

हालांकि, आंकड़े स्पष्ट रूप से दर्शाते हैं कि आयात ने कीमतों को कम रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिसकी किसानों को उम्मीद नहीं थी, क्योंकि वे अपने नुकसान की कुछ भरपाई के लिए कीमतों में बढ़ोतरी की उम्मीद कर रहे थे।

इससे छोटे और मध्यम किसान प्रभावित हुए हैं। भारतीय लघु चाय उत्पादक संघों के परिसंघ (CISTA) के राष्ट्रीय उपाध्यक्ष ए.के. श्रीजीत ने कहा, "छोटे चाय उत्पादक भारत के कुल हरी पत्ती उत्पादन में 53 प्रतिशत से अधिक का योगदान करते हैं और उनके हितों की रक्षा की जानी चाहिए।" उन्होंने आगे कहा, "हाल ही में नई दिल्ली में वाणिज्य मंत्रालय के अधिकारियों के साथ हुई बैठक में, हमने केन्या और नेपाल से चाय के आयात पर 100 प्रतिशत कर लगाने की माँग की।"

उन्होंने आगे कहा, "हमने उद्योग को पूरी तरह से बर्बाद होने से बचाने के लिए हरी पत्ती के लिए ₹35 प्रति किलोग्राम का न्यूनतम स्थायी मूल्य तय करने के लिए एक ज्ञापन भी सौंपा था।"

कम आपूर्ति, कम कीमतें

जुलाई 2025 में, दक्षिण भारत में चाय का उत्पादन 20.36 मिलियन किलोग्राम था, जो जुलाई 2024 (22.79 मिलियन किलोग्राम) की तुलना में 2.34 मिलियन किलोग्राम कम है। उद्योग के आँकड़े बताते हैं कि अगस्त में उत्पादन जुलाई से भी कम था।

टीबीआई के आंकड़े यह भी दर्शाते हैं कि नीलगिरी के कुन्नूर नीलामी केंद्र में चाय की साप्ताहिक नीलामी कीमतें जुलाई और अगस्त में ₹88 से ₹92 प्रति किलोग्राम के बीच रहीं। तमिलनाडु लघु चाय उत्पादक औद्योगिक सहकारी चाय कारखाना संघ (जिसे INDCOSERVE के नाम से जाना जाता है) से संबंधित 16 कारखानों द्वारा उत्पादित चाय का औसत नीलामी मूल्य जुलाई में गिरकर ₹79.62 प्रति किलोग्राम रह गया।

"जबकि कॉर्पोरेट खरीदार छोटे उत्पादकों द्वारा उत्पादित चाय पाउडर को औने-पौने दामों पर खरीद लेते हैं, नीलामी केंद्र के बाहर, कोई भी ₹200 प्रति किलोग्राम से कम कीमत पर चाय पाउडर नहीं खरीद सकता," फेडरेशन ऑफ स्मॉल टी ग्रोअर्स एसोसिएशन (FESTA) के अध्यक्ष शाजी चेलिवायल ने कहा। उन्होंने कहा, "उद्योग को तभी बचाया जा सकता है जब चाय पाउडर के लिए न्यूनतम समर्थन मूल्य (MSP) की घोषणा की जाए।"

कृषक परिवार सबसे ज़्यादा प्रभावित

फसल खराब होने के बाद कीमतों में आई गिरावट ने किसानों को गहरा झटका दिया है। जून से लगातार तीन महीनों तक, INDCOSERVE कारखानों में हरी पत्तियों की नीलामी कीमत गिरकर ₹13 प्रति किलोग्राम पर आ गई, ठीक उसी समय जब लगातार बारिश के कारण दक्षिण भारतीय बागानों में हरी पत्तियों की भारी कमी हो गई थी।

यह याद रखना ज़रूरी है कि 2024 में, हरी पत्तियों की कीमतें कई महीनों तक ₹20 प्रति किलोग्राम को पार कर गईं, जिससे किसानों के लिए खुशी की बात थी।

कय्युन्नी लघु चाय उत्पादक संघ (KSTGA) के सचिव राजीव एम के अनुसार, चाय की उत्पादन लागत ₹30 प्रति किलोग्राम से ज़्यादा है, क्योंकि हाल के वर्षों में इनपुट लागत कई गुना बढ़ गई है। उन्होंने कहा, "अब, ज़्यादातर छोटे किसानों ने कीमतों में गिरावट से निपटने के लिए खेतिहर मज़दूरों की संख्या कम कर दी है।"

"1990 के दशक के अंत में भी,