Kerala: केरल, मकड़ियों पर दिलचस्प शोध का केंद्र

मकड़ियों की छवि हमेशा से खराब रही है। उनके आठ पैर, अचानक हरकतें और जाले उन्हें डरावना या बेचैन करने वाला बनाते हैं। कई लोग तो उनके नाम से ही घबरा जाते हैं।

लेकिन केरल में मकड़ियों पर रिसर्च करने वाले लोगों के बढ़ते समुदाय के लिए, ये बदनाम जीव बिल्कुल भी बुरे नहीं लगते।

अपनी समृद्ध जैव-विविधता और पश्चिमी घाट की वजह से यह राज्य मकड़ियों पर रिसर्च के लिए बहुत अच्छी जगह है। केरल वन अनुसंधान संस्थान (KFRI) के निदेशक कन्नन वारियर पूछते हैं, "क्या आप जानते हैं कि घाटों में पाई जाने वाली मकड़ियों में एक ऐसी प्रजाति भी है जो मछली पकड़ सकती है?"

"दुनिया भर में पहचानी गई 50,000 प्रजातियों में से अकेले केरल में ही कम से कम 600 प्रजातियां पाई जाती हैं।"

पी ए सेबेस्टियन, केरल में मकड़ियों पर रिसर्च की शुरुआत करने वाले व्यक्ति।

फिर भी, जैव-विविधता के अध्ययन में मकड़ियों पर रिसर्च उन क्षेत्रों में से एक है जिस पर सबसे कम निवेश किया जाता है।

राज्य में मकड़ियों पर रिसर्च की शुरुआत करने वालों में से एक और कोच्चि के सेक्रेड हार्ट कॉलेज में प्राणीशास्त्र विभाग के पूर्व प्रमुख मैथ्यू एम जे कहते हैं, "बाघ और हाथियों जैसे बड़े स्तनधारियों पर रिसर्च को बहुत ज़्यादा अहमियत और आकर्षण मिलता है। कोई छोटी-सी मकड़ी पर क्यों ध्यान देगा? और ऊपर से, कहानियों और फिल्मों की वजह से उनके बारे में बनी डरावनी छवि भी इसमें जुड़ जाती है।"

यहां 1980 के दशक में रिसर्च ने तेज़ी पकड़ी, जब युवा रिसर्चर पी ए सेबेस्टियन ने अपनी व्यापक जैव-विविधता स्टडीज़ के हिस्से के तौर पर मकड़ियों पर काम करना शुरू किया। उन्होंने पाया कि यह राज्य देश की कुछ सबसे अनोखी मकड़ियों का घर है।

सेबेस्टियन के काम ने रिसर्चरों की एक पीढ़ी को प्रेरित किया। आज, केरल में मकड़ियों (एराक्निड) पर रिसर्च करने वालों का एक मज़बूत समुदाय है, और देश के चार में से तीन केंद्र खास तौर पर मकड़ियों के अध्ययन के लिए समर्पित हैं।

इनमें सेक्रेड हार्ट कॉलेज में 'पी ए सेबेस्टियन सेंटर फॉर एराक्नोलॉजी रिसर्च' और इरिंजालकुडा के क्राइस्ट कॉलेज में 'सेंटर फॉर एनिमल टैक्सोनॉमी एंड इकोलॉजी' (CATE) शामिल हैं।

यहां कुछ ऐसी स्टडीज़ दी गई हैं जो मकड़ियों के बारे में हमारी सोच बदल सकती हैं। फिशिंग स्पाइडर (मछली पकड़ने वाली मकड़ी)

फिशिंग स्पाइडर

वेस्टर्न घाट में लक्कीडी और वायनाड की नदियों और पानी के स्रोतों के पास, पानी में निकली हुई पत्तियों, टहनियों और चट्टानों पर बैठी एक खास तरह की फिशिंग स्पाइडर (मछली पकड़ने वाली मकड़ी) देखी जा सकती है। भारत में दर्ज की गई अपनी तरह की इस पहली प्रजाति का नाम 'डोलोमेडेस इंडिकस' (Dolomedes indicus) रखा गया है। वायनाड में KFRI के डॉ. जिथु उन्नीकृष्णन और सी.के. अर्जुन की स्टडी को 'नेचर' (Nature) पत्रिका में जगह दी गई है।

जिथु कहते हैं, "12 सेमी लंबी यह मकड़ी अपने खास बालों जैसे कांटों को पानी में डालती है और शिकार के आने का पता लगाती है। इसका शिकार 4 से 5 सेमी लंबी मछली हो सकती है।" "यह जहां बैठती है, वह जगह पास के जाले से जुड़ी होती है। जैसे ही मछली इसकी पहुंच में आती है, मकड़ी उसे अपने पैरों से पकड़ लेती है और अपने डंक शिकार में गड़ा देती है। फिर यह जाले पर लटक जाती है और पेड़ों की चोटियों की ओर चढ़ जाती है।" इसकी खासियत यह है कि यह मकड़ी नदियों में मछली पकड़ती है। जिथु कहते हैं, "इसमें हल्का ज़हर होता है, जो शिकार को लकवा मार देता है (बेजान कर देता है)।"

मकड़ी का जाला

एक रिकॉर्ड के तौर पर जाला

मकड़ियां रेशम से जाला बनाने की कला में माहिर होती हैं। हालांकि, उनके जाले सिर्फ़ शानदार बनावट से कहीं ज़्यादा हो सकते हैं। KFRI के डॉ. जिथु जाले को जानकारी का भंडार बताते हैं, ठीक वैसे ही जैसे 'वर्ल्ड वाइड वेब' होता है।

वे बताते हैं, "यही एक वजह है कि मकड़ी के जालों का अध्ययन 'एनवायरनमेंटल DNA' या 'eDNA' के लिए किया जा रहा है - यह एक ऐसी तकनीक है जिससे किसी इलाके के पेड़-पौधों और जानवरों का अलग-अलग अध्ययन किए बिना ही वहां की जैव-विविधता का पता लगाया जा सकता है।" "मकड़ी के जाले में चिपचिपे पदार्थ होते हैं, जिनकी वजह से पास से गुज़रने वाली कोई भी चीज़ उससे चिपक जाती है। इसलिए, पूरी संभावना है कि मकड़ी के जाले में उस इलाके के वातावरण के काफी निशान मौजूद होंगे। यह एक तरह से इकोसिस्टम (पारिस्थितिकी तंत्र) का अध्ययन है।"

दूसरी जगहों पर, रिसर्चर इस बात का अध्ययन कर रहे हैं कि जाला बनाने वाली चीज़ें कैसे नए इंजीनियरिंग समाधानों के लिए प्रेरणा बन सकती हैं। वे कहते हैं, "लेकिन यहां हमें अभी लंबा सफ़र तय करना है, क्योंकि अभी तो मुख्य रूप से जानकारी इकट्ठा करने (इन्वेंट्री) का काम हो रहा है।"

स्टेगोडिफस सारासिनोरम (Stegodyphus Sarasinorum)

मकड़ी का ज़हर बनाने वाला अंग और उससे जुड़ी ग्रंथि।

मकड़ी का ज़हर बनाने वाला अंग और उससे जुड़ी ग्रंथि। क्या कैंसर के खिलाफ़ ज़हर काम आ सकता है?

मकड़ियों को डरावना बनाने वाला ज़हर इलाज में भी काम आ सकता है। पट्टाम्बी के श्री नीलकंठा गवर्नमेंट संस्कृत कॉलेज के डॉ. अजयकुमार एपी की अगुवाई वाली एक टीम ने अट्टाप्पडी में पाए जाने वाले 'स्टेगोडिफस सारासिनोरम' (Stegodyphus sarasinorum) नाम के मकड़ी के झुंड की ज़हर ग्रंथियों का अध्ययन किया। यह मकड़ी घनी झाड़ियों, जामुन के पेड़ों और विशाल पेड़ों की ऊंची शाखाओं पर उलझे हुए जाले बनाती है।

वे कहते हैं, "वही ज़हर जो इंसानों को मकड़ियों से डराता है, कैंसर जैसी बीमारियों से बचाने में भी मदद कर सकता है। ज़हर असल में प्रोटीन, पेप्टाइड्स और एंजाइम का मिश्रण होता है।" "शोधकर्ताओं ने ऐसे कंपाउंड्स की पहचान की है जो शरीर की रोग-प्रतिरोधक क्षमता (इम्यून सिस्टम) को मज़बूती से सक्रिय कर सकते हैं। इस ज़हर में एंटीऑक्सीडेंट भी होते हैं जो फ्री रेडिकल्स को बेअसर कर सकते हैं।" लेकिन अजयकुमार इन नतीजों को लेकर सावधानी बरतते हैं।

वे कहते हैं, "यह कोई मेडिकल इलाज या कैंसर का उपचार नहीं है, बल्कि कैंसर सेल लाइन्स पर मॉलिक्यूलर लेवल (आणविक स्तर) पर किया गया एक 'इन विट्रो' (प्रयोगशाला में) अध्ययन है।"