कन्नूर के बीड़ी श्रमिक समस्याओं से बचने के लिए लोकसभा चुनाव की ओर देख रहे

कन्नूर: वे एक समय कम्युनिस्ट पार्टी के गढ़ों में क्रांतिकारी आंदोलन की रीढ़ थे, और समर्पित पार्टी कार्यकर्ता थे, जो उत्साह से चुनावी रैली स्थलों को भर देते थे। वास्तव में, कन्नूर में दिनेश बीड़ी की इकाइयाँ हुआ करती थीं जहाँ काम और समाचार पत्रों के ज़ोर-शोर से पढ़ने के सत्र के साथ-साथ गंभीर राजनीतिक चर्चाएँ भी साथ-साथ चलती थीं।

अभी चुनाव का मौसम है. हालाँकि, जिले में बीड़ी कंपनियाँ उदासीन दिखती हैं। गौरवशाली अतीत और अनिश्चित भविष्य के बीच फंसे वे अस्तित्व के लिए संघर्ष कर रहे हैं।

श्रमिकों के लिए, लोकसभा चुनाव केंद्र सरकार के खिलाफ जवाबी कार्रवाई करने का अवसर पेश करते हैं, जो उन्हें लगता है कि वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) के कार्यान्वयन के माध्यम से उनके उद्योग के विनाश के लिए जिम्मेदार है।

“जीएसटी ने हमारी कंपनी की बाजार पर पकड़ खो दी है। हमें अपने वार्षिक मुनाफे का लगभग 28% जीएसटी के रूप में केंद्र को देना होगा। एक समय था जब हम सरकारी कर्मचारियों की तरह रहते थे। हालाँकि, पिछले कुछ वर्षों से हमारी स्थिति दयनीय है। उद्योग धीमी मौत मर रहा है। यह चुनाव केंद्र सरकार के खिलाफ हमारे विरोध को चिह्नित करने का मौका है, ”एक कार्यकर्ता सजीवन कहते हैं।

36 साल से बीड़ी बनाने का काम करने वाली सवित्री पी वी याद करती हैं, "मैं 18 साल की उम्र में दिनेश बीड़ी से जुड़ी थी। पिछले 36 सालों से मैं अपने दिन बीड़ी बनाने में बिता रही हूं।"

वह कहती हैं कि वहां सभी कर्मचारी एक ही उम्र के हैं। “एक समय सभी इकाइयों में कुल 40,000 कर्मचारी थे। अब, हमारे पास केवल 2,700 हैं। यह एक सरकारी नौकरी की तरह थी. हमने अपने बच्चों की शादी स्वाभिमानी सरकारी कर्मचारियों की तरह की। चीजें अब अलग हैं, ”सावित्री अफसोस जताती हैं।

साथ ही, सावित्री कहती हैं कि उद्योग के गौरवशाली अतीत के बारे में बात करना आसान है, लेकिन सरकारों को इसके भविष्य के बारे में सोचना चाहिए।

“बीड़ी का बाज़ार अच्छा है, लेकिन सरकारों से सहायता की कमी हमें कमज़ोर बना रही है। अगर केंद्र ने बोझिल जीएसटी नीतियों के बजाय उद्योग के लिए एक विशेष पैकेज लागू किया होता, तो हमारी कहानी अलग होती। हमारा उच्चतम साप्ताहिक वेतन 2,000 रुपये है, और यह हर कर्मचारी के हिसाब से अलग-अलग है। हम इस आय पर कैसे रहेंगे, ”सावित्री पूछती हैं।

वह कहती हैं: “हमारे पास सरकार से पूछने के लिए कई सवाल हैं। कन्नूर में जो भी जीतेगा उसे हमारे मुद्दे केंद्र के सामने उठाने चाहिए।

कन्नूर में राजनीतिक परिदृश्य पर चर्चा करते हुए, एक अन्य कार्यकर्ता श्रीजन थोनियाथ कहते हैं, “हम सभी की अपनी राजनीति है। यह वही है जो हमें आगे ले जाता है। के सुधाकरन और एम वी जयराजन दोनों मजबूत उम्मीदवार हैं। अब विजेता की भविष्यवाणी करना मुश्किल है। मैं पहले चुनाव प्रचार के लिए जाता था, लेकिन अब ऐसा लगता है कि मैं संपर्क खो चुका हूं।' मुझे जीवन की कई समस्याओं पर ध्यान केंद्रित करना है।”

चूँकि लगभग 90% दिनेश बीड़ी श्रमिक महिलाएँ हैं, इसलिए उनकी चिंताएँ राज्य सरकार तक फैली हुई हैं। “मैं 54 वर्षीय विधवा हूं। मेरा परिवार केवल मेरी मजदूरी पर जीवित नहीं रह सकता। मुझे अपने परिवार का भरण-पोषण करना है और अपने बच्चों को अच्छी शिक्षा दिलानी है।' मेरी विधवा पेंशन एक बड़ी राहत थी लेकिन मार्च में मुझे एक महीने की पेंशन देने में सरकार को सात महीने लग गए। यहां हम सभी पार्टी समर्थक हैं। हालाँकि, हमारे जीवन की वास्तविकताएँ निश्चित रूप से मतदान केंद्र में हमारी पसंद तय करेंगी। यह किसी पार्टी के लिए खतरा नहीं है.' जीवन ने हमें ऐसा बना दिया है,” कार्यकर्ता श्रीजा वी कहती हैं।

1990 के दशक की शुरुआत में भारत में तंबाकू विरोधी आंदोलन की शुरुआत के साथ दिनेश बीड़ी उद्योग को एक महत्वपूर्ण झटका का सामना करना पड़ा।

दिनेश बीड़ी के चेयरमैन दिनेश बाबू कहते हैं, 'हम बीड़ी को शीतल पेय की तरह प्रमोट नहीं कर सकते। लोगों को बीड़ी पीने के लिए प्रोत्साहित करना एक चुनौती बन गया और इससे हमारे व्यवसाय पर असर पड़ा। संकट से निपटने के लिए, हमने विविधता लाई और अब दिनेश की छत्रछाया में सात व्यावसायिक शाखाएँ हैं। हालाँकि उद्यम आशाजनक दिखते हैं, बीड़ी उद्योग का भविष्य अंधकारमय दिखाई देता है। यदि मौजूदा प्रवृत्ति जारी रहती है, तो उद्योग एक और दशक तक जीवित नहीं रह पाएगा।