चोट ने बदली राह, केरल के फुटबॉलर मुश्किल दौर में फंसे

वह एक समय उभरते फुटबॉल खिलाड़ी थे, जिन्होंने राष्ट्रीय स्तर पर केरल का प्रतिनिधित्व किया और कई महान खिलाड़ियों के साथ मैदान साझा किया। आज विनोद कुमार गुजारा करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। कोई वित्तीय सुरक्षा नहीं होने और करियर बदल देने वाली घुटने की चोट के कारण, कोल्लम के पथानापुरम का निवासी अपनी पत्नी और सात वर्षीय बेटी का भरण-पोषण करने के लिए एक स्टेशनरी की दुकान में काम कर रहा है।

विनोद को फुटबॉल का बुखार तब चढ़ा जब उन्होंने स्कूल में अपने सीनियर्स को खेलते देखा। तभी से उन्होंने फुटबॉल चैंपियन बनने का सपना संजो लिया। उनके आदर्श, फुटबॉल के दिग्गज आईएम विजयन, फ़िरोज़ शेरिफ और जो पॉल एंचेरी - ने उनकी प्रेरणा के रूप में काम किया, जिससे उन्हें अपनी सीमाओं को पार करने के लिए प्रेरित किया गया।

वर्ष 1991 में उनकी फुटबॉल यात्रा की शुरुआत हुई, जब कक्षा V के छात्र के रूप में, विनोद ने जूनियर चैंपियनशिप में कोल्लम जिले का प्रतिनिधित्व करना शुरू किया। और फिर पीछे मुड़कर नहीं देखा. उनकी सबसे बड़ी उपलब्धियों में से एक तब थी जब उनके नेतृत्व में कोल्लम ने 2010-11 जिला सीनियर-स्तरीय चैंपियनशिप में कोट्टायम पर जीत हासिल की और 25 साल के अंतराल के बाद ट्रॉफी हासिल की।

2011 में, 27 वर्षीय विनोद ने संतोष ट्रॉफी शिविर में एक प्रतिष्ठित स्थान अर्जित किया, यह एक निर्णायक क्षण था जब उन्होंने पहली बार केरल की जर्सी पहनी थी। 2011 और 2015 के बीच, विनोद केरल टीम में लगातार मौजूद रहे, इस अवधि में उन्हें भाईचुंग भूटिया और भारतीय टीम के वर्तमान कप्तान सुनील छेत्री जैसे महान खिलाड़ियों के साथ मैदान साझा करते देखा गया।

विनोद की सबसे पसंदीदा यादों में से एक भीड़ की तालियों की गड़गड़ाहट है, जब उन्होंने 2012 में संतोष ट्रॉफी टूर्नामेंट में मणिपुर के खिलाफ पेनल्टी शूटआउट में जीत हासिल की थी।

हालाँकि, उसी वर्ष उनके जीवन में एक भयानक मोड़ आया जब तिरुवनंतपुरम में एक अभ्यास सत्र के दौरान उनके घुटने में चोट लग गई। हालाँकि वह जल्द ही मैदान पर लौट आए और 2015 तक केरल टीम के लिए खेले, लेकिन जब चोट का प्रभाव गंभीर हो गया तो विनोद को संन्यास लेने के लिए मजबूर होना पड़ा।

“फुटबॉलर बनने का मेरा सपना तब जागृत हुआ जब मैंने अपने सीनियर्स को खेलते देखा। मेरी रगों में फ़ुटबॉल पाठ्यक्रम; किसी अन्य पेशे ने कभी मेरा ध्यान आकर्षित नहीं किया। प्रतिष्ठित शख्सियतों के साथ खेलने से लेकर करियर बदलने वाली चोट सहने तक, मेरी यात्रा उतार-चढ़ाव भरी रही है,'' विनोद ने याद किया।

विनोद ने भारतीय रेलवे और आरबीआई जैसे केंद्र सरकार के संस्थानों का भी प्रतिनिधित्व किया। जैसे-जैसे उनके घुटने की चोट अधिक गंभीर होती गई, वैसे-वैसे उनका आर्थिक संघर्ष भी बढ़ता गया क्योंकि इलाज महंगा होता गया।

गुजारा चलाने के लिए, विनोद पथानापुरम में एक स्थानीय स्टेशनरी की दुकान पर सेल्सबॉय बन गए। वह अपनी पत्नी, बेटी और चाचा के साथ रहता है।

“मेरे जैसे खिलाड़ियों के लिए वित्तीय सुरक्षा मायावी है। एक चोट ने नाटकीय रूप से मेरे जीवन की दिशा बदल दी। अपने प्रमुख खेल के दिनों में, मैंने सरकारी सहायता और नौकरी हासिल करने का सपना देखा था। अफसोस की बात है कि सपने अधूरे रह गए, ”विनोद ने कहा, जो 2020 में तिरुवनंतपुरम में आयोजित मास्टर वर्ग में राष्ट्रीय फुटबॉल टूर्नामेंट के प्रतिभागी के रूप में कुछ समय के लिए मैदान पर लौटे थे।