जेमिनी सर्कस के केरल के मास्टर ट्रेनर को आकर्षक दुनिया की याद आती है

कन्नूर में पिनाराई के 75 वर्षीय मूल निवासी लक्ष्मण चक्यथ ने अपने जीवन के 63 साल देश के प्रमुख सर्कस मंडलों में से एक जेमिनी सर्कस को समर्पित किए हैं। अपनी पूरी यात्रा के दौरान, उन्होंने सर्कस उद्योग के उल्लेखनीय विकास को देखा है, जो कभी मनोरंजन का सबसे लोकप्रिय रूप था, एक ऐसे पेशे में जो अपनी महिमा को बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहा था।

भारतीय सर्कस की जन्मस्थली, थालास्सेरी के पास एरांजोली के रहने वाले लक्ष्मण ने अपने शुरुआती दिनों से ही सर्कस के लिए गहरा प्यार पाला है। सर्कस कैंप का जीवंत माहौल उसे मंत्रमुग्ध करता रहता है। विशेष रूप से, गाँव ने प्रसिद्ध एम वी शंकरन को भी जन्म दिया, जो भारतीय सर्कस में एक प्रसिद्ध व्यक्ति थे, जिनका हाल ही में 99 वर्ष की आयु में निधन हो गया। सर्कस कलाकारों द्वारा की गई प्रशंसा ने शुरू में इस पेशे में लक्ष्मण की रुचि को आकर्षित किया।

एक दिन लक्ष्मण अपने भाई रामदास के साथ सर्कस का प्रदर्शन देखने गए और वह अनुभव उनके जीवन में एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ। "यह एक मंत्रमुग्ध दुनिया थी। लगभग 12 हाथी, 25 घोड़े, ऊँट, चिंपैंजी, पैंथर और शेर थे। मैं इसके आकर्षण का विरोध नहीं कर सका। मैं केवल 12 साल का था, और हालांकि मेरे पिता, रमन, जो एक बीड़ी निर्माता के रूप में काम करते थे, ने एक छोटी सी दुकान स्थापित करने की पेशकश की, मैंने मना कर दिया। तब रोजगार के अवसर दुर्लभ थे, और लोग मुख्य रूप से बीड़ी बनाने वालों, काजू श्रमिकों, या कृषि मजदूरों के रूप में जीवन यापन करने के लिए काम करते थे,” लक्ष्मण याद करते हैं।

1960 के दशक के दौरान, सर्कस कलाकारों ने लगभग 700 रुपये प्रति माह कमाया, जो सरकारी कर्मचारियों के वेतन से अधिक था। लक्ष्मण युवा उत्साही लोगों की 13 सदस्यीय टीम के हिस्से के रूप में जेमिनी सर्कस में शामिल हुए। प्रशिक्षण कठिन था, एक विदूषक के रूप में उनकी भूमिका से शुरू हुआ और अंततः कलाबाजी, ट्रेपेज़ और क्षैतिज पट्टी में प्रगति हुई। 1963 में, एम वी शंकरन ने रूस का दौरा किया और रूसी कलाकारों के साथ उनके जुड़ाव ने बेहतर नृत्यकला के साथ कला के रूप को बढ़ाने में मदद की। भारतीय कलाकार अत्यधिक कुशल थे, और उन्होंने साहसिक कार्य किए। रूसियों ने जादुई भ्रम के साथ शो को और अधिक जीवंत बनाने में योगदान दिया, "लक्ष्मण को प्यार से याद करते हैं।

भारतीय सर्कस के उत्कर्ष के दौरान, जब कलाकार शहरों में आते थे तो उनका बड़े उत्साह के साथ स्वागत किया जाता था। “हमारे पास लगभग 60 जानवर थे, जिनमें शेर, काले पैंथर, चिंपैंजी, वनमानुष, गोरिल्ला, दरियाई घोड़े, ऊंट, घोड़े और विदेशी पक्षी शामिल थे। इन जानवरों के प्रदर्शन को देखने के लिए लोग सर्कस के शिविरों में आते थे। रिंगमास्टर्स और उनके सहायकों ने जानवरों की भलाई को प्राथमिकता दी। हालांकि, 1998 में, सरकार ने मनोरंजन के लिए बाघ, पैंथर, शेर और भालू जैसे जंगली जानवरों के उपयोग पर प्रतिबंध लगा दिया, जिसने भारतीय सर्कस के पतन की शुरुआत को चिह्नित किया।

कलाबाजियों के प्रदर्शन के लिए छोटे बच्चों की भर्ती सर्कस कंपनियों में एक आम बात थी। हालाँकि, 2011 में, सरकार ने बच्चों को रोजगार देने और शामिल करने पर प्रतिबंध लगा दिया, जिसका उद्योग पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा। “हम उन्हें उनके कौशल को विकसित करने के लिए कम उम्र से प्रशिक्षित करते थे। वर्तमान में, हमारी मंडली में कोई मलयाली कलाकार नहीं है। हमारे कलाकार मुख्य रूप से राजस्थान और असम से आते हैं, और अब हम विदेशी कलाकारों पर भरोसा करते हैं," लक्ष्मण ने साझा किया।

“एक समय में, अधिकांश कलाकार थालास्सेरी से थे, और हम एक परिवार की तरह थे। हमारे बीच कई जोड़े भी थे। जैसा कि यह एक खुला समुदाय था, हम अपनी भावनाओं को साझा करते थे। हमारे मालिक, संकरेतन ने कलाकारों के साथ मधुर संबंध बनाए रखे। वह हमारी आर्थिक चिंताओं का ध्यान रखते थे। हालांकि, अब शिविर में जुड़ाव की भावना गायब है।'

दो दशक पहले जेमिनी सर्कस में लगभग 400 कलाकार थे, लेकिन अब यह संख्या घटकर 125 रह गई है। “सर्कस कैंप एक मिनी टाउनशिप की तरह था। हमारे पास रूसी और मैक्सिकन कलाकार थे, और उन्हें वातानुकूलित टेंट सहित सर्वोत्तम सुविधाएं प्रदान की गईं। हम दो विशेष ट्रेनों का आयोजन करके स्थान बदलते थे, और शिविर को 85 ट्रकों का उपयोग करके ले जाया जाता था। कलाकारों को भोजन और सुविधाएं प्रदान करना एक अत्यंत कठिन कार्य था। हमारे पास एक शिविर में चार मेस थे, ”लक्ष्मण ने साझा किया।

लगभग 20 साल तक प्रदर्शन करने के बाद लक्ष्मण मास्टर ट्रेनर बने और उन्होंने कई मनमोहक करतब दिखाए। उन्होंने गर्व से कहा, "मैंने 'फरिस्ता' की शुरुआत की, जिसमें कलाकार फरिश्तों की तरह उड़ेंगे, और 'आकाश यात्रा', जिसमें उड़ने वाले कलाकार रोमांटिक नृत्य करेंगे।" लक्ष्मण की शादी साथी कलाकार कमला से हुई है और उनका परिवार अब पिनाराई में बस गया है। उनके दोनों बेटे स्नातक और नौकरीपेशा हैं।