Kerala के विदेशी पालतू जानवरों के कारोबार की अंधेरी गलियों से

Kochi कोच्चि: पहली नज़र में, यह एक नुकसान न पहुँचाने वाली चीज़ लग सकती है -- एक प्राइवेट एवियरी में बैठा एक दुर्लभ पक्षी, कांच के टैंक के अंदर चुपचाप घूमता हुआ एक कछुआ, एक टेम्परेचर-कंट्रोल्ड बाड़े में लिपटा हुआ एक साँप।

लेकिन केरल में एग्जॉटिक पालतू जानवरों की बढ़ती चाहत के पीछे तस्करों, बिचौलियों और समझदार खरीदारों का एक छिपा हुआ, अच्छी तरह से ऑर्गनाइज़्ड नेटवर्क है, जो बॉर्डर पार काम करता है और लीगल ग्रे ज़ोन में फल-फूल रहा है।

विसायन हॉर्नबिल और हायसिंथ मैकॉ जैसी प्रजातियाँ राज्य के अंडरग्राउंड पेट मार्केट में सबसे ज़्यादा माँग वाले पक्षियों में से हैं। नॉन-एवियन प्रजातियों जैसे रेड-ईयर्ड स्लाइडर टर्टल, चाइनीज़ पॉन्ड टर्टल, और बॉल पाइथन, और एग्जॉटिक छिपकलियों की भी उतनी ही ज़्यादा माँग है, जिनकी कीमतें कुछ लाख से लेकर चौंका देने वाली रकम तक हैं।

स्मगलिंग के रास्ते और एयरपोर्ट पर छापे

इनमें से ज़्यादातर अनोखी प्रजातियों की स्मगलिंग केरल में मुख्य रूप से थाईलैंड और मलेशिया के रास्ते की जाती है, जिन्हें पैसेंजर के सामान के अंदर छिपाकर इंटरनेशनल एयरपोर्ट के रास्ते भेजा जाता है। कोच्चि एक अहम इंटरसेप्शन पॉइंट के तौर पर उभरा है।

कस्टम अधिकारियों ने कन्फर्म किया है कि 2024 में, कम से कम 14 अनोखी पक्षियों को ज़ब्त किया गया, जबकि 2025 में स्मगलिंग की दो बड़ी कोशिशें हुईं, जिसमें एक पक्षी की भी शामिल थी जिसकी कीमत गैर-कानूनी पेट मार्केट में लगभग ₹1 करोड़ थी।

एक सीनियर अधिकारी ने बताया कि ज़िंदा कंसाइनमेंट की पहचान कैसे की जाती है। अधिकारी ने कहा, "बैगेज स्कैनर पर एक अजीब नारंगी रंग आमतौर पर ज़िंदा प्रजातियों या ऑर्गेनिक चीज़ों की मौजूदगी का संकेत देता है।"

कोच्चि एयरपोर्ट पर बढ़ी हुई सतर्कता ने कई रैकेट को कुछ समय के लिए मुख्य रास्ते से बचने पर मजबूर कर दिया है।

हालांकि, अधिकारी मानते हैं कि इससे व्यापार सिर्फ़ दूसरी तरफ़ गया है, खत्म नहीं हुआ है।

सख्ती के बावजूद डिमांड

डिमांड को समझने के लिए, इस रिपोर्टर ने कोच्चि में पालतू जानवर बेचने वालों से संपर्क किया। एक डीलर, कुमार (नाम बदला हुआ) ने शुरू में दावा किया कि कछुए किस्मत के लिए रखे जाते हैं, जबकि साँप जैसे बॉल पाइथन को काला जादू और तंत्र-मंत्र करने वाले ग्रुप ढूंढते हैं। जब बुरी किस्मत से बचने के बहाने से उनसे संपर्क किया गया, तो कुमार ने कछुए की प्रजातियों का सुझाव दिया। जब साँपों के बारे में ज़ोर दिया गया, तो वह सावधान हो गए। उन्होंने कहा, "सच कहूँ तो, मुझे नहीं पता कि डिलीवरी के बाद क्या होता है। यह एक बंद ग्रुप है। मैं सिर्फ़ ऑर्डर के आधार पर सप्लाई करता हूँ।"

कुमार ने यह भी बताया कि पूरे राज्य में डिमांड है। उन्होंने कहा, "पूरे केरल में खरीदार हैं।" "लोग रेफरेंस के ज़रिए संपर्क शुरू करते हैं। कुछ को पक्षी चाहिए, कुछ को कछुए, कुछ को साँप। यह अब सिर्फ़ शहर तक ही सीमित नहीं है।"

भरोसे से सुरक्षित नेटवर्क

आगे की जाँच में पता चला कि अनोखी प्रजातियों का कारोबार करने वाले व्यापारी कड़े, रेफरेंस-आधारित नेटवर्क के ज़रिए काम करते हैं, और खरीदारों को ध्यान से वेरिफ़ाई करते हैं। एक और डीलर, जॉन (नाम बदला हुआ) ने बिना मन के ऑपरेशन की जानकारी दी।

उन्होंने कहा, "कई WhatsApp और Telegram ग्रुप हैं।" "आप बस अंदर नहीं जा सकते। आपको एक रेफरेंस की ज़रूरत है।" जॉन के मुताबिक, जानवरों को लंबी यात्राओं के लिए बेहोश किया जाता है, और ज़्यादा कीमत वाले ट्रांज़ैक्शन के लिए 60% एडवांस पेमेंट करना पड़ता है। उन्होंने कहा, “अगर ₹1 करोड़ की कीमत वाले पक्षी को कोच्चि पहुंचना है, तो एडवांस देना ज़रूरी है।” “अगर वह रास्ते में मर जाता है, तो दूसरे का इंतज़ाम किया जाएगा।”

इज्ज़त और खतरे

एक्सोटिक पालतू जानवरों के शौकीनों से बातचीत में मिले-जुले इरादे सामने आए। कुछ लोग दुर्लभ प्रजातियों के लिए सच्चा प्यार दिखाते हैं, जबकि दूसरे मालिकाना हक को स्टेटस सिंबल मानते हैं।

जो बात अभी भी अनसुलझी है -- और बहुत चिंता की बात है -- वह यह है कि जब मालिक इन जानवरों को छोड़ देते हैं तो क्या होता है।

2024 में, इस रिपोर्टर ने एक RTI क्वेरी फाइल की जिसमें यह डिटेल मांगी गई थी कि क्या पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय उन लोगों पर नज़र रखता है जो दूसरी प्रजातियाँ रखते हैं और छोड़ी गई एक्सोटिक प्रजातियों को देसी वन्यजीवों के लिए खतरा बनने से रोकने के लिए क्या कदम उठाए गए हैं।

मंत्रालय का जवाब छोटा था: “मंत्रालय ने CITES-लिस्टेड एक्सोटिक प्रजातियों के कब्ज़े के रजिस्ट्रेशन, ट्रांसफर वगैरह के लिए नियम नोटिफाई कर दिए हैं।”

हालांकि, इस जवाब और केरल के मौजूदा हालात को शेयर करने पर, मिनिस्ट्री के एक सीनियर अधिकारी ने ऑफ द रिकॉर्ड साफ-साफ कहा। “क्या देश के हर घर में एग्जॉटिक स्पीशीज़ के लिए रेड करना प्रैक्टिकल है? हम किसी को बॉल पाइथन को जंगल में छोड़ने से कैसे रोक सकते हैं? वह इसे किसी सुनसान जगह पर छोड़ सकता है। यही असली चुनौती है।”

कानूनी रुकावटें, एनफोर्समेंट रिस्क

वाइल्डलाइफ क्राइम कंट्रोल ब्यूरो (WCCB) के अधिकारी जो ऐसे मामलों पर नज़र रख रहे हैं, उन्होंने माना कि यह समस्या कितनी बड़ी है। WCCB के एक अधिकारी ने कहा, “यह एक बड़ा रैकेट है।”

“थाईलैंड में गैर-कानूनी हैचरी चल रही हैं, जो रेड-ईयर्ड स्लाइडर जैसे कछुए और बॉल पाइथन जैसे सांप पैदा कर रही हैं। उनके नेटवर्क की पहले से ही जांच चल रही है।” इंटरसेप्शन के दौरान कस्टम अधिकारियों को गंभीर पर्सनल और लीगल रिस्क का सामना करना पड़ता है।

“जब हम कोई सस्पिशियस बैग खोलते हैं, तो हमें नहीं पता होता कि हमें क्या मिलेगा। सोचिए कि आपका सामना किसी ज़हरीले सांप से हो जाए,” एक कस्टम अधिकारी ने कहा। “अब तक, हम खुशकिस्मत रहे हैं।”

वाइल्डलाइफ (प्रोटेक्शन) एक्ट, 197