जब हवा में केबिन में दहशत फैल गई तब भी वी.एस. शांत रहा - स्थिर, मौन और पूरी तरह से अविचल

केरल Kerala : वर्षों पहले, वी.एस. अच्युतानंदन के साथ मेरी एक उड़ान मुझे आज भी याद आती है। यह तत्कालीन प्रधानमंत्री मनमोहन सिंह से मिलने की यात्रा थी। हमारे साथ मंत्री कोडियेरी बालाकृष्णन, ए.के. प्रेमचंद्रन, कुछ आईएएस अधिकारी और अन्य लोग थे। हमारी यात्रा सुबह 6.30 बजे शुरू हुई और हमें 10.30 बजे तक दिल्ली पहुँचना था। वी.एस. आगे की पंक्ति में बैठे थे, उनके ठीक पीछे शीला थॉमस और मैं बैठी थीं।

जैसे ही विमान ऊपर चढ़ा, ज़्यादातर यात्री सो गए। हालाँकि, मैं जागती रही। कुछ मिनट बाद, मुझे अचानक झटका लगा और उसके बाद एक तेज़, बेचैन करने वाली आवाज़ आई। लोग घबराकर जाग गए। पायलट ने जल्द ही तकनीकी खराबी की घोषणा की और हमें बताया कि विमान को निकटतम हवाई अड्डे पर आपातकालीन लैंडिंग करनी होगी।

सभी लोग स्पष्ट रूप से चिंतित थे। हर चेहरे पर डर के बादल छाए हुए थे। लेकिन वी.एस. बिल्कुल शांत और अविचलित रहे। घोषणा के बाद भी, वे बिना किसी चिंता के वहीं बैठे रहे। विमान नागपुर हवाई अड्डे पर सुरक्षित उतरा, और बाद में पुष्टि हुई कि उसका एक इंजन खराब हो गया था। विमान केवल एक इंजन के सहारे उतरा था। इसे आगे उड़ान भरने के लिए अयोग्य घोषित कर दिया गया। फिर भी, हम सभी का डर अभी पूरी तरह से खत्म नहीं हुआ था—सिवाय वी.एस. के।

वी.एस. को मौत ने कभी नहीं डराया। न ही हार ने। हर संकट में—चाहे वह राजनीतिक हो या व्यक्तिगत—वह अडिग और अडिग रहे। लेकिन कुछ दुर्लभ क्षण ऐसे भी आए जब भावनाओं ने उन पर हावी हो लिया। ऐसा ही एक क्षण था टी.पी. चंद्रशेखरन की हत्या का।

वी.एस. को उस रात टी.पी. की मृत्यु के बारे में पता नहीं था। अगली सुबह, अपनी सामान्य दिनचर्या पूरी करने के बाद, उन्हें यह खबर दी गई। उन्हें पढ़ने के लिए एक अखबार दिया गया। उस समय उन्हें जो दुःख हुआ, उसे शब्दों में बयां करना मुश्किल है। कई लोगों ने उन्हें टी.पी. के शव को देखने न जाने की सलाह दी। उन्होंने कोई ध्यान नहीं दिया। वह आखिरी बार देखने के लिए दृढ़ संकल्पित थे, उनका दिल खामोश पीड़ा से टूट रहा था। पार्टी के भीतर, चाहे उन्हें कितना भी विरोध झेलना पड़े, वीएस में अपनी बात पर अड़े रहने का साहस और निष्ठा थी। यही वह ताकत थी जिसने उन्हें नेय्याट्टिनकारा उपचुनाव के दिन चंद्रशेखरन के घर जाने के लिए प्रेरित किया—भले ही पार्टी के भीतर इस वजह से कितना बवाल मचा हो।

एक और मौके पर, पार्टी ने अपने फैसले के अनुसार, मुझे समेत हम तीन लोगों को पार्टी से निकाल दिया। मैं देख सकता था कि वीएस कितने दुखी थे। उन्होंने मुझसे लगभग विनती करते हुए कहा कि सुरेश (मेरी ओर इशारा करते हुए) उनके साथ रहें। मैंने उनसे कहा, "पार्टी ने फैसला कर लिया है। इसे पराजित नहीं किया जाना चाहिए। बेहतर होगा कि मैं चला जाऊँ।" फिर भी, वे अड़े रहे—वे नहीं चाहते थे कि मैं जाऊँ।

जब पोलित ब्यूरो का फैसला टेलीविजन पर सुर्खियाँ बना, तब भी मैं उनके साथ रहा। उन्होंने फिर से अपनी इच्छा व्यक्त की कि मैं उनके साथ रहूँ। जब पत्रकार इस बारे में पूछने आए, तो मैंने उनसे कहा कि मैं केवल पार्टी के रुख के पक्ष में ही बोलूँगा। उस समय वह स्पष्टतः भावुक थे।