क्या हम अचानक क्षुद्रग्रह के हमले से सुरक्षित हैं? नहीं, भारत के पहले उल्का वैज्ञानिक कहते हैं

सबसे विनाशकारी विलुप्ति, जब पृथ्वी पर लगभग पूरे जीवन का सफाया हो गया था, प्रागैतिहासिक काल में हुआ था। सबसे हालिया 66 मिलियन साल पहले था जब डायनासोरों को मार दिया गया था।

हालांकि वैज्ञानिक अभी भी इस बात पर सहमत नहीं हैं कि इन बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के कारण क्या हैं - ग्लोबल वार्मिंग या समुद्र में ऑक्सीजन की कमी या उल्का हिट या समुद्र की बर्फ से बड़े पैमाने पर मीथेन का रिसाव या COVID जैसी महामारी या नरक-गर्म तूफान जिसे हाइपरकेन्स कहा जाता है - एक आम सहमति है कि डायनासोर-समाप्ति आपदा, जिसे क्रेटेशियस इवेंट कहा जाता है, एक क्षुद्रग्रह हिट के कारण हुई थी।

ऐसा कहा जाता है कि लगभग 15 किमी चौड़ा एक विशाल क्षुद्रग्रह पृथ्वी पर गिरा था, जिसमें डायनासोर सहित पृथ्वी की लगभग 70 प्रतिशत प्रजातियां नष्ट हो गई थीं। ऐसा नहीं है कि 15 किलोमीटर चौड़े एक क्षुद्रग्रह ने सीधे टक्कर मारते ही 40,000 किलोमीटर से अधिक की परिधि के साथ पृथ्वी पर पूरे जीवन को कुचल दिया।

यह क्षुद्रग्रह से टकराने वाली रासायनिक प्रतिक्रियाओं से हुई क्षति थी। विशालकाय इंटरस्टेलर पत्थर ने एक निश्चित कोण पर एक उथले समुद्र के सल्फर युक्त चट्टान के तल पर बमबारी की, जिससे तरल सल्फर का भारी उछाल हुआ। सल्फर एक ऐसे वातावरण में बढ़ गया, जिसमें आज के विपरीत अत्यधिक ज्वलनशील ऑक्सीजन था।

महीनों तक पृथ्वी अम्लीय वर्षा में इतनी शक्तिशाली रूप से भीगी रही थी कि वह डायनासोर की खाल में छेद कर सकती थी, उनकी अंतड़ियों को पिघला सकती थी और उन्हें जली हुई लंगड़ी खाल की बोरियों में समेट सकती थी।

लेकिन वैज्ञानिक प्रमाणों के बावजूद, डायनासोर का विलुप्त होना बहुत ही शानदार घटना है जो वास्तविकता की तुलना में हमारे शक्तिशाली महाकाव्यों की अति-कल्पना वाली दुनिया में होने की अधिक संभावना है।

इसकी तुलना में, रिकॉर्ड किए गए इतिहास में सबसे बड़ी क्षुद्रग्रह घटना एक छत पर गिरने वाले आम के समान प्रतीत हो सकती है। यह अपेक्षाकृत हाल ही में, 30 जून, 1908 को पूर्वी साइबेरिया, रूस में पॉडकामेनेया तुंगुस्का नदी के पास हुआ।

यदि डायनासोर को मारने वाला क्षुद्रग्रह 15 किलोमीटर चौड़ा था, तो तुंगुस्का एक 60 मीटर, केरल के सचिवालय की चौड़ाई के बारे में था। इसने 2150 वर्ग किलोमीटर जंगल को समतल कर दिया था, जो भारत में सबसे बड़े नागार्जुनसागर-श्रीशैलम टाइगर रिजर्व के 3728 वर्ग किमी से भी कम है।