Kerala के अभिजीत अमल राज ने खेलो इंडिया शीतकालीन खेलों में स्वर्ण पदक जीता

Leh (Ladakh) लेह (लद्दाख): जब लद्दाख में खेलो इंडिया विंटर गेम्स 2026 में फिगर स्केटिंग की शुरुआत हुई, तो यह सिर्फ़ एक नए खेल की शुरुआत नहीं थी, बल्कि यह एक लंबे समय से गायब नेशनल प्लेटफॉर्म की वापसी थी। उस पल के केंद्र में केरल के अभिजीत अमल राज थे, जिन्होंने फिगर स्केटिंग-पुरुषों की एडवांस कैटेगरी में गोल्ड जीतकर एक पर्सनल मील का पत्थर हासिल किया।

लद्दाख में अभिजीत की मौजूदगी का महत्व सिर्फ़ एक मुकाबले से कहीं ज़्यादा था। वह पहले से ही भारत के सबसे कामयाब आर्टिस्टिक फिगर स्केटर्स में से एक हैं—आर्टिस्टिक रोलर स्केटिंग में वर्ल्ड चैंपियन, जिन्होंने 2019 में वर्ल्ड रोलर स्केटिंग चैंपियनशिप में गोल्ड जीता था, साथ ही 2023 और 2025 में एशियन रोलर स्केटिंग चैंपियनशिप में गोल्ड और 2023 में वर्ल्ड स्केट ओशिनिया और पैसिफिक कप भी जीता था। फिर भी खेलो इंडिया विंटर गेम्स 2026 में उनकी मौजूदगी कुछ अलग थी, बर्फ पर फिगर स्केटिंग में वापसी, और घर पर एक गंभीर नेशनल स्टेज पर मुकाबला करने का मौका। अभिजीत का सफ़र लगभग तब शुरू हुआ जब वह चलना सीखे थे। वह ठीक से बोलने से पहले ही स्केट पहनते थे, और तीन साल की उम्र में उन्होंने फॉर्मल ट्रेनिंग शुरू की। लेकिन तटीय केरल में, आइस स्केटिंग न तो आम थी और न ही आसानी से उपलब्ध। इक्विपमेंट, कोचिंग और इंफ्रास्ट्रक्चर की लागत ने जल्द ही टैलेंट को सहनशक्ति और फाइनेंशियल ज़रूरतों की परीक्षा में बदल दिया। उनके पिता ने अपनी सारी जमा-पूंजी उनकी ट्रेनिंग में लगाने का फैसला किया।

नौ साल की उम्र तक, अभिजीत को पहले से ही अर्जुन अवॉर्ड विजेता अनूप कुमार यामा ट्रेनिंग दे रहे थे और बाद में उन्हें 11 बार के आर्टिस्टिक रोलर स्केटिंग वर्ल्ड चैंपियन और इंटरनेशनल कोच लुका डी'एलिसेरा ने ट्रेनिंग दी, जिसके लिए उन्हें इटली जाना पड़ा। उस कोचिंग की लागत 100 यूरो प्रति घंटा थी, दिन में चार घंटे, और सिर्फ़ एक महीने का खर्च लाखों में आता था। इसे बनाए रखने के लिए, उनके परिवार ने प्रॉपर्टी बेच दी और किराए के मकान में रहने लगे। सरकारी मदद बाद में मिली, लेकिन अभिजीत के करियर की नींव सालों के फाइनेंशियल दबाव और पर्सनल बलिदान पर बनी थी।

आर्टिस्टिक रोलर स्केटिंग वर्ल्ड चैंपियन के रूप में मशहूर होने से पहले, अभिजीत ने आइस फिगर स्केटिंग में पहले ही एक मज़बूत रिकॉर्ड बना लिया था। 2014 में, उन्होंने ताइवान में एशियन ओपन फिगर स्केटिंग ट्रॉफी, दुबई गोल्डन कप और मलेशियन ओपन नेशनल चैंपियनशिप में गोल्ड जीता, साथ ही 2013 और 2014 में नेशनल टाइटल भी जीते। 2016 में मलेशिया में उन्होंने एक और इंटरनेशनल गोल्ड जीता, जिसके बाद उन्होंने अपना मुख्य ध्यान रोलर स्केटिंग पर लगाया, जहाँ वे आखिरकार दुनिया के टॉप पर पहुँचे। खेलो इंडिया विंटर गेम्स 2026 में उनके फिगर स्केटिंग गोल्ड ने लगभग एक दशक बाद आइस स्केटिंग में उनकी वापसी को दिखाया।

अभिजीत की कहानी भारत में फिगर आइस स्केटिंग जैसे खास खेलों के सामने आने वाली चुनौतियों को दिखाती है। सालों तक, फिगर स्केटिंग जैसे खेलों में अच्छी तरक्की के लिए विदेश जाना पड़ता था - रिंक, कोचिंग और कॉम्पिटिशन के अनुभव के लिए - जो ज़्यादातर परिवार नहीं कर पाते थे। आज, सिर्फ़ 24 साल की उम्र में, अभिजीत उस सच्चाई को बदलने की कोशिश कर रहे हैं।

अपनी फिगर स्केटिंग पार्टनर, वकास्या लक्ष्मी नारायणन, जो एशियन रोलर स्केटिंग चैंपियनशिप, 2025 में गोल्ड मेडलिस्ट (आर्टिस्टिक पार्टनर) हैं, के साथ मिलकर उन्होंने एडलर विज़न की शुरुआत की, जिसमें केरल और तमिलनाडु में रहने वाले पूरे भारत के भविष्य के एथलीटों को शामिल किया गया है। दो साल पहले शुरू होने के बाद से, एकेडमी में 100 से ज़्यादा छात्र शामिल हो चुके हैं।

उन्होंने इटली के लुका डी'एलिसेरा और राशेल कैंपेनोल जैसे इंटरनेशनल कोचों को बुलाया है ताकि युवा स्केटर्स देश छोड़े बिना अनुभव हासिल कर सकें, जिसकी शुरुआत रोलर स्केटिंग से होगी और आखिर में एथलीटों को रोलर और आइस दोनों पर फिगर स्केटिंग में बदलने और उन्हें खेलो इंडिया जैसे नेशनल प्लेटफॉर्म के लिए तैयार करने का लक्ष्य है।

अभिजीत कहते हैं कि एकेडमी में वे "रोलर स्केटिंग से शुरू करते हैं, और एक स्केटर की रुचि और परफॉर्मेंस के आधार पर, वे आइस स्केटिंग में जा सकते हैं या रोलर स्केटिंग में बेहतर प्रदर्शन जारी रख सकते हैं।"

"हमारे स्केटर्स पहले ही कई नेशनल और स्टेट लेवल की रोलर स्केटिंग प्रतियोगिताओं में हिस्सा ले चुके हैं, और खेलो इंडिया जैसे प्लेटफॉर्म के साथ, हम चुने हुए स्केटर्स को आने वाली आइस स्केटिंग चैंपियनशिप में भेजने की योजना बना रहे हैं," अभिजीत ने कहा, जिन्हें 2024 में महाराष्ट्र के इनकम टैक्स विभाग में स्पोर्ट्स कोटे के तहत भर्ती किया गया था।

इसलिए अभिजीत अमल राज के लिए, खेलो इंडिया सिर्फ़ मेडल्स के बारे में नहीं है। वह इसे एक "प्रतिष्ठित चैंपियनशिप" कहते हैं, और कहते हैं कि लद्दाख में उनका मुख्य मकसद अपनी एकेडमी के एथलीटों को मोटिवेट करना और उन्हें दिखाना है कि नेशनल प्लेटफॉर्म कितने महत्वपूर्ण हैं। पहली बार फिगर स्केटिंग को शामिल करने के साथ, खेलो इंडिया विंटर गेम्स के छठे एडिशन में आठ राज्यों के 23 स्केटर्स ने हिस्सा लिया, जिनमें सबसे ज़्यादा हरियाणा (8) से थे, उसके बाद आंध्र प्रदेश (4) और उत्तराखंड (4) से थे। भारत जैसे ज़्यादातर गर्म देश में विंटर स्पोर्ट के लिए यह एक अच्छी शुरुआत है।