कैंसर से जूझ रहे केरल के एक सेवानिवृत्त दंपति ने 11 दिनों तक 'डिजिटल गिरफ्तारी

कासरगोड: "हमने पैसे गँवा दिए। लेकिन अब हम राहत की साँस ले सकते हैं," डॉ. एस. लतिका* (72), एक पूर्व सरकारी होम्योपैथी डॉक्टर, जो ज़िला चिकित्सा अधिकारी के पद से सेवानिवृत्त हुई हैं, कहती हैं। "अगर मुझे इस धोखाधड़ी के बारे में पता होता, तो मैं कभी फ़ोन नहीं उठाती... कम से कम, मैं तुरंत फ़ोन काट देती," उनके पति, शंकरन भट्टाथिरी* (69), जो एक सेवानिवृत्त सरकारी स्कूल के प्रधानाध्यापक हैं, कहते हैं।

बुज़ुर्ग दंपत्ति 'डिजिटल अरेस्ट' नामक एक बहुचर्चित साइबर घोटाले का शिकार हो गए, जिसमें उन्हें ₹2.4 करोड़ का नुकसान हुआ - जो ज़िले में हुई सबसे बड़ी रकम में से एक है।

इस अपराध को और भी भयावह बनाने वाली बात थी इसकी लंबी यातना। 11 दिन और रात तक, वे घोटालेबाज़ों की क्रूर मनोवैज्ञानिक गिरफ़्त में फँसे रहे - अलग-थलग, लगातार निगरानी में, और भावनात्मक और शारीरिक रूप से टूटने के कगार पर। डॉ. लतिका ने कहा, "हमें रात में भी वीडियो कॉल बंद करने की इजाज़त नहीं थी। फ़ोन की रोशनी हमें जगाए रखती थी - ऐसा नहीं था कि हम किसी की निगरानी में सो पाते।" "जब भी मेरे फ़ोन की बैटरी खत्म हो जाती थी या ज़्यादा गर्म हो जाता था, तो वे मेरे पति के फ़ोन पर कॉल करते और मुझे तुरंत फ़ोन प्लग इन करने के लिए कहते थे," उन्होंने याद करते हुए कहा।

भट्टथिरी ने कहा, "हमें दूध खरीदने के लिए भी बाहर निकलने की इजाज़त लेनी पड़ती थी।" अगर वह तय समय पर वापस नहीं आते थे, तो दंपति को फिर से पूछताछ और गिरफ़्तारी की धमकियों का सामना करना पड़ता था। घोटालेबाज़ों ने ज़रा भी दया नहीं दिखाई, डॉ. लतिका की चिकित्सीय ज़रूरतों पर भी नहीं। "मेरे स्तन में एक गांठ के इलाज के लिए 12 अगस्त को मैंगलोर इंस्टीट्यूट ऑफ़ ऑन्कोलॉजी में मेरा अपॉइंटमेंट था। कई दिनों की मिन्नतों के बाद, उन्होंने मुझे 20 अगस्त को जाने की इजाज़त दी।" उन्होंने मंगलुरु की दो घंटे की यात्रा के लिए एक टैक्सी किराए पर ली, अपनी जाँचें और परामर्श पूरा किया, और शाम 4 बजे तक घर पहुँच गईं। उन्होंने कहा, "डॉक्टरों ने पाया कि गांठ घातक थी, लेकिन मुझे समय पर घर पहुँचने की ज़्यादा चिंता थी। अगर हम उनके आदेशों का पालन नहीं करेंगे, तो वे हमें लगातार गिरफ़्तार करने और समाज में शर्मिंदा करने की धमकी दे रहे थे।"

यह सब कैसे शुरू हुआ

यह दंपति कन्हानगढ़ शहर में एक किराए के मकान में अकेले रहते हैं। दो मंज़िला इमारत में भूतल पर दो और पहली मंज़िल पर दो यूनिट हैं। ये दोनों पहली मंज़िल के एक हिस्से में हैं। डॉ. लतिका ने अफसोस के साथ कहा, "हमने न तो अपना घर बनाया और न ही कार खरीदी। हम अक्सर घर खरीदने के बारे में सोचते थे, लेकिन हम मेडिकल इमरजेंसी के लिए पैसे बचा रहे थे, क्योंकि हमें अपना ख्याल खुद रखना होता है।" उन्होंने आगे कहा, "अगर हमने घर खरीद लिया होता, तो हमें इतना नुकसान नहीं होता।" रविवार, 10 अगस्त को सुबह करीब 11 बजे लतिका का फ़ोन बजा। यह एक अनजान अंतरराष्ट्रीय नंबर था। उनके पति भट्टाथिरी ने कहा, "मैंने फ़ोन उठाया। मुझे नहीं उठाना चाहिए था।" उन्हें भी अफसोस हुआ।

फ़ोन करने वाले ने हिंदी में बात की और खुद को भारतीय दूरसंचार नियामक प्राधिकरण (ट्राई) से होने का दावा किया, जो दूरसंचार उद्योग में टैरिफ नीतियाँ तय करने और निष्पक्ष प्रतिस्पर्धा सुनिश्चित करने के लिए ज़िम्मेदार वैधानिक निकाय है। उन्होंने बताया कि डॉ. लतिका का नाम और फ़ोन नंबर सीबीआई द्वारा जाँच किए जा रहे एक मनी लॉन्ड्रिंग मामले में सामने आया है, और एजेंसी का एक अधिकारी उनसे संपर्क करेगा। इस कॉल ने उनके रविवार को तहस-नहस कर दिया। कुछ ही मिनटों में, डॉ. लतिका को एक व्हाट्सएप वीडियो कॉल आया; मंच तैयार था।

भट्टथिरी ने याद करते हुए कहा, "मैंने बटन दबाया और वर्दी में एक अधिकारी वीडियो में दिखाई दिया। उसने कहा कि वह सीबीआई से है। उसके पीछे दीवार पर सीबीआई का एक बड़ा सा लोगो लगा था।" कॉल करने वाले के पास एक अनुवादक था, जो एक तमिल था और मलयालम बोलता था।

'सीबीआई अधिकारी' ने दावा किया कि जेट एयरवेज़ के पूर्व चेयरमैन नरेश गोयल के घर पर छापेमारी के दौरान, उन्हें डॉ. लतिका से जुड़े दस्तावेज़ और बैंक विवरण मिले थे। उन्होंने स्क्रीन पर केनरा बैंक का एक एटीएम कार्ड दिखाया और दावा किया कि यह उनका है, और खाते में 2022 से ₹20 लाख जमा हो चुके हैं।

केनरा बैंक द्वारा गोयल पर ₹538 करोड़ का ऋण न चुकाने का आरोप लगाने के बाद, सीबीआई और ईडी मनी लॉन्ड्रिंग के आरोप में उनकी जाँच कर रहे हैं।

डॉ. लतिका ने कहा, "लेकिन मेरा केनरा बैंक में कोई खाता नहीं है।" तभी कॉल करने वाले ने स्क्रीन पर उनका आधार कार्ड दिखाया और कहा कि बैंक खाता इससे जुड़ा है। भट्टाथिरी ने कहा, "हम तभी इस घोटाले के झांसे में आ गए क्योंकि आधार असली था।"

उसी पल से, यह जोड़ा पूरी तरह से घोटालेबाजों के नियंत्रण में आ गया। भट्टाथिरी ने कहा, "हमें अपने दोस्तों या रिश्तेदारों को फ़ोन करने की इजाज़त नहीं थी। लेकिन हमें उन्हें फ़ोन करने का भी ख़याल नहीं आया। हम सम्मोहित हो गए थे।" डॉ. लतिका ने आगे कहा, "उन्होंने हमें सामने का दरवाज़ा बंद करने पर मजबूर किया। घर में क्रॉस-वेंटिलेशन नहीं है। अंदर घुटन हो रही थी।"

13 अगस्त को, घर में बंद होने के तीन दिन बाद, भट्टाथिरी अपने बैंक गए और घोटालेबाजों को ₹50 लाख ट्रांसफर कर दिए। पैसे ट्रांसफर करने से पहले, यह जोड़ा व्हाट्सएप वीडियो कॉल के ज़रिए एक "सीबीआई जज" के सामने पेश हुआ। सेवानिवृत्त स्कूल शिक्षिका ने याद करते हुए कहा, "सीबीआई जज ने हमारे नाम पुकारे और पूछा कि क्या हम ही वह जोड़ा हैं।"

बाद में, सीबीआई अधिकारी ने उन्हें निर्देश दिया कि वे यह धनराशि सुप्रीम कोर्ट के बैंक खाते में ट्रांसफर कर दें ताकि यह पता लगाया जा सके कि यह उस मनी लॉन्ड्रिंग मामले से जुड़ा है जिसकी वे जाँच कर रहे थे। भट्टाथिरी ने बताया कि वे "सम्मोहित" थे और इन बेतुके दावों को समझ नहीं पाए।