कोच्चि: कोट्टायम जिले के एराट्टुपेट्टा के पास थिडानाड के निवासी कुरियन जैकब ने प्रत्येक तैराकी स्पर्धा में स्वर्ण पदक जीतकर पिछले तीन दिनों में हैदराबाद में आयोजित पैन इंडिया फेडरेशन कप नेशनल मास्टर्स गेम्स में सबका ध्यान अपनी ओर आकर्षित किया।
सत्तर साल के इस खिलाड़ी ने पांच स्वर्ण पदक जीते - 50 मीटर, 100 मीटर, 200 मीटर और 400 मीटर फ्रीस्टाइल और 50 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक स्पर्धाओं में। वह 70 से 75 आयु वर्ग में व्यक्तिगत चैंपियन भी बने। इस प्रदर्शन से कुरियन को नवंबर में ऑस्ट्रेलिया में होने वाले अंतरराष्ट्रीय मास्टर्स मीट में जगह बनाने में भी मदद मिली।
“मैं अपने प्रत्येक इवेंट में 5 से 12 पेशेवर तैराकों के साथ प्रतिस्पर्धा कर रहा था। कुरियन ने कहा, ''मैंने लगभग 300 प्रतियोगियों के साथ बड़े मंच पर जो प्रदर्शन किया, वह बहुत अच्छा था।'' उन्होंने कहा, "2023 में फिनलैंड में आयोजित यूरोपीय मास्टर्स गेम्स में अपने पांच पदक (तीन रजत और दो कांस्य) के प्रदर्शन से मुझे जबरदस्त आत्मविश्वास मिला था।" कुरियन ने दृश्य में अपने प्रवेश की व्याख्या इस प्रकार की: “मणिमाला नदी कांजीरापल्ली में मेरे घर के किनारे से बहती है। मैंने अपने स्कूल के दिनों में तैराकी की मूल बातें वहीं से सीखीं।
स्टैंडर्ड चार्टर्ड बैंक (भारत और विदेश दोनों में), नेशनल बैंक ऑफ कुवैत और गल्फ बैंक ऑफ कुवैत में एक व्यस्त बैंकर के रूप में, उन्हें तैराकी के प्रति अपने जुनून को दबाए रखना पड़ा। 2019 में घर लौटने के बाद, उन्होंने अपने जुनून को धूल चटा दी और पूल में प्रशिक्षण शुरू कर दिया। “तैराकी के कठिन पैटर्न के अलावा, मैं उन दिनों पेशेवर तैराकी के बारे में ज्यादा कुछ नहीं जानता था। आगे के शोध और अध्ययन यूट्यूब वीडियो के माध्यम से हो रहे हैं, ”कुरियन ने कहा।
उन्होंने कहा, "फ्रीस्टाइल तैराकी तुलनात्मक रूप से आसान है, जबकि ब्रेस्टस्ट्रोक एक बड़ा काम है।" स्विमिंग पूल में रहने के कारणों के बारे में कुरियन ने कहा, “तैराकी स्वास्थ्य बनाए रखने का सबसे अच्छा तरीका है। जैसे ही इसमें एक अतिरिक्त प्रतिस्पर्धा मोड आता है, आनंद दोगुना हो जाता है। मुझे विभिन्न प्रतियोगिताओं के बारे में जानकारी मुख्य रूप से अपने नेटवर्क और समाचारों के माध्यम से मिलती है।''
अब, वह ताइवान में होने वाले आगामी ग्रीष्मकालीन विश्व मास्टर्स खेलों पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
कुरियन ने कहा, ''मैं वहां बेहतर प्रदर्शन करना चाहता हूं।''
उनका परिवार, जिसमें पत्नी सुनू और बेटियाँ अनु और निशा शामिल हैं, कुरियन के तैराकी के सपनों को पूरा करने की उनकी अद्भुत यात्रा में हमेशा उनके साथ खड़े रहे हैं।
