तीन बार भाग्यशाली रहे थरूर का आकर्षण आज भी केरल में भीड़ खींच रहा है

तिरुवनंतपुरम: तिरुवनंतपुरम में यह एक गर्म दिन है और शशि थरूर हॉट प्रॉपर्टी हैं। चौराहों, बाज़ारों और स्थानीय मंदिरों में दिए गए कई भाषणों के बाद सनटैन, आवाज में कर्कशता, थरूर गर्मियों में अपनी झड़पों का आनंद ले रहे हैं। समुद्र की नमकीन सांस के साथ हवा उमस भरी है, और वह अपनी जमानत बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रहा है, जिसमें एक बड़ी अल्पसंख्यक तटीय आबादी है। उनकी पिच तिरुवनंतपुरम तक ही सीमित नहीं है। वह बताते हैं, ''मैं कहता हूं कि मेरा मुख्य उद्देश्य दिल्ली में मोदी सरकार को बदलना है।'' मणिपुर नरसंहार के बाद भाजपा की ईसाई पहुंच कमजोर दिख रही है। रविवार के उपदेशों के दौरान, पुजारी अपने झुंड को सलाह दे रहे हैं कि "अपने विवेक और अपने भाइयों के प्रति प्रेम के अनुसार मतदान करें।"

थरूर की मोदी विरोधी बयानबाजी ने स्थानीय चुनाव को विभाजन के खिलाफ राष्ट्रीय लड़ाई में बदल दिया; एक चतुर युक्ति. हालिया जनमत सर्वेक्षणों का हवाला देते हुए वह हंसते हुए कहते हैं, ''बहुत अधिक प्रयास किए बिना, मेरी लोकप्रियता बढ़ गई है।'' थरूर और उनके भाजपा प्रतिद्वंद्वी राजीव चंद्रशेखर एक-दूसरे पर तीखी टिप्पणियां करते हैं। “राजीव की मुख्य प्रेरणा एक सफल व्यवसायी बनना है। थरूर कहते हैं, ''उन्होंने अपनी वित्तीय स्थिति इस तरह बनाई है कि वे बमुश्किल कोई कर चुकाते हैं, यह शर्मनाक है.'' उन्होंने आगे कहा, ''अगर देश भक्ति पार्टी का कोई उम्मीदवार इस तरीके से व्यवहार करता है, तो यह किस तरह की देशभक्ति है?''

पूरे तिरुवनंतपुरम में, दुकानों के बरामदे, मंदिर के मैदान और सभागार थरूर भक्तों से भरे हुए हैं। उनके काफिले का स्वागत करने के लिए पुरुष, महिलाएं और बच्चे अपने घरों से बाहर निकल पड़े। थरूर उत्साहपूर्वक वापस हाथ हिलाते हैं। आपसी उत्साह है, यहां तक कि वास्तविक पसंद भी है। 15 वर्षों से, उन्होंने उसे इन्हीं सड़कों पर देखा है - तिरुवल्लम चित्रांजलि जंक्शन, वंदिथदम, पुंचक्करी और कोन्चिरावल्लाह में; नवीनता कारक मायने नहीं रखता। थरूर याद करते हैं, ''मैंने अपना पहला चुनाव तब जीता था जब मैं राजनीति की कुछ खदानों और खतरों से लड़खड़ा रहा था और नींद में चल रहा था।'' उसने उन्हें बिना किसी नुकसान के पार कर लिया है, लेकिन खदानें वहीं हैं। थरूर किसी का पक्ष नहीं ले रहे हैं और क्षेत्रीय सत्ता के खेल में शामिल होने के बजाय एक बाहरी व्यक्ति बनना पसंद करेंगे। “लोग शुरुआत में कहेंगे कि मैं राजनेता नहीं हूं और अनुपयुक्त हूं। अब कोई ऐसा नहीं कहता क्योंकि मैं तीन चुनाव जीत चुका हूं।''

लेकिन यह धारणा पूरी तरह से गायब नहीं हुई है, जो विडंबनापूर्ण रूप से उनकी ताकत है। वह बाहरी व्यक्ति जो पेशेवर कांग्रेसी राजनेता की सफेद सूती वर्दी को त्यागकर उनका ट्रेडमार्क कुर्ता और धोती पहनता है, उस पर कैरियर राजनेताओं की तुलना में मतदाताओं द्वारा अधिक भरोसा किया जाता है, जिनकी नाटकीय अंतरंगता आखिरी मतदान के बाद गायब हो जाती है। मतदाताओं के साथ थरूर का व्यक्तिगत और भावनात्मक जुड़ाव स्पष्ट है। वह एक संक्षिप्त प्रार्थना के लिए नेल्लियोड देवी मंदिर में अपनी प्रचार वैन से उतरते हैं। ऐसा लगता है कि देवी भी उसे पसंद करती है; एक बूढ़ी औरत उसे आशीर्वाद देती है। थरूर का व्यवहार स्नेहपूर्ण रूप से परिचित है, जिस तरह से वह एक कार्यकर्ता के कंधे पर अपना हाथ रखते हैं और वे पुराने परिचितों की तरह बातचीत करते हैं। प्रसिद्ध थरूर आकर्षण जीवित और स्वस्थ है।

तिरुवनंतपुरम की महिलाएँ उसके जादू के अधीन रहती हैं, फुटपाथों, दुकानों और अपने घरों के दरवाज़ों पर भीड़ लगाती हैं; कुछ लोग अपने चेहरे पर उभरे बांस के पंखे से उमस भरी हवा को हिला रहे हैं। वामपंथी उम्मीदवार पन्नयन रवीन्द्रन (सीपीआई) हैं, जो लंबे बालों वाले सत्तर साल के हैं और सेवानिवृत्त लोकसभा सांसद हैं, जिन्हें पिनाराई विजयन ने अपनी कुर्सी से खींच लिया था, जहां वह मार्क्स या मनोरमा पढ़ रहे थे। अनेक स्थानों पर लाल, तिरंगे और भगवा झंडों को साथ-साथ लहराते देखना विडम्बना है; सत्ता चाहने वालों का एक संघ जो कम से कम बाहरी तौर पर एक-दूसरे को समायोजित करता प्रतीत होता है।

तिरुवनंतपुरम जीतना कांग्रेस के लिए मायने रखता है, हालांकि कई खादी नेता थरूर को लेकर सशंकित हैं। थरूर का मोदी-विरोधी प्रचार उन्हें राष्ट्रीय बल्लेबाज बनाता है। “यहाँ उम्मीदवार अपने हाथ जोड़ता है, कुछ शब्द कहता है, स्कार्फ स्वीकार करता है और अगले पड़ाव की ओर चला जाता है। अब जब मैं दिल्ली में बदलाव लाने की बात करता हूं तो मेरी सराहना की जाती है, जो इस तरह की स्थितियों में बहुत असामान्य है। इसका मतलब है कि लोग मेरे संदेश का जवाब दे रहे हैं।”

केरल के लिए उनका संदेश? "केरल की आवाज़ को राष्ट्रीय स्तर पर सुनाने में भारत के विचार और लोकतांत्रिक मूल्यों के लिए लड़ना शामिल है।"

एक छोटे से चौराहे पर एक बैंक में नौकरी करने वाली युवती आई हुई है

उसे प्रचार करते देखने के लिए. वह और उनका परिवार पहले कम्युनिस्ट थे। इस बार वे थरूर को वोट देंगे.

“भाजपा क्यों नहीं?”

वह हंसते हुए कहती हैं, ''वे सिर्फ मंदिर बनाना चाहते हैं।''

फिलहाल, शशि थरूर की कोशिश चौथी जीत के साथ अपने करियर का नाम रोशन करने की है. एक प्रसिद्ध मलयालम लेखक व्यंग्यपूर्वक टिप्पणी करते हैं, "वह शादियों, अंत्येष्टि और यहां तक कि बच्चों के जन्मदिनों में भी शामिल होते हैं।" चुनावों की घोषणा होने से पहले ही, थरूर ने एक निर्वाचन क्षेत्र की प्रगति रिपोर्ट जारी की थी जिसमें कज़ाकुट्टम-करोदे राष्ट्रीय राजमार्ग बाईपास को पूरा करने, नए रेलवे स्टेशनों की स्थापना और गांव गोद लेने की योजना को सफलतापूर्वक लागू करने में सफलता का दावा किया गया था। सौम्य कांग्रेसी बताते हैं, “राज्य के चुनाव दो साल दूर हैं और मैंने लोगों को कहते सुना है कि मेरा असली लक्ष्य सीएम बनना है। मैं राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय दृष्टिकोण के साथ राजनीति में आया हूं और मैं चाहता हूं कि किसी भी अन्य चीज से पहले हम जून में दिल्ली में सरकार बनाएं।''

वह हंसते हुए कहते हैं कि उनकी राजनीतिक शेल्फ लाइफ अपनी समाप्ति तिथि पर पहुंच रही है। मतदाताओं के उत्साह को देखते हुए, अलमारियां अभी भी थरूर ब्रांड से भरी हुई हैं। कितनी बिक्री हुई है इसका खुलासा अगले महीने ही होगा।