Kerala: 10 साल की बच्ची बनी दुबई की सबसे कम उम्र की स्कूबा डाइवर

यह सब एक शांत शाम को शुरू हुआ जब 10 वर्षीय श्रेष्ठा चंद्रा अपने पिता के साथ एक डॉक्यूमेंट्री देख रही थी। स्क्रीन पर गोताखोर कछुओं और शार्क के साथ शांति से तैर रहे थे। वह अपनी आँखें उससे हटा नहीं पा रही थी। "वाह! मैं भी ऐसा करना चाहती हूँ," उसने तुरंत अपने पिता से कहा। उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, "चलो देखते हैं।"

उस छोटे से पल ने कुछ बड़ा कर दिखाया। आज, त्रिवेंद्रम की एक मलयाली लड़की श्रेष्ठा वर्ष 2025 के लिए दुबई की सबसे कम उम्र की प्रमाणित स्कूबा गोताखोर है। वह अब दुनिया की दूसरी सबसे कम उम्र की स्कूबा गोताखोर भी है।

लेकिन यह दो बहनों की कहानी भी है। श्रेष्ठा की 13 वर्षीय बहन, स्लोका, वह थी जिसने सबसे पहले उसे प्रेरित किया। स्लोका को हमेशा रोमांच पसंद था। जब वह बरमूडा डाइविंग सेंटर में स्कूबा डाइविंग क्लास में शामिल हुई, तो श्रेष्ठा भी इसका हिस्सा बनना चाहती थी। श्रेष्ठा कहती है, "मैं उसे यह सब करते हुए देखकर बड़ी हुई हूँ।" "जब वह शामिल हुई, तो मैंने कहा कि मैं भी जाना चाहती हूँ। इस तरह से यह शुरू हुआ।"

शुरू में यह आसान नहीं था। श्रेष्ठा को गहरे पानी से डर लगता था। "मैं सोचती थी, क्या होगा अगर कोई मुझे नीचे खींच ले?" वह कहती है। लेकिन डाइविंग गियर कैसे काम करता है, यह जानने से उसे आत्मविश्वास मिला। "और मैं खुद को याद दिलाती रही कि मैं बहादुर हूँ। मेरी बहन ने भी मुझे हाई-फाइव दिया, जिससे मुझे बहुत मदद मिली!"

इसके साथ ही, वह डाइविंग सेंटर में स्लोका से जुड़ गई। श्रेष्ठा कहती है कि पहली बार पानी के अंदर जाना कुछ ऐसा था जिसे वह कभी नहीं भूल पाएगी। "यह बहुत अच्छा था," वह मुस्कुराती है। "शुरू में, रेगुलेटर से मुंह से सांस लेना अजीब लगा। लेकिन जब मैंने बुलबुले और मछलियों को चारों ओर तैरते देखा, तो मैं बाकी सब भूल गई। ऐसा लगा जैसे मैं एक अलग दुनिया में हूँ, शांत, तैरती हुई और जादुई।"

हालाँकि, प्रशिक्षण के अपने कठिन हिस्से भी थे। श्रेष्ठा के लिए सबसे कठिन काम पानी के अंदर अपना मास्क उतारना और फिर से पहनना सीखना था। "पहली बार, जब पानी मेरी नाक में घुसा, तो मैं थोड़ा घबरा गई। लेकिन मेरा प्रशिक्षक शांत रहा। मैं बार-बार कोशिश करती रही जब तक कि मैं सही नहीं हो गई।"

एक और बार, उसे लगा कि उसने शार्क को देखा है। "मैंने पानी के नीचे एक बड़ी छाया देखी और घबरा गई। लेकिन मुझे याद आया कि मेरे प्रशिक्षक ने क्या कहा था 'धीरे-धीरे साँस लो, शांत रहो।' मैं तैरती रही और साँस लेती रही... फिर मुझे एहसास हुआ कि यह सिर्फ़ एक पत्थर था!" वह हँसती है।

फिर भी, शार्क उसे डरा नहीं पाई। वास्तव में, अब वह उनके साथ गोता लगाना चाहती है। "शार्क बहुत बढ़िया हैं! वे फिल्मों की तरह डरावनी नहीं हैं। वे शर्मीली और सुंदर हैं। मैं उन्हें करीब से देखना चाहती हूँ, लेकिन सुरक्षित रूप से! और लाल सागर में बहुत सुंदर मूंगा है। यह पानी के नीचे एक बड़े इंद्रधनुष की तरह है।"

जब श्रेष्ठा गोता लगाना सीख रही थी, तो स्लोका हमेशा उसके साथ थी। अपनी छोटी बहन को पहली बार गोता लगाते हुए देखकर उसे गर्व महसूस हुआ। “जब वह ठीक होती है, तब भी मैं उसे अंगूठा दिखाती हूँ या पानी के नीचे उसका हाथ थाम लेती हूँ। इससे हम दोनों सुरक्षित महसूस करते हैं,” स्लोका कहती हैं।

बहनें पानी के नीचे जाने से पहले एक छोटी सी गोता लगाने की रस्म भी निभाती हैं। “हमने इसे खुद बनाया है,” स्लोका कहती हैं। “पहले, हम हाथ ताली बजाते हैं, फिर मुट्ठी बाँधते हैं। और गहरे जाने से ठीक पहले, हम अपने हाथों से दिल का आकार बनाते हैं। यह कहने का हमारा तरीका है, चलो चलें! हमने यह कर दिखाया।”

जब वे दोनों आखिरकार प्रमाणित हो गईं, तो वे खुशी से भर गईं। फिर इससे भी बड़ी खबर आई कि वे संयुक्त अरब अमीरात में प्रमाणित होने वाली सबसे कम उम्र की बहन जोड़ी बन गई हैं। “हमने बस एक-दूसरे को देखा और चिल्लाए,” स्लोका हँसती हैं। “यह कुछ ऐसा है जिसे मैं कभी नहीं भूलूँगी।”

श्रेष्ठा और स्लोका का रिश्ता गोता लगाने के ज़रिए और भी मज़बूत हुआ। “हम एक टीम हैं,” स्लोका कहती हैं। “इसने हमें और भी करीब ला दिया।”

उनके माता-पिता, सतीश चंद्रन और सरन्या सतीश को इस बात का बिल्कुल भी अंदाज़ा नहीं था कि गर्मियों की किसी गतिविधि में शामिल होना उनकी बेटियों के जीवन में इतना बड़ा मोड़ बन जाएगा। वे कहते हैं, "हमने सोचा कि यह बस कुछ मज़ेदार होगा।" सतीश मानते हैं कि जब श्रेष्ठा ने डाइविंग क्लास जॉइन की तो पहले तो वे डरे हुए थे। "वह सिर्फ़ 10 साल की थी। मैं उसकी सुरक्षा को लेकर चिंतित था, कि वह पानी के अंदर दबाव को कैसे झेल पाएगी। लेकिन जब मैं प्रशिक्षकों से मिला और देखा कि उन्होंने बच्चों को कितनी अच्छी तरह से प्रशिक्षित किया है, तो मेरा डर धीरे-धीरे उत्साह में बदल गया।" उन्हें एक साथ गोते लगाते देखकर उन्हें गर्व महसूस हुआ। "वे एक-दूसरे का साथ देते थे, एक-दूसरे को चुनौती देते थे और यहाँ तक कि छोटी-छोटी रस्में भी निभाते थे। उन्हें एक साथ पानी के अंदर जाते हुए देखना मुझे दिखाता है कि उनका रिश्ता कितना मज़बूत है।" जब श्रेष्ठा का नाम रिकॉर्ड बुक में दर्ज हुआ, तो सतीश अवाक रह गए। "मुझे हमेशा से पता था कि वह ऐसा कर सकती है, लेकिन उसे दुबई की सबसे कम उम्र की गोताखोर बनते देखना अवास्तविक लगा। मैं भावुक हो गया। उसने इसके लिए बहुत मेहनत की है।" और एक पल ऐसा भी है जिसे सतीश कहते हैं कि वे कभी नहीं भूलेंगे। "अपने अंतिम गोते के बाद, वे पानी से बाहर आईं, अपने मुखौटे उतारे, एक-दूसरे को देखा और बस हंसने लगीं। कोई शब्द नहीं, बस खुशी। उस पल ने सब कुछ कह दिया।" अब जब दोनों बहनें प्रमाणित गोताखोर हैं, तो आगे क्या होगा? सतीश ने स्वीकार किया, "शार्क वाला हिस्सा अभी भी मुझे थोड़ा परेशान करता है, लेकिन मेरा मानना ​​है कि बच्चों को बड़े सपने देखने चाहिए। अगर वे शार्क के साथ गोता लगाना चाहते हैं या फिलीपींस में कोरल रीफ का पता लगाना चाहते हैं, तो मैं उनके पीछे-पीछे शायद उनके साथ गोता लगाऊँ और उनका उत्साहवर्धन करूँ।" दो छोटी बहनें, एक साझा सपना, और कहानियों से भरा गहरा नीला सागर अभी भी सुनाए जाने का इंतज़ार कर रहा है। श्रेष्ठा और स्लोका की यात्रा अभी शुरू ही हुई है।