पेरियार, गुमनाम नायक जिन्होंने वैकोम सत्याग्रह में फिर से जान फूंक दी

कोट्टायम के वैकोम में वलियाकवाला जंक्शन पर चौराहे के बगल में हरियाली के एक पैच पर एक दाढ़ी वाले व्यक्ति की मूर्ति खड़ी है। एक गुमनाम नायक, वह केरल के पुनर्जागरण के इतिहास में एक भुला दिया गया चेहरा रहा है।

उन्हें एक डूबती हुई जगह से एक ऐतिहासिक जन आंदोलन को फिर से जीवंत करने के लिए जाना जाता है - वैकोम सत्याग्रह, देश में सबसे पहले संगठित और सफल अहिंसक आंदोलनों में से एक, जिसने अस्पृश्यता को समाप्त कर दिया। यह इरोड वेंकटप्पा रामासामी के अलावा कोई नहीं है, जिसे तमिलनाडु में पेरियार या थंथई पेरियार कहा जाता है।

यहां तक कि केरल वैकोम सत्याग्रह की शताब्दी मनाने के लिए तैयार है, रामासामी की स्मृति केरलवासियों के मन में चमकते सूरज के रूप में चमकती है। तमिलनाडु में द्रविड़ आंदोलन के जनक, ईवीआर अपने गृहनगर इरोड से वैकोम आए थे और शिथिलतापूर्ण आंदोलन को हवा दी थी।

वैकोम सत्याग्रह 30 मार्च, 1924 को वैकोम महादेवर मंदिर के आसपास की चार सड़कों का उपयोग करने से एझावा और निचली जाति समुदायों के लोगों पर प्रतिबंध के खिलाफ शुरू किया गया था। टी के माधवन, के पी केसव मेनन और जॉर्ज जोसेफ के नेतृत्व में अखिल भारतीय कांग्रेस कमेटी (एआईसीसी) और महात्मा गांधी के आशीर्वाद से विरोध शुरू हुआ। 1923 में काकीनाडा कांग्रेस की बैठक में माधवन द्वारा निचली जाति समुदायों के साथ किए जा रहे अन्याय को चित्रित करने के बाद कांग्रेस ने आंदोलन को अपना समर्थन दिया।

वैकोम (इनसेट) पेरियार में वलियाकवाला जंक्शन पर ई वी रामासामी संग्रहालय (दाएं) ईवीआर की मूर्ति | तस्वीरें: विष्णु प्रताप

आंदोलन के हिस्से के रूप में, सत्याग्रह के तीन सदस्यों ने प्रतिबंध तोड़ दिया और सड़कों पर उतर गए। दो हफ्ते बाद, सभी वरिष्ठ नेताओं की गिरफ्तारी के बाद आंदोलन ने स्पष्ट रूप से भाप खो दी। महात्मा गांधी और सी राजगोपालाचारी से संपर्क करने के बाद, जॉर्ज जोसेफ ने जेल से ईवीआर को पत्र लिखकर आंदोलन को जारी रखने के लिए उनका समर्थन मांगा। तमिल प्रदेश कांग्रेस कमेटी के अध्यक्ष के रूप में, ईवीआर संगठनात्मक कार्यों में व्यस्त थे। वह इरोड में विदेशी निर्मित कपड़ों का बहिष्कार और खादी को बढ़ावा देने जैसे विभिन्न आंदोलनों का नेतृत्व कर रहे थे। हालांकि, जब पत्र उनके पास पहुंचा, तो ईवीआर ने टीपीसीसी अध्यक्ष का प्रभार राजगोपालाचारी को सौंप दिया और वैकोम चले गए।

पेरियार 13 अप्रैल को वैकोम पहुंचे और संघर्ष की कमान संभाली। 25 नवंबर, 1925 को इसके सफल समापन तक वे प्रत्येक पहलू में संघर्ष में सबसे आगे थे। अभिलेखों के अनुसार, तत्कालीन त्रावणकोर रियासत के राजा श्री मूलम थिरुनाल राम वर्मा ने एक भव्य स्वागत समारोह आयोजित करने की पेशकश की थी। ईवीआर जब वह वैकोम पहुंचे। हालांकि, ईवीआर ने प्रस्ताव को ठुकरा दिया और सत्याग्रह में शामिल होने के लिए आगे बढ़ा। पेरियार, जो हमेशा अस्पृश्यता और ब्राह्मण आधिपत्य के खिलाफ लगातार लड़ते रहे, वैकोम में ग्रामीणों तक पहुंचे और सत्याग्रह को जीवनदान दिया।

ईवीआर ने लोगों को लामबंद करने के लिए रियासत भर में यात्रा की। जैसे ही उनके शब्दों ने भीड़ को उत्तेजित किया, अधिकारियों ने उन्हें कोट्टायम में प्रवेश करने से प्रतिबंधित कर दिया। ईवीआर ने मना कर दिया और 21 मई को गिरफ्तार कर लिया गया। एक महीने के साधारण कारावास के बाद, वह वैकोम लौट आया और लोगों को जुटाना जारी रखा। उन्हें फिर से गिरफ्तार किया गया और चार महीने के कठोर कारावास की सजा सुनाई गई। चूँकि वे एकमात्र सत्याग्रह कैदी थे जिन्हें सश्रम कारावास की सजा सुनाई गई थी, विरोध पूरे दक्षिण भारत में फैल गया। त्रावणकोर में सत्ता परिवर्तन के दौरान उन्हें रिहा कर दिया गया था।

ईवीआर, जो 10 सितंबर को इरोड गए थे, उन्हें राजद्रोह के आरोप में गिरफ्तार किया गया था और वे वैकोम सत्याग्रह में फिर से शामिल नहीं हो सके। बाद में, वे 12 मार्च, 1925 को वर्कला आए और महात्मा गांधी और श्री नारायण गुरु के साथ बैठकें कीं। वह त्रावणकोर के दीवान से मिलने के लिए गठित आठ सदस्यीय प्रतिनिधिमंडल का भी हिस्सा थे और उन्होंने कई परामर्शों में भाग लिया। ईवीआर की पत्नी नागम्मल और बहन कन्नममल ने भी सत्याग्रह में हिस्सा लिया।

उनके योगदान को ध्यान में रखते हुए, ईवीआर को 'वैकोम वीर' (वाइकोम का नायक) भी कहा जाता था। लेखक और दलित कार्यकर्ता सन्नी एम कपिकाडू ने कहा, "वैकोम सत्याग्रह में ईवीआर का महत्व यह है कि जब गांधी ने संघर्ष को हिंदू धर्म के आंतरिक मुद्दे के रूप में देखा तो उन्होंने इसे नागरिकों के अधिकारों के विरोध में बदल दिया।"

"उन्होंने कहा कि वह वैक्कथप्पन (मंदिर में देवता) को नहीं देखना चाहते हैं, लेकिन उन सड़कों का उपयोग करना चाहते हैं जहां सूअर और कुत्ते स्वतंत्र रूप से घूमते हैं। इन शब्दों ने जाहिर तौर पर संघर्ष की दिशा बदल दी और बड़ी संख्या में लोग इसमें शामिल होने आए। “यह दुख की बात है कि हमने वैकोम में ईवीआर के लिए कोई स्मारक नहीं बनाया है। वर्तमान मूर्ति और ईवीआर का एक संग्रहालय तमिलनाडु सरकार द्वारा बनाए रखा जाता है। केरल को कम से कम शताब्दी समारोह के दौरान ईवीआर का सम्मान करना चाहिए.'