चाक का आखिरी चक्कर: कश्मीर के कुम्हार संकट के कगार पर

Srinagar श्रीनगर, मध्य कश्मीर के बडगाम ज़िले के सोइबुग गाँव के बीचों-बीच, कुम्हार के चाक की लयबद्ध आवाज़ आज भी धीमी गूँजती है। यहीं पर मिट्टी के बर्तनों की विरासत, जो कभी कश्मीर के सांस्कृतिक और आर्थिक ताने-बाने का एक गौरवपूर्ण और अभिन्न अंग हुआ करती थी, आज भी तमाम मुश्किलों के बावजूद ज़िंदा है। टूटी दीवारों और कालिख से सनी कार्यशालाओं के बीच, गुलाम नबी कुमार, नज़ीर अहमद कुमार और मुहम्मद रमज़ान जैसे लोग मिट्टी के बर्तन गढ़ना जारी रखते हैं, मुनाफ़े के लिए नहीं, बल्कि एक लुप्त होती परंपरा के बचे-खुचे अवशेषों को बचाए रखने के लिए। गुलाम नबी, जो तीसरी पीढ़ी के कुम्हार हैं, लगभग एकांत में काम करते हैं, उनका चाक उस ज़माने की यादें ताज़ा करता है जब मिट्टी के बर्तन हर कश्मीरी रसोई, हर गोदाम और हर शादी के साज-सामान में मिलते थे।

चालीस साल के नज़ीर अहमद कुमार उन सर्दियों को याद करते हैं जब उनकी दुकान आग से नहीं, बल्कि रोज़मर्रा के इस्तेमाल के लिए मिट्टी के बर्तन खरीदने के लिए ग्राहकों की धक्का-मुक्की से गर्मी से भरी रहती थी। अब, उसी कड़ाके की ठंड में, नज़ीर बिना बिके सामान से सजी अलमारियों के पास बैठा उन ग्राहकों का इंतज़ार कर रहा है जो कभी-कभार ही आते हैं।

“मैं अब भी दुकान जल्दी खोलता हूँ, सामान सजाता हूँ और इंतज़ार करता हूँ। ज़्यादातर दिन तो मैं खाली हाथ घर लौटता हूँ,” वह कहता है। उनका संघर्ष कश्मीर के मिट्टी के बर्तन बनाने वाले उद्योग की व्यापक त्रासदी की याद दिलाता है, जो औद्योगीकरण, बदलती उपभोक्ता आदतों और सरकारी उपेक्षा के बोझ तले ढह गया है। एक ऐसा शिल्प जो कभी हज़ारों कारीगरों, जिन्हें स्थानीय तौर पर क्राल कहा जाता है, को स्थायी आजीविका प्रदान करता था, अब अस्तित्व के लिए तरस रहा है। इससे भी बुरी बात यह है कि यह गिरावट सिर्फ़ आर्थिक नहीं, बल्कि पीढ़ी दर पीढ़ी चली आ रही है। कुम्हार परिवारों के युवा बड़ी संख्या में इस शिल्प को छोड़ रहे हैं और इसके बजाय बढ़ई, ड्राइवर, राजमिस्त्री या मज़दूर बनना पसंद कर रहे हैं।

सोइबुग के एक अन्य वरिष्ठ कुम्हार, मुहम्मद रमज़ान, दुःख और बेचैनी के मिले-जुले भाव से अपनी बात कहते हैं। "हमारा शिल्प उस मुकाम पर पहुँच गया है जहाँ यह अपने आप उबर नहीं सकता। हमें सरकारी मदद की ज़रूरत है, सिर्फ़ प्रतीकात्मक नहीं, बल्कि ठोस। हमें अपने औज़ारों और भट्टियों को उन्नत बनाने के लिए आसान ऋण चाहिए। हमें अपने उत्पादों को गाँव की सीमाओं से बाहर बेचने के लिए उचित विपणन सुविधाओं की ज़रूरत है। और हमें शहरों में ऐसी जगह चाहिए जहाँ हमारे काम को प्रदर्शित किया जा सके और उसकी सराहना की जा सके," वह अपनी न बिकी मिट्टी की वस्तुओं की शेल्फ की ओर इशारा करते हुए कहते हैं।

रमज़ान का मानना है कि अगर सरकार अभी हस्तक्षेप करे, तो इस व्यापार को बचाने के लिए अभी भी समय है। "मेरे जैसे कई लोग हैं जो युवाओं को सिखाने के लिए तैयार हैं। लेकिन युवा तब तक नहीं रुकेंगे जब तक उन्हें पैसा, सम्मान और अवसर न मिले। अभी तो कुछ भी नहीं है," वह कहते हैं। रमज़ान अधिकारियों से ग्रामीण इलाकों में प्रशिक्षण केंद्र स्थापित करने का भी आग्रह करते हैं ताकि इस कला को प्रासंगिक और जीवंत रखा जा सके। वह कहते हैं, "आधुनिक मिट्टी के बर्तनों का विकास अन्य जगहों पर हो रहा है, तो यह यहाँ क्यों नहीं हो सकता? हमें बस थोड़े से सहयोग और एक मंच की ज़रूरत है।" निराशा के बावजूद, कुछ उम्मीदें अभी भी बाकी हैं। कुछ ग्रामीण इलाकों में, मिट्टी के बर्तनों का इस्तेमाल अभी भी पानी और अनाज रखने के लिए किया जाता है, और 'तुम्बकनेर' जैसे पारंपरिक वाद्य यंत्रों का निर्माण और वादन जारी है। हालाँकि, जीवन के ये संकेत अब बहुत कम और दूर-दूर तक दिखाई नहीं देते, और कारीगरों के एक पूरे समुदाय का भरण-पोषण करने के लिए पर्याप्त नहीं हैं।

श्रीनगर के पुराने इलाकों में, जो कभी कश्मीरी क्रालों का सांस्कृतिक केंद्र हुआ करता था, कुम्हारों की गलियाँ अब अजीब तरह से खामोश हो गई हैं। कार्यशालाएँ अब गोदाम बन गई हैं, और भट्टियाँ बेकार पड़ी हैं। कुछ ही परिवार अब इस शिल्प को जीवित रखने की कोशिश करते हैं, अक्सर एक प्रतीकात्मक संकेत के रूप में, या इस उम्मीद में कि शायद विरासत पर्यटन या कोई संस्थागत खरीदार उन्हें जीवनदान दे सके। यहाँ तक कि "स्टूडियो पॉटरी" जैसे शहरी डिज़ाइन हस्तक्षेपों के माध्यम से मिट्टी के बर्तनों को पुनर्जीवित करने के प्रयास भी ग्रामीण कश्मीर में नाकाम रहे हैं। रमज़ान कहते हैं, "ये डिज़ाइनर कप और मग शहरों के लिए अच्छे हैं। लेकिन ये हमारे शिल्प को प्रतिबिंबित नहीं करते या हमारे पारंपरिक उत्पादों को बेचने में हमारी मदद नहीं करते। हम दान नहीं मांग रहे हैं। हम प्रतिस्पर्धा का मौका मांग रहे हैं।" कश्मीरी मिट्टी के बर्तन सिर्फ़ मिट्टी से नहीं जुड़े हैं; यह पहचान, स्मृति और अस्तित्व का भी सवाल है। जब तक इन अंतिम मशालवाहकों को तत्काल और सार्थक सहयोग नहीं दिया जाता, यह शिल्प, कई अन्य शिल्पों की तरह, जल्द ही इतिहास के पन्नों तक ही सीमित रह जाएगा।