दुनिया का सबसे ऊंचा लड़ाकू बेस बनने की ओर अग्रसर, न्योमा की भारतीय वायुसेना के साथ मुलाकात 1962 में शुरू हुई थी

दिसंबर 1962 में भारत-चीन संघर्ष के बाद भारतीय वायु सेना का पहला विमान दक्षिण पूर्वी लद्दाख में वास्तविक नियंत्रण रेखा (एलएसी) के करीब न्योमा के रेतीले इलाके में उतरा था।

12 सितंबर को रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने न्योमा में एक पूर्ण विकसित एयरबेस के निर्माण की आधारशिला रखी थी, जो लड़ाकू जेट और भारी विमानों को संचालित करने में सक्षम होगा। वर्तमान में यह बुनियादी सुविधाओं से युक्त, कठोर मिट्टी की एक धूल भरी, कच्ची पट्टी मात्र है।

12 सितंबर को, रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह ने वस्तुतः न्योमा में एक पूर्ण विकसित एयरबेस के निर्माण की आधारशिला रखी, जो लड़ाकू जेट और भारी विमानों को संचालित करने में सक्षम होगा।

बाद में, कुछ पुरानी तस्वीरें और दिग्गजों के बयान सामने आए, जिससे पता चला कि न्योमा में पहली लैंडिंग फ्लाइट लेफ्टिनेंट ऑस्टिन लेस्टर मेंडान्हा की थी, जो नंबर 43 स्क्वाड्रन, 'इबेक्स' के डकोटा को उड़ा रही थी, जिसे संघर्ष के दौरान लद्दाख में तैनात किया गया था।

इसके बाद नंबर 19 स्क्वाड्रन के स्क्वाड्रन लीडर प्रभाकर शंकर डेयर द्वारा सी-119 पैकेट उड़ाया गया। कुछ रक्षा वेबसाइटों पर "फर्स्ट ट्रायल लैंडिंग, न्योमा एएफ, 22 दिसंबर 1962" शीर्षक वाली एक पुरानी तस्वीर उपलब्ध है, जिसमें बाईं ओर एक सपाट पट्टी पर खड़ी सी-119 और दाईं ओर एक डकोटा और पृष्ठभूमि में ऊंची बंजर पहाड़ियाँ दिखाई देती हैं।

विंग कमांडर जोसेफ थॉमस (सेवानिवृत्त), जिन्होंने 19 स्क्वाड्रन के साथ काम किया है, को एक वेबसाइट में यह कहते हुए उद्धृत किया गया था कि पहली लैंडिंग तस्वीर में दिखाए गए डकोटा द्वारा की गई थी। “डकोटा का एक इंजन वापसी की उड़ान के लिए शुरू नहीं होगा। मुझे याद नहीं कि वास्तव में समस्या क्या थी लेकिन इसके लिए इंजन में बदलाव की आवश्यकता थी। प्रतिस्थापन इंजन और एचएएल सर्विसिंग पार्टी को 19 स्क्वाड्रन के एक पैकेट द्वारा एयरलिफ्ट किया गया था, जो श्रीनगर में 43 स्क्वाड्रन के साथ सह-स्थित थे, ”उन्होंने कहा था।

थॉमस ने यह भी लिखा था कि न्योमा साइट को तब अनुपयुक्त माना गया था और आगे कोई लैंडिंग नहीं की गई थी। मेंदान्हा को "इस क्षेत्र में हमारे सबसे कठिन और अग्रिम लैंडिंग ग्राउंड के लिए उड़ानें साबित करने" के लिए वायु सेना पदक से सम्मानित किया गया था।

एलएसी पर बढ़ती चीनी गतिविधियों और सीमा बुनियादी ढांचे को बढ़ाने की आवश्यकता के साथ, एलएसी से 23 किमी दूर सिंधु नदी पर स्थित न्योमा को 2009 की शुरुआत में एडवांस लैंडिंग ग्राउंड के रूप में पहचाना गया था। यह क्षेत्र दुश्मन के आक्रमण के लिए दो पहुंच मार्गों में से एक है लद्दाख में, दूसरा उत्तर में श्योक-नुब्रा अक्ष है।

न्योमा को सक्रिय करने का काम चंडीगढ़ स्थित नंबर 48 स्क्वाड्रन, 'कैमल्स' को दिया गया और उत्तरी क्षेत्र में नियमित वायु रखरखाव मिशन पर एएन-32 का संचालन किया गया। 2008 में, स्क्वाड्रन ने सियाचिन ग्लेशियर के बेस के पास काराकोरम में 16,700 फीट की दुनिया की सबसे ऊंची लैंडिंग स्ट्रिप दौलत बेग ओल्डी को फिर से सक्रिय किया था।

इसके बाद स्क्वाड्रन द्वारा फुकचे में एक और परीक्षण लैंडिंग की गई, जो डेमचोक के पास एलएसी से बमुश्किल 3 किमी दूर और न्योमा से बहुत दूर नहीं था। सभी तीन पट्टियों को एडवांस लैंडिंग ग्राउंड कहा जाता है क्योंकि इनमें कच्चे, मिट्टी के रनवे और न्यूनतम परिचालन बुनियादी ढांचा है।

पहली लैंडिंग के लगभग 47 साल बाद, 18 सितंबर, 2009 को, एक फिक्स्ड-विंग विमान 13,500 फीट की ऊंचाई पर न्योमा में उतरा, उस समय ग्रुप कैप्टन एससी चाफेकर, 48 स्क्वाड्रन के कमांडिंग ऑफिसर, एक एएन- के नियंत्रण में थे। 32.

शुरुआत करने के लिए, उड़ान मापदंडों का आकलन करने के लिए न्योमा पर सैनिकों की एक पैराड्रॉप आयोजित की गई और एक बड़ी नदी और चारों ओर ऊंचे पहाड़ों के बगल में नरम, रेतीली मिट्टी में एक हवाई पट्टी तैयार करने की व्यवहार्यता अध्ययन से पता चला कि 7,000 फीट की पट्टी का निर्माण जमीन के माध्यम से किया जा सकता है। संघनन। ज़मीन पर अत्यंत कठिन कार्य को सेना के इंजीनियरों द्वारा अंजाम दिया गया।

उड़ान योजनाएं तैयार की गईं, सर्किट पैटर्न स्थापित किए गए और आपातकालीन प्रक्रियाएं निर्धारित की गईं, हर पहलू का पूर्वाभ्यास किया गया। अधिक ऊंचाई और दुर्लभ हवा के कारण चुनौतियाँ बहुत बड़ी थीं, इलाके और पहाड़ों के कारण विमान के संचालन के लिए कम जगह बचती थी। मार्ग पर एक पहाड़ी के कारण कठिनाई बढ़ गई क्योंकि इसे रनवे की केंद्र रेखा के साथ संरेखित करने के लिए अंतिम मिनट में त्वरित समायोजन की आवश्यकता थी।

एएन-32 को सामान्य वायुगति से अधिक गति से आना पड़ा। “जब हम न्योमा में उतर रहे थे, तो विमान 'तैरने' लगा और शुरू में उसने जमीन पर बैठने से इनकार कर दिया। उड़ान के सह-पायलट विंग कमांडर आर विजेंद्रन ने तब कहा था, ''वे कुछ आशंकित क्षण जीवन भर के लिए लगते हैं।''

वर्तमान में, एएन-32 और बड़े सी-130 सुपर हरक्यूलिस पुरुषों और सामग्रियों को लेकर बेस तक नियमित यात्रा करते हैं। जब न्योमा एक पूर्ण बेस के रूप में उभरेगा, तो यह IL-76 और C-17 जैसे भारी विमानों का समर्थन करेगा, जिससे दक्षिण-पूर्वी लद्दाख में सैनिकों के साथ-साथ भारी उपकरणों को तेजी से शामिल किया जा सकेगा।