कश्मीर शीतकालीन खेलों ने गुलमर्ग की प्राचीन ढलानों पर वैश्विक एथलीटों को आकर्षित किया

GULMARG गुलमर्ग: गुलमर्ग की क्रिस्टलीय हवा के बीच, जहाँ हिमालय आकाश में चमकता है, एक अप्रत्याशित सभा आकार ले रही है। 22 से 25 फरवरी तक आयोजित होने वाले 2025 खेलो इंडिया विंटर गेम्स ने अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों और प्रशंसकों का एक दिलचस्प वर्ग आकर्षित किया है, जिसने इस प्रमुख स्कीइंग गंतव्य को शीतकालीन खेलों के प्रति अपने जुनून से एक साथ बंधी संस्कृतियों के एक पिघलने वाले बर्तन में बदल दिया है। हांगकांग में स्थित यूनाइटेड किंगडम की योग प्रशिक्षक मेलानिया एंडरसन कहती हैं, "यहाँ की सुंदरता अद्भुत है।" एंडरसन, जो अपनी चैरिटी 'यम' के माध्यम से विकलांग व्यक्तियों (PwD) के साथ काम करती हैं, कश्मीर की दोहरी अपील से मंत्रमुग्ध हैं, जो एक खेल चुनौती और सांस्कृतिक खजाना दोनों है। "केवल कश्मीरी व्यंजन ही यात्रा को सार्थक बना सकते थे," वह कहती हैं।

शायद कोई भी इस बैठक की आश्चर्यजनक जनसांख्यिकी को बेन हर्स्ट से बेहतर नहीं दिखा सकता, जो एक ऑस्ट्रेलियाई वाणिज्यिक झींगा मछुआरा है, जिसने हिमालय के पाउडर के लिए प्रशांत महासागर के स्प्रे को बदल दिया है। "कश्मीर के पहाड़ों में खड़े रहना सिडनी की सड़कों पर चलने से ज़्यादा सुरक्षित है," वे प्रत्यक्ष ज्ञान से मिलने वाले आश्वासन के साथ कहते हैं। हर्स्ट, जो ब्रिस्बेन और सिडनी के बीच में इलुका के छोटे से गाँव से हैं, यात्रा संबंधी चेतावनियों को दरकिनार कर देते हैं। "हमने जो अनुभव किया है, वह बहुत ही शानदार और सुंदर है। यह दुनिया भर के ज़्यादातर स्कीइंग रिसॉर्ट से अलग है," वे कहते हैं और स्थानीय लोगों के आतिथ्य और मित्रता की प्रशंसा करते हैं। फ्रांसीसी टीम इन खेलों में अपना अलग नज़रिया लेकर आती है। जीन मार्क ऑगे, जो फ्रांसीसी आल्प्स में पले-बढ़े हैं, पवित्र श्रद्धा के साथ हिमालय की बात करते हैं।

"यह अलग है," वे कहते हैं, अपने हाथ को अपने सामने फैले विस्तार पर घुमाते हुए और "बिल्कुल अलग" कहते हैं। उनके हमवतन नबील एल, जो अब ऑस्ट्रेलिया में रहते हैं, सहमति जताते हैं। स्थानीय लोग, एथलीट, खेलों में खेल से ज़्यादा कुछ देखते हैं। तंगमर्ग से फिरदौस अहमद शेख, सोपोर से यास्मीन सज्जाद, पलहालन पट्टन से महक मुश्ताक और तंगमर्ग से आलिमा जैनब अंतरराष्ट्रीय स्की और स्नोबोर्डिंग विशेषज्ञों से मिलने को लेकर बेहद उत्साहित हैं। वे कहते हैं, "यह एक अनोखा अनुभव है", और उनका उत्साह साफ झलकता है। न्यूज़ीलैंड की वर्जीनिया विंस्टोन, विस्कॉन्सिन, यूएसए की लॉरा थोंटन और ऑस्ट्रेलियाई स्की गाइड और पैट्रोलर बिल बार्कर जैसे अन्य लोग भी खेलों की ओर आकर्षित हुए हैं। उनकी संख्या ने गुलमर्ग को एक ऐसे वैश्विक गांव में बदल दिया है, जहां बर्फ ही आम बात है। जैसे-जैसे खेलों की तैयारियां अपने अंतिम चरण में पहुंच रही हैं, गुलमर्ग की हवा उम्मीदों से भरी हुई है। अछूते ढलान चमकने के लिए अपने पल की तलाश में हैं, न केवल एथलेटिक कौशल बल्कि कश्मीर की मेहमाननवाजी भी पेश करने के लिए तैयार हैं।