जम्मू-कश्मीर के डोडा के एक सुदूर गांव में जैल सिंह और रविता देवी के विवाह के समय, आतंकवादियों से किसी भी खतरे को दूर रखने के लिए ग्राम रक्षा गार्ड (वीडीजी) उनके पास खड़े थे, जो सीमा पार से घुसपैठ कर आए हैं और माना जाता है कि वे जिले के ऊंचे इलाकों में छिपे हुए हैं। भगवा पंचायत के गदन गांव के रहने वाले सिंह, जो अपने मध्य 20 के दशक में हैं, ने पिछले सप्ताह पहले से तय तारीखों के अनुसार देवी के साथ विवाह की रस्में निभाईं, बावजूद इसके कि उनके क्षेत्र में 9 जुलाई को कई घंटों तक आतंकवादियों और सुरक्षा बलों के बीच भीषण गोलीबारी हुई थी। डोडा 12 जून से कई आतंकवादी घटनाओं से दहल गया है, जिन्हें 18 साल से अधिक समय तक शांतिपूर्ण रहने के बाद जिले में आतंकवाद को पुनर्जीवित करने के पाकिस्तान स्थित आतंकवादी संचालकों के प्रयास के रूप में देखा गया है। 15 जुलाई को देसा जंगल में एक सेना के तलाशी दल पर हमला किया गया था यह शादियों का मौसम है, इसलिए हम यह सुनिश्चित करने के लिए आगे आ रहे हैं कि लोग अपने महत्वपूर्ण अवसरों को आतंक की छाया के बिना मनाएं, “55 वर्षीय वीडीजी सदस्य और गदन गांव के निवासी भरत सिंह ने कहा। उन्होंने कहा कि वीडीजी ने गांव और आसपास के इलाकों में कुछ विवाह समारोहों के लिए सुरक्षा प्रदान की थी और कई अन्य कार्यों के लिए भी ऐसा करेंगे क्योंकि “लोग उनकी उपस्थिति में सुरक्षित महसूस करते हैं”। देसा जंगल में घातक मुठभेड़ के अलावा, आतंकवादियों ने 12 जून से 18 जुलाई के बीच चट्टरगला दर्रे, गंडोह, कास्तीगढ़ और घड़ी बगवाह जंगल में अलग-अलग हमलों में कम से कम 10 सुरक्षाकर्मियों को घायल कर दिया।
26 जून को जिले के गंडोह इलाके में एक दिन के ऑपरेशन में तीन आतंकवादी मारे गए, जबकि घने जंगलों में छिपे अन्य अलग-अलग समूहों को बेअसर करने के लिए तलाश जारी है। वीडीजी सदस्य ने कहा कि जैल सिंह के पिता करण सिंह एक विशेष पुलिस अधिकारी (एसपीओ) उन्होंने कहा, "हमने न केवल गांव में परिवार को सुरक्षा प्रदान की, बल्कि कोटी के रास्ते देवली गांव तक 'बारात' के साथ भी गए। एक अन्य वीडीजी पार्टी द्वारा कार्यभार संभालने के बाद हम आधे रास्ते से ही वापस लौट आए।" 1995 से 2006 के बीच जिले में ग्रामीणों पर हुए पिछले आतंकी हमलों को याद करते हुए, जिसमें कई लोगों की जान चली गई थी, भरत ने कहा कि वीडीजी, जिन्हें पहले ग्राम रक्षा समितियां (वीडीसी) के रूप में जाना जाता था, चौबीसों घंटे अपने गांवों की सुरक्षा कर रहे थे और स्वेच्छा से अपने बच्चों की शादी का जश्न मनाने वाले परिवारों को सुरक्षा प्रदान करने के लिए आगे आए थे। 2022 में, गृह मंत्रालय द्वारा वीडीसी की नीति में सुधार किया गया और ग्राम रक्षा समूह पेश किए गए, और उनके सदस्यों को ग्राम रक्षा रक्षक कहा गया। न केवल नाम, बल्कि समितियों की संरचना भी बदल दी गई। सभी वीडीजी को वेतन भी दिया जाता है। गृह मंत्रालय की 2022-23 की वार्षिक रिपोर्ट के अनुसार, जम्मू-कश्मीर में 4,153 ग्राम रक्षा समूह और 32,355 एसपीओ नागरिकों की सुरक्षा और जिला पुलिस अधीक्षकों या वरिष्ठ पुलिस अधीक्षकों की प्रत्यक्ष निगरानी में आतंकवाद विरोधी अभियान चलाने के लिए विभिन्न जिम्मेदारियों में लगे हुए हैं।
