Banihal एनएच-1ए से एनएच-44 तक: जीवन रक्षक प्रणाली पर जीवन रेखा

Banihal बनिहाल, अपनी शुरुआत के एक दशक से भी ज़्यादा समय बाद, महत्वाकांक्षी श्रीनगर-जम्मू राष्ट्रीय राजमार्ग (NH-44) चार-लेन परियोजना देरी, बढ़ती लागत, पर्यावरणीय उल्लंघनों और बार-बार होने वाली प्राकृतिक आपदाओं से जूझ रही है। जम्मू और कश्मीर के लिए एक आधुनिक, बारहमासी जीवनरेखा के रूप में परिकल्पित, यह परियोजना क्षतिग्रस्त हिस्सों, ढहते पुलों और बढ़ती जन-आक्रोश का पर्याय बन गई है। 2009-10 में केंद्र द्वारा स्वीकृत इस योजना का उद्देश्य खतरनाक NH-1A को NH-44 में अपग्रेड करके इसे चार-लेन एक्सप्रेसवे में बदलना था।

सबसे चुनौतीपूर्ण खंड, उधमपुर-रामबन (41 किमी) और रामबन-बनिहाल (36 किमी), कई असफल निविदा बोली दौरों के बाद अंततः 2015 में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी द्वारा आवंटित और उद्घाटन किए गए। शुरुआत में 3300 करोड़ रुपये अनुमानित लागत, नई सुरंगों, पुलों और फ्लाईओवर परियोजनाओं, बार-बार होने वाली देरी, भूस्खलन और एनजीटी द्वारा अनिवार्य पर्यावरणीय सुरक्षा उपायों के कारण, अब बढ़कर 7500 करोड़ रुपये से ज़्यादा हो गई है। नाज़ुक इलाका, ताज़ा नुकसान परियोजना से जुड़े इंजीनियर, नाम न बताने की शर्त पर, उधमपुर-बनिहाल सेक्टर को भारत के सबसे दुर्गम इलाकों में से एक बताते हैं, जो चिनाब और तवी नदियों, खड़ी चट्टानों और लगातार बारिश, बर्फबारी और भूस्खलन से ग्रस्त नाज़ुक पहाड़ों से घिरा है।

अगस्त-सितंबर 2025 के मानसून ने एक बार फिर इन कमज़ोरियों को उजागर कर दिया, जिससे उधमपुर और चेनानी सेक्टरों के बीच नवनिर्मित हिस्से बह गए और पुल क्षतिग्रस्त हो गए। लगभग दो हफ़्तों तक, उधमपुर और बनिहाल के बीच यातायात बाधित रहा, जिससे हज़ारों लोग फँस गए, जिससे कश्मीर और चिनाब घाटी में ईंधन और ज़रूरी चीज़ों की कमी हो गई। सेब उत्पादकों और व्यापारियों को भारी नुकसान उठाना पड़ा क्योंकि सेब के फलों से लदे ट्रकों की आवक चरम फसल के मौसम में देरी से हुई।

पर्यावरणीय, कानूनी लड़ाई यह परियोजना पर्यावरणीय उल्लंघनों से जुड़ी कानूनी चुनौतियों में भी उलझी हुई है। रामबन के करूल गाँव के निवासी अमरेश सिंह ने बताया कि उन्होंने 2016-17 में भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) और ठेकेदारों से चिनाब और तवी नदी में मलबा डालने से रोकने के लिए संपर्क किया था, लेकिन उनकी दलीलों को नज़रअंदाज़ कर दिया गया, जिसके बाद उन्हें 2017 में रामबन के अधिवक्ता स्वर्ण किशोर सिंह और जम्मू-कश्मीर उच्च न्यायालय के एक वकील के माध्यम से राष्ट्रीय हरित अधिकरण (एनजीटी) में मामला दायर करना पड़ा।

ग्रेटर कश्मीर से बात करते हुए, अधिवक्ता सिंह ने कहा कि अधिकरण के आदेशों ने इंजीनियरिंग रणनीति का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए प्रेरित किया। हमारी याचिका के बाद, एनजीटी ने आईआईटी मुंबई के सिविल इंजीनियरिंग विभाग के प्रमुख के माध्यम से भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण कराने का निर्देश दिया, जिसमें रामबन-बनिहाल सेक्टर में व्यापक पहाड़ी कटाई के बजाय सुरंग बनाने की सिफ़ारिश की गई। इसके परिणामस्वरूप 2021 और 2022 के बीच कई सुरंगों का निर्माण किया गया। एनजीटी ने ठेकेदारों गैमन इंडिया लिमिटेड और हिंदुस्तान कंस्ट्रक्शन कंपनी (एचसीसी) पर अंधाधुंध मलबा डालने के लिए भारी जुर्माना भी लगाया, शुरुआत में प्रत्येक पर 2 करोड़ रुपये का जुर्माना लगाया गया, जो बाद में बढ़कर 139 करोड़ रुपये हो गया।

सिंह ने कहा, "गैमन इंडिया ने 71 करोड़ रुपये का भुगतान किया, लेकिन एचसीसी ने भुगतान नहीं किया और उसे एनएचएआई ने काली सूची में डाल दिया।" इसके बावजूद, लापरवाही से विस्फोट और लगातार उल्लंघन के आरोप जारी हैं। वकील सिंह ने पुष्टि की कि इस साल की शुरुआत में एनजीटी में एक निष्पादन याचिका दायर की गई थी, जिसमें सख्त प्रवर्तन की मांग की गई थी।