भारत के पश्चिम के साथ प्राचीन काल से ही व्यापारिक संबंध रहे है
स्वतंत्रता: भारत के प्राचीन काल से ही पश्चिम के साथ व्यापारिक संबंध रहे हैं। लेकिन ये अधिकतर स्थलीय हैं। 1453 में, ऑटोमन तुर्कों ने आधुनिक तुर्की पर कब्ज़ा कर लिया। इस प्रकार तुर्कों ने क्षेत्र में व्यापार मार्गों पर नियंत्रण प्राप्त कर लिया। परिणामस्वरूप, एशिया, विशेषकर भारत और यूरोपीय देशों के बीच माल का परिवहन बाधित हो गया। इस कारण पुर्तगाल, इंग्लैण्ड, नीदरलैण्ड तथा अन्य देशों को पूर्वी देशों के लिए समुद्री मार्ग खोजना पड़ा। 1498 में, पुर्तगाली नाविक वास्को डी गामा अफ्रीका महाद्वीप की परिक्रमा करते हुए केरल के बंदरगाह कालीकट तक पहुँचे। वह भारत के लिए नए समुद्री मार्ग की खोज करने वाले पहले यूरोपीय नाविक के रूप में इतिहास में दर्ज हो गए। पुर्तगाली भारत में व्यापारिक अड्डे स्थापित करने वाले पहले यूरोपीय थे। उन्होंने अपनी गतिविधियाँ अधिकतर तटीय दक्षिण भारत में केंद्रित कीं। इससे 16वीं और 17वीं शताब्दी में उत्तर भारत में व्याप्त मुग़ल साम्राज्य का सामना करने की स्थिति उत्पन्न नहीं हुई।
1602 में नीदरलैंड से डच ईस्ट इंडिया कंपनी का गठन हुआ। अंग्रेज व्यापारियों ने ईस्ट इंडिया कंपनी बनाई। मुगल बादशाह जहांगीर ने कैप्टन हॉकिन्स को सूरत में एक फैक्ट्री (व्यापारिक अड्डा) स्थापित करने का फरमान जारी किया। बाद में सर थॉमस रो को देश के सभी भागों में कारखाने स्थापित करने की अनुमति मिल गयी। पुर्तगालियों ने दहेज के तहत बम्बई को अंग्रेजों को सौंप दिया। अंग्रेजों ने सबसे पहले अपना व्यापार विस्तार मद्रास से शुरू किया। जॉब चार्नॉक ने 1698 में कलकत्ता की स्थापना की। बम्बई, मद्रास और कलकत्ता ईस्ट इंडिया कंपनी के मुख्य व्यापारिक केंद्र बने रहे। बाद में अंग्रेजों के व्यापार को फ्रांसीसियों के रूप में एक गंभीर चुनौती का सामना करना पड़ा। लेकिन ब्रिटिश कंपनी की तुलना में फ्रांसीसी कंपनी के सामने अधिक बाधाएं हैं। 1760 में वंदावसी के युद्ध में फ्रांसीसी कंपनी हार गयी। इससे भारत में अंग्रेजों के लिए यूरोपीय देशों का खतरा दूर हो गया। व्यापार और राजनीति में एकाधिकार के द्वार खुले हैं
