Kangra Valley में चाय की पत्तियों की तुड़ाई शुरू

Himachal Pradesh.हिमाचल प्रदेश: कांगड़ा घाटी के ज़्यादातर बागानों में ताज़ी चाय की पत्तियों को तोड़ना शुरू हो गया है, जो इस इलाके के चाय उगाने वालों के लिए एक ज़रूरी मौसम की शुरुआत है। शुरुआती रिपोर्ट्स से पता चलता है कि इस साल फसल अच्छी होगी, जिसका बड़ा कारण मार्च में अच्छी बारिश है, जिससे पत्तियों की अच्छी ग्रोथ के लिए अच्छे हालात बने हैं। पारंपरिक रूप से, अप्रैल में तोड़ी गई चाय की पत्तियों से सबसे अच्छी क्वालिटी और ज़्यादा से ज़्यादा फ़ायदा मिलता है।

कांगड़ा घाटी के एक बड़े चाय उगाने वाले गोकुल बुटेल कहते हैं, “अपने बेहतरीन स्वाद और हल्की खुशबू के लिए मशहूर, कांगड़ा चाय भारत की प्रीमियम चायों में एक खास जगह रखती है। शानदार धौलाधार पहाड़ों की तलहटी में उगाई जाने वाली इस चाय को ध्यान से हाथ से तोड़ा जाता है और पारंपरिक तरीकों से प्रोसेस किया जाता है, जिससे इसकी खासियत बनी रहती है। इस चाय को इंटरनेशनल पहचान मिली है, जिसे यूरोपियन यूनियन में इसके जियोग्राफिकल इंडिकेशन (GI) रजिस्ट्रेशन से और मज़बूती मिली है, इस डेवलपमेंट से एक्सपोर्ट के मौके काफ़ी बढ़ने और लोकल उगाने वालों को फ़ायदा होने की उम्मीद है।”

कांगड़ा में चाय की खेती 19वीं सदी के बीच से होती आ रही है। इसे सबसे पहले 1830 और 1840 के बीच निसान टी कंपनी के तहत यूरोपियन बागान मालिकों ने शुरू किया था। इस इलाके में ज़्यादातर हाइब्रिड चाइना टी बनती है, जो अपने रिच फ्लेवर और हाई क्वालिटी के लिए जानी जाती है, और दुनिया की कुछ सबसे अच्छी चायों के बराबर है।

यह इंडस्ट्री अपने शुरुआती सालों में अच्छी खेती-बाड़ी के मौसम और चाय की खेती के लिए सही ज़मीन के बड़े हिस्से की वजह से खूब फली-फूली। चीन से लाए गए बीज घाटी की पॉडज़ोलिक ग्रे मिट्टी के लिए अच्छी तरह से ढल गए, जिसका pH लगभग 5.4 होता है। कांगड़ा चाय को 1886 में दुनिया भर में पहचान मिली जब इसे लंदन में एक एग्ज़िबिशन में गोल्ड मेडल मिला और 1905 तक इसे दुनिया की सबसे अच्छी चायों में से एक माना जाता था।

हालांकि, 1905 के खतरनाक कांगड़ा भूकंप ने इंडस्ट्री को बहुत बड़ा झटका दिया। कई चाय के बागान और फैक्ट्रियां तबाह हो गईं और कई बागान मालिक मारे गए। बाद में इस इलाके को असुरक्षित घोषित कर दिया गया, जिससे यूरोपियन बागान मालिक चले गए, जिन्होंने अपनी ज़मीनें भारतीय किसानों को बेच दीं।

हाल के सालों में, इस सेक्टर में धीरे-धीरे सुधार हुआ है। पहले, लेबर की कमी की वजह से कई बागानों पर ध्यान नहीं दिया गया था। मशीनीकरण, जिसमें प्लकिंग और प्रूनिंग मशीनें शामिल हैं, आने से किसानों को बहुत ज़रूरी राहत मिली है, जिससे वे खाली पड़े इलाकों को ठीक कर पा रहे हैं और प्रोडक्टिविटी बढ़ा पा रहे हैं।

मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू राज्य के पारंपरिक प्रोडक्ट्स को बचाने और बढ़ावा देने के लिए कमिटेड हैं। लोकल प्रोड्यूसर्स को सपोर्ट करने के लिए कई पहलें शुरू की गई हैं, जिसमें हिमाचल प्रदेश साइंस टेक्नोलॉजी एंड एनवायरनमेंट काउंसिल ने कांगड़ा चाय को यूरोपियन यूनियन से मान्यता दिलाने में अहम भूमिका निभाई है।

राज्य सरकार कांगड़ा को एक बड़े टूरिज्म डेस्टिनेशन के तौर पर डेवलप करने के लिए भी काम कर रही है। मुन्नार में देखे गए प्लांटेशन टूरिज्म मॉडल की तरह, चाय बागानों को खास अट्रैक्शन के तौर पर प्रमोट करने के प्लान पर काम चल रहा है। इसके अलावा, चाय बागानों में रिसॉर्ट, लॉग हट्स और रेस्टोरेंट बनाने की इजाज़त देने की चाय उगाने वालों की मांग पर विचार किया जा रहा है।