हिमाचल में पहली दिवाली का खास जश्न

हिमाचल प्रदेश की विशाल, विविध और ऊबड़-खाबड़ भौगोलिक बनावट को देखते हुए, यहाँ मौजूद बड़ी समतल जगहों को लंबे समय से सामुदायिक स्थलों के रूप में महत्व दिया जाता रहा है। कुल्लू से लेकर सुजानपुर और चंबा तक, ‘मैदान’ और ‘चौगान’ कहे जाने वाले इन खुले स्थानों पर सदियों से कई तरह के मेले और त्योहार आयोजित होते रहे हैं। जब अंग्रेज यहाँ आए और उन्होंने हिमाचल की भावी राजधानी को अपना मुख्य ठिकाना बनाया, तो उन्हें भी मौज-मस्ती और मेल-जोल के लिए ऐसी ही किसी जगह की तलाश थी।

इस तरह, जहाँ शिमला का मशहूर ‘रिज’ (Ridge) रोज़ाना टहलने और कभी-कभार औपनिवेशिक शान-शौकत के प्रदर्शन की औपचारिक जगह बन गया, वहीं पहाड़ों से घिरे अन्नाडेल (Annandale) के मैदान को तरह-तरह के उत्सवों, मेलों और मनोरंजन के कार्यक्रमों के लिए चुना गया। इसलिए, जब अप्रैल 1948 में शिमला को हिमाचल प्रदेश के ‘चीफ कमिश्नर प्रांत’ का मुख्यालय बनाया गया, तो इस पुरानी परंपरा से प्रेरणा लेना स्वाभाविक ही था। उसी साल, अक्टूबर के आखिर में, नगर पालिका और प्रांतीय प्रशासन ने मिलकर अन्नाडेल में पहली बार दिवाली मनाई। इसका मुख्य उद्देश्य पहाड़ी लोगों के बीच एक नई सामूहिक पहचान को बढ़ावा देना था।

इस भुला दिए गए किस्से से जुड़े नगर पालिका के दस्तावेज़ों में एक दिलचस्प शुरुआत देखने को मिलती है—यह ब्रिटिश मेजर जनरल जे.एन. थॉमसन और नगर पालिका के अध्यक्ष आर.पी. कपूर (ICS) के बीच हुई बातचीत से शुरू होती है। थॉमसन, जिनकी शादी शिमला के मशहूर इतिहासकार ई.जे. बक की बेटी से हुई थी, उन्होंने कपूर को अन्नाडेल के इतिहास के बारे में बताया। कपूर और समिति के अन्य सदस्यों ने अन्नाडेल के उस महत्व को समझा जो अंग्रेजों के लिए था, लेकिन ‘ग्रैंड हिल फेयर’ (पहाड़ी मेला) के आयोजन में उनका मकसद अलग था। औपनिवेशिक त्योहारों के विपरीत, इस मेले का उद्देश्य दान के लिए पैसा जुटाना नहीं था। इसके बजाय, यह पहाड़ी लोगों के लिए एक “खुशनुमा दिन” के रूप में था, जिसका मकसद उन्हें “एक साथ लाना” था, जहाँ उन्हें “उनके काम से जुड़ी ऐसी चीज़ें दिखाई जा सकें जो उनके लिए व्यावहारिक रूप से उपयोगी हों”।

इस साल के सबसे लोकप्रिय उत्सव का पहला आयोजन, महज छह महीने पुराने इस प्रांत की सामूहिक पहचान के बारे में सोचने का एक बेहतरीन मौका बन गया। साफ-सफाई और स्वच्छता पर विशेष ध्यान देते हुए, प्रशासन का मकसद लोगों को कानूनी और टैक्स संबंधी मामलों से लेकर खाद्य आपूर्ति और प्रांत के विकास की योजनाओं तक, हर तरह की जानकारी देना था। कृषि, फलों की खेती, वानिकी और पोल्ट्री (मुर्गी पालन) से जुड़े स्टॉल इन विषयों पर जानकारी देते थे। सबसे दिलचस्प बात यह रही कि यह मेला सेना और पुलिस बलों में भर्ती का केंद्र भी बन गया। इतना ही नहीं, इसका एक मकसद आने वाले लोगों से उन विषयों पर डेटा जुटाना भी था, जिनके बारे में वे जानकारी चाहते थे। एक नए राष्ट्र के संदर्भ में नई जानकारी की जरूरत ही इस पूरे आयोजन की मुख्य दिशा तय कर रही थी।

लोगों का एक साथ आना एक दूरदर्शी उत्साह के साथ देखा गया, और ज्यादा से ज्यादा लोगों को आकर्षित करने के लिए कई तरह के कार्यक्रम आयोजित किए गए। बच्चों के झूलों से लेकर लकड़ी काटने की प्रतियोगिता, तीरंदाजी और शूटिंग शो, तलवारबाजी और स्किटल (एक तरह का खेल), जानवरों और पौधों की प्रदर्शनी, औद्योगिक और कृषि प्रदर्शनियां, 'पहाड़ी' और 'तिब्बती' नृत्य, और अलाव के चारों ओर होने वाले स्थानीय संगीत और नाटक (जिन्हें 'करियाला' कहा जाता है) — जनता के लिए हर तरह की गतिविधियां मौजूद थीं।

ऊंट, टट्टू और हाथी की सवारी का भी इंतजाम किया गया था, और रैलियों के लिए पुलिस बैंड और स्काउट समूहों को बुलाया गया था। स्थानीय स्कूलों के बच्चों को दौड़ प्रतियोगिताओं के लिए अपने नाम देने को कहा गया, और इनाम के तौर पर उन्हें थर्मस बोतलें, ऊनी मोजे और गर्म शर्ट दी गईं। जनता के लिए तैयार किए गए निमंत्रण कार्ड की शुरुआत 'सब लोग आएं' (Come One Come All) जैसे वाक्यों से हुई, जिसके आगे लिखा था: 'मनोरंजन और शिक्षा के लिए'। 19वीं सदी के उत्तरार्ध से ही शिक्षा के एक माध्यम के रूप में प्रदर्शनियां शाही राजनीति का अहम हिस्सा रही थीं, लेकिन यहाँ एक नया और शुरुआती दौर का समाज था, जो इस पुरानी परंपरा को अपनी शर्तों के अनुसार अपना रहा था।

इस आयोजन के बारे में जागरूकता फैलाने की चाहत इतनी प्रबल थी कि शिमला नगर पालिका ने पास के महासू जिले के अधिकारियों के साथ-साथ जालंधर और दिल्ली में ऑल इंडिया रेडियो के स्टेशन डायरेक्टरों को भी पत्र लिखकर इस काम में मदद मांगी। इस बीच, रिट्ज़, रिवोली और रीगल सिनेमा के प्रबंधकों को विशेष रूप से निर्देश दिया गया कि वे अपनी फ़िल्म स्क्रीनिंग के दौरान इस कार्यक्रम से जुड़ी एक स्लाइड दिखाएं, जबकि ज़िला प्रचार अधिकारी से कहा गया कि वे माइक्रोफ़ोन के ज़रिए इस बारे में जानकारी दें।

आयोजन समिति में शामिल लोगों की सूची पर नज़र डालने से एक और ऐतिहासिक पहलू सामने आता है, जो शहर की प्रमुख हस्तियों पर प्रकाश डालता है। इसमें शिमला पहाड़ी रियासतों—जैसे भज्जी, धामी, बघाल, जुंगा आदि—के कई राजा शामिल थे। साथ ही, इसमें कांगड़ा से कई दशक पहले पहाड़ी क्षेत्र में आकर बसने वाले प्रसिद्ध सूद व्यापारी और साहूकार भी शामिल थे।