Solan शिवालिक कॉरिडोर से मानव-हाथी संघर्ष में राहत

Solan सोलन हरियाणा और उत्तराखंड की सीमा से लगे पोंटा साहिब फॉरेस्ट डिवीज़न के जंगलों में जंगली हाथियों का अक्सर आना-जाना लगा रहता है। इसलिए, इन इलाकों को मौजूदा शिवालिक एलिफेंट कॉरिडोर का अहम हिस्सा बनाना बहुत ज़रूरी हो गया है। इससे न सिर्फ हाथियों का संरक्षण होगा, बल्कि इंसानों और हाथियों के बीच बढ़ते टकराव को भी रोका जा सकेगा।

राजाजी नेशनल पार्क से एशियाई हाथियों (एलिफ़ास मैक्सिमस) के झुंड समय-समय पर उत्तराखंड से यमुना नदी और हरियाणा में कालेसर को पार करके हिमाचल प्रदेश में आते रहते हैं। इसके बाद, वे पोंटा साहिब फॉरेस्ट डिवीज़न की माजरा फॉरेस्ट रेंज के बेहराल, सतीवाला और बाटामंडी बीट में घुसते हैं। एलिफेंट कॉरिडोर संकरे, सीधे और प्राकृतिक आवास वाले रास्ते होते हैं जो हाथियों को बिना किसी इंसानी टकराव के सुरक्षित आवासों के बीच आज़ादी से घूमने-फिरने की सुविधा देते हैं। हाथियों को जेनेटिक फ्लो बनाए रखने और खाने-पीने की चीज़ों की मौसमी कमी से निपटने के लिए आज़ादी से घूमने-फिरने की ज़रूरत होती है। रिसर्च से यह बात साबित होती है कि जंगल का आवास जितना ज़्यादा खराब होता है, हाथी के झुंड को अपनी बुनियादी ज़रूरतें पूरी करने के लिए उतना ही दूर घूमना पड़ता है।

बड़े शाकाहारी जानवर होने के नाते, हाथियों को मौसम बदलने के साथ खाने-पीने की तलाश में आज़ादी से घूमने के लिए बहुत बड़े इलाके की ज़रूरत होती है। रिसर्च करने वालों का कहना है कि हाथी के झुंड का "होम रेंज" (घूमने-फिरने का इलाका) राजाजी नेशनल पार्क जैसी जगहों पर औसतन लगभग 250 वर्ग किलोमीटर हो सकता है। इंसानी बस्तियों के पास वाले इलाकों में ज़्यादा आने-जाने से अक्सर इंसान और हाथी के बीच टकराव होता है, जिसमें दोनों को नुकसान पहुँचता है। अहम बात यह है कि 'एलिफेंट कॉरिडोर्स ऑफ़ इंडिया (2023)' की लिस्ट में शिवालिक एलिफेंट कॉरिडोर को शिवालिक इलाके में हाथियों की आवाजाही में मदद करने वाले एक अहम लैंडस्केप-लेवल कॉरिडोर के तौर पर पहचाना गया है।

हालांकि, हिमाचल प्रदेश के जिन इलाकों का इस्तेमाल हाथी इस रास्ते पर चलने के लिए अक्सर करते हैं, उन्हें ठीक से शामिल नहीं किया गया है। हाथियों द्वारा इन इलाकों के लगातार इस्तेमाल को देखते हुए, फॉरेस्ट डिपार्टमेंट के अधिकारी हिमाचल प्रदेश के संबंधित जंगल और वन्यजीव इलाकों को मौजूदा 'शिवालिक एलिफेंट कॉरिडोर' का अहम हिस्सा बनाने की कोशिश कर रहे हैं। वे अपने दावे को ज़मीनी जानकारी, कैमरा ट्रैप रिकॉर्ड और मॉनिटरिंग रिपोर्ट के आधार पर पुख्ता करते हैं। ये बताते हैं कि हाथी पिछले कई सालों से, खासकर 2022 से, लगातार इस इलाके का इस्तेमाल कर रहे हैं। यह रास्ता हरियाणा, उत्तराखंड और हिमाचल प्रदेश के हाथी वाले इलाकों के बीच एक ज़रूरी कड़ी का काम करता है और हाथियों के फैलने और मौसम के हिसाब से घूमने-फिरने के लिए एक अहम रास्ता है।

अधिकारी इस इलाके को 'एलिफेंट कॉरिडोर' (हाथी गलियारा) घोषित करवाने की कोशिश कर रहे हैं। इसके लिए वे वैज्ञानिक और ज़मीनी सबूतों का सहारा ले रहे हैं, जैसे कि 2022 से इस इलाके में हाथियों की मौजूदगी और फैलाव दिखाने वाला हीट मैप; उत्तराखंड, हरियाणा और हिमाचल प्रदेश के बीच हाथियों की आवाजाही दिखाने वाले रास्ते; और हाथियों की आवाजाही पर रिसर्च पेपर और वैज्ञानिक जानकारी।

इसकी अहमियत बताते हुए, पोंटा साहिब के असिस्टेंट कंज़र्वेटर ऑफ़ फ़ॉरेस्ट, आदित्य शर्मा कहते हैं, "मौजूदा शिवालिक एलिफेंट कॉरिडोर में हिमाचल प्रदेश के हिस्से को शामिल करने से बड़े पैमाने पर संरक्षण की योजना बनाने में मदद मिलेगी, साथ ही राज्यों के बीच तालमेल बढ़ेगा और हाथियों के रहने की जगहों के बीच संपर्क बेहतर होगा। यह दर्जा हाथियों के फैलाव वाले उत्तर-पश्चिमी इलाके में उनके लंबे समय तक संरक्षण में भी असरदार भूमिका निभाएगा।" शर्मा कहते हैं, "मिल-जुलकर रहने की दिशा में एक कदम के तौर पर, सुरक्षित इलाकों और उनसे सटे बफ़र ज़ोन को मिलाकर एक बड़ा और टिकाऊ इलाका बनाया जा सकता है, जिसमें बचाव के उपाय भी शामिल हों। यह लंबे समय तक संरक्षण के लिए बहुत ज़रूरी है।" अधिकारी अपने दावे को मज़बूत करने के लिए ट्रॉपिकल फ़ॉरेस्टी (उष्णकटिबंधीय वानिकी) पर एक अहम जर्नल 'इंडियन फ़ॉरेस्टर' का ज़िक्र करते हैं। इसमें बताया गया है कि कैसे हाथी लगातार हिमाचल प्रदेश के जंगल वाले इलाके में आते-जाते रहे हैं।

पोंटा साहिब हिमाचल प्रदेश का सबसे दक्षिणी इलाका है जो पश्चिमी हिमालय की तलहटी में बसा है। इसकी सीमाएँ तीन राज्यों - हरियाणा, उत्तराखंड और उत्तर प्रदेश - से मिलती हैं और यह दो सुरक्षित इलाकों - हरियाणा का कलेसर नेशनल पार्क और हिमाचल का कर्नल शेरजंग नेशनल पार्क - से सटा हुआ है। हाथियों का यह इलाका कुल 13,005 हेक्टेयर में फैला है। इसमें से 9,777 हेक्टेयर ज़मीन पोंटा डिवीज़न की माजरा रेंज में और बाकी 3,228 हेक्टेयर ज़मीन नाहन डिवीज़न की पास की कोलार रेंज में आती है। यहाँ 30 गाँवों में रहने वाले 44,000 लोग (9,495 परिवार) इससे सीधे तौर पर प्रभावित होते हैं, क्योंकि खेती ही उनकी आजीविका का मुख्य ज़रिया है। सिंबलबाड़ा के कर्नल शेर जंग नेशनल पार्क के इको-सेंसिटिव ज़ोन में फैले 21 गांवों के लोग ईंधन की लकड़ी और जंगल से जुड़े दूसरे अधिकारों के लिए भी जंगल पर बहुत ज़्यादा निर्भर हैं। चूंकि 67 गुज्जर और गद्दी चरवाहे — जिनके पास खानाबदोश चरवाहों वाले परमिट हैं — जंगल के बाहरी इलाकों में बसे हुए हैं, इसलिए उनके लिए इंसानों और हाथियों के बीच टकराव का खतरा बना रहता है।